KTP-Basket Kotkasta suuntaa kohti korisliigan pudotuspelejä hurjassa vireessä. Joukkueen sisällä on puhuttu jopa mahdollisuudesta Suomen mestaruuteen.

– Olemme puhuneet pelaajien kanssa, että meillä on mahdollisuudet mennä aina päätyyn asti. Askel kerrallaan täytyy kuitenkin edetä, KTP-Basketin apuvalmentaja Michael Pounds sanoo.

Pounds oli kuusivuotias, kun kotkalaisseura edellisen kerran juhli miesten korisliigan mestaruutta vuonna 1994.

Tuolloin KTP:ssä pelasi Poundsin isä Larry Pounds, joka päätti peliuransa mestaruuteen. Myöhemmin Poundsin pelinumero nostettiin Karhuvuoren urheilutalon kattoon.

Michael Pounds pääsi pelaajaurallaan koettamaan mestaruuden voittamista KTP-paidassa finaaleissa vuonna 2013. Tuolloin kultamitalit kuitenkin pujotettiin Loimaan Bisonsin pelaajien kaulaan.

Kohti pudotuspelejä huippuvireessä

Tänä keväänä KTP-Basket lähtee pitkästä aikaa menestysjahtiin yhtenä sarjan kärkijoukkueista.

Kotkalaiset ovat pystyneet tällä kaudella voittamaan jokaisen liigajoukkueen. Runkosarjan kärkijoukkue Salon Vilpas kaatui viime perjantaina kotikentällä Karhuvuoressa.

Keskiviikkoiltana ylempi jatkosarja päättyy KTP-Basketin osalta vierasotteluun Uudenkaupungin Korihaita vastaan.

Jos kotkalaiset voittavat ja muut pelaavat sopivasti tuloksensa ristiin, KTP-Basket voisi lähteä pudotuspeleihin jopa runkosarjan toiselta sijalta. Salon Vilpas on jo varmistanut runkosarjan voiton.

Pounds muistuttaa, että pudotuspeleissä KTP-Basket joutuu tekemään täyden työn jokaisessa ottelussa, tuli vastaan mikä tahansa joukkue.

Kolmatta kauttaan KTP-Basketin valmennustiimissä mukana oleva Pounds toteaa, että pelien kovetessa joukkueen valmistautuminen ja tietojen tankkaaminen muista joukkueista ei saa mennä pelaajilla yli. Tässä vastuu on valmennuksella.

– Pelaaja ei saisi ajatella kentällä liikaa. Oikeiden pelivalintojen olisi tultava luonnostaan ja terävästi, Pounds sanoo.

Pelaajarekrytointi meni nappiin

KTP-Basket on puheenjohtajansa Jyrki Lindströmin johdolla onnistunut pelaajahankinnoissa tällä kaudella.

Joukkueessa on laadukkaita kotimaisia pelaajia, kuten Hannes Pöllä ja Remu Raitanen.

Ulkomaalaisista vahvistuksista ottelusta toiseen edukseen ovat esiintyneet amerikkalainen Jayden Taylor ja australialainen Koen Sapwell.

Runkosarjan viimeisillä kierroksilla joukkueeseen liittyi vielä Tucker Richardson, joka on pelannut Suomessa myös kaudella 2023–2024, jolloin hän voitti Suomen mestaruuden Nokian BC:n riveissä.

Pounds kertoo, että joukkueen terveystilanne on pudotuspelien alla erinomainen.

Helmikuussa pohjevamman vuoksi sairastuvalle joutunut Tuomas Hirvonen tehnee paluun parketille jo pudotuspelien ensimmäiseen otteluun ensi viikolla.