Intian viranomaiset ovat pidättäneet kuuluisan amerikkalaisen palkkasotilaan ja kuusi ukrainalaista, joita epäillään lehtitietojen mukaan terrorismista.

Miesten epäillään matkustaneen laittomasti Intiasta rajan yli Myanmariin kouluttamaan aseellisia ryhmiä droonisodankäynnissä.

Delhiläinen oikeusistuin määräsi maanantaina, että aiemmin maaliskuussa kiinni otetut miehet on pidettävä säilössä 11 päivää kuulusteluja varten.

Pidätykset todistavat, että strategisesti herkästä Koillis-Intian alueesta on vaarassa tulla ”operationaalinen käytävä” Myanmarin konfliktille, arvioi delhiläisen The Centre for Policy Research -ajatuspajan professori Brahma Chellaney viestipalvelu X:ssä.

– New Delhille kyse ei ole enää kaukaisesta epävakaudesta vaan suorasta turvallisuushaasteesta, Chellaney kirjoittaa.

Hän pitää ”epäimartelevana” sitä, että joukko onnistui kulkemaan edestakaisin rajan yli ilman, että viranomaiset havaitsivat heitä.

Intia pelkää, että Myanmarin väkivaltaisuudet leviävät rajan yli sen alueelle. Myanmarista on sisällissodan alkamisen jälkeen paennut jo tuhansia ihmisiä Intiaan.

Sisällissota alkoi Myanmarissa vuonna 2021, kun sotilasjuntta teki vallankaappauksen. Sen jälkeen demokratiaa kannattavat sissiryhmät ja etnisten vähemmistöjen asejoukot ovat ottaneet hallintaansa suuria osia maasta.

Rajan toisella puolella Koillis-Intiassa toimii kapinallisia, jotka kuuluvat samoihin etnisiin ryhmiin kuin Myanmarin sissiryhmät.

Tällä hetkellä Myanmarin vastainen raja on pitkälti avoin, mutta Intia rakentaa sinne yli 1 600 kilometriä pitkää aitaa. Se kulkee syrjäisten viidakoiden ja Himalajan lumisten vuorenhuippujen läpi.

Pidätettyjen joukossa tunnettu palkkasotilas

Intia epäilee, että pidätetyt miehet matkustivat luvatta Koillis-Intiassa sijaitsevan Mizoramin osavaltion raja-alueelle, jossa oleskelu vaatii erityisluvan. Mizoramista heidän epäillään siirtyneen laittomasti rajan yli Myanmariin.

Intian median mukaan pidätetty amerikkalaismies on Matthew VanDyke. Yle kertoo hänen nimensä, koska hän on tunnettu mediapersoona Yhdysvalloissa.

VanDyke kuvailee itseään turvallisuusanalyytikoksi. Hän on myös dokumentaristi, joka tuottanut dokumentteja konfliktialueilta. VanDyke on esiintynyt televisiossa, radiossa ja podcasteissa. Hänellä on lähes 600 000 seuraajaa viestipalvelu X:ssä.

VanDyke sai ensimmäisen kerran kansainvälistä huomiota Libyan sisällissodan yhteydessä vuonna 2011, kun hän liittyi Muammar Gaddafin hallintoa vastustaneisiin kapinallisjoukkoihin, kertoo India Today -lehti.

Libyan jälkeen VanDyke soti Syyrian kapinallisjoukoissa. Irakissa hän taisteli terroristijärjestö Isisiä vastaan.

Vuonna 2014 VanDyke perusti Sons of Liberty International -nimisen järjestön, joka tarjoaa sotilaskoulutusta ja strategisia neuvontapalveluja aseellisille ryhmille eri konfliktialueilla, kertoo NDTV.

VanDyken järjestö on toiminut Ukrainassa maaliskuusta 2022 alkaen. Hän on taistellut Ukrainan asevoimissa venäläisjoukkoja vastaan.

Vuonna 2025 VanDyke väitti sosiaalisessa mediassa, että hän olisi pyörittänyt Venezuelassa presidentti Nicolás Maduron hallintoa vastustavia salaisia operaatioita paikallisen kapinalliskomentajan kanssa vuodesta 2019 lähtien, kertoo The Times of India -lehti.

Yhdysvallat sieppasi Maduron tammikuussa. Hän on vangittuna Yhdysvalloissa.

Intian mediassa on vihjailtu, että VanDykellä olisi yhteyksiä Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA:han. Siitä ei ole esitetty todisteita. Hän on myös kiistänyt tällaiset yhteydet.

Ryhmän epäillään salakuljettaneen drooneja

Pidätettyjä miehiä epäillään myös suuren droonilastin salakuljettamisesta Euroopasta Intian kautta Myanmariin. Droonien alkuperästä ja tyypistä ei ole kerrottu julkisuuteen.

Intian viranomaiset epäilevät, että miehet kouluttivat Myanmarin etnisiä asejoukkoja, joilla on yhteyksiä Intiassa toimiviin kapinallisryhmiin.

Intian viranomaisten mukaan intialaisia ryhmiä on osallistunut Myanmarin sisällissotaan. Palattuaan Intiaan ne ovat olleet mukana etnisessä konfliktissa maan koillisosassa sijaitsevassa Manipurin osavaltiossa.

Terrorismirikoksia tutkiva Intian kansallinen tutkintavirasto NIA pidätti ukrainalaiset ja yhdysvaltalaisen heidän palattuaan Intiaan.

The Indian Express -sanomalehden mukaan miehet on asetettu syytteeseen terroritekojen suunnittelusta Intian valtiota vastaan. Maksimirangaistus kyseisestä rikoksesta on elinkautinen vankeus.

Uutistoimisto ANI on julkaissut videon, jossa pidätetyt näkyvät. Pitkähiuksinen mies on yhdysvaltalainen palkkasotilas.

Ukrainalaisia kerrotaan tulleen Intiaan useampiakin. NIA:ssa työskentelevät lähteet sanoivat intialaiselle uutiskanava NDTV:lle, että yhteensä 14 Ukrainan kansalaista saapui Intiaan turistiviisumeilla eri päivinä.

Lähteiden mukaan kaikki matkustivat raja-alueelle ilman vaadittuja erityislupia ja menivät laittomasti Myanmariin.

Ukraina vaatii kansalaisiaan vapaaksi

Ukraina on pyytänyt Intiaa vapauttamaan kansalaisensa. Ukrainan ulkoministeriön mukaan ei ole todisteita, että he olisivat sekaantuneet laittomaan toimintaan Intiassa tai Myanmarissa.

Yhdysvaltain Intian-suurlähetystö sanoi tiistaina olevansa tietoinen tapauksesta.

Nyt pidätetyt eivät ole ainoita ulkomaalaisia, joiden epäillään matkustaneen Myanmariin kouluttamaan kapinallisia.

Intian Mizoramin osavaltion pääministeri väitti viime vuonna, että yhdysvaltalaisia ja britannialaisia palkkasotureita ja entisiä erikoisjoukkojen sotilaita olisi kulkenut osavaltion läpi Myanmariin kouluttamaan sotilasjunttaa vastustavia joukkoja.

Uutistoimisto AFP:n mukaan väitettä on vaikea vahvistaa.

Lähteet: AFP, Reuters