Vantaalainen Nicehearts-yhdistys on saanut ensimmäistä kertaa jaetun Minna Canth -palkinnon. Jakotilaisuus pidettiin torstaina Minna Canth -seminaarissa Kuopiossa Canthin ja tasa-arvon päivänä. Palkinto on 35 000 euroa.

Canth syntyi vuonna 1844 Tampereella. Hän oli kirjailija, toimittaja ja naisasianainen. Canth asui suurimman osan elämästään Kuopiossa ja kirjoitti siellä merkittävät teoksensa.

Nicehearts ylläpitää Tyttöjen tiloja sekä perheille tarkoitettuja Yhteisötaloja pääkaupunkiseudulla ja Lappeenrannassa.

Yhdistys kouluttaa Suomeen muuttaneita naisia vapaaehtoistyöntekijöiksi ja tarjoaa maahanmuuttajanaisille palveluohjausta ja vertaistukiryhmiä.

Tasa-arvon eteen tehtävä yhä töitä

Niceheartsin toiminnanjohtaja Johanna Sjöholm sanoo, että palkinto oli iso yllätys, koska ehdolla oli monia erittäin hyvää tasa-arvotyötä tekeviä toimijoita.

– Itkuksihan se meni, kun sain tiedon, Sjöholm sanoo.

Palkinto tuntuu Sjöholmista erityisen merkitykselliseltä, koska yhdistys täyttää tänä vuonna 25 vuotta. Hänen mielestään tasa-arvon eteen pitää tehdä Suomessa edelleen paljon töitä – jopa enemmän kuin 25 vuotta sitten.

Palkintoraati valitsi voittajan yksimielisesti yhdeksän ehdokkaan joukosta. Raadin puheenjohtajana toimi kuopiolaislähtöinen kirjailija Sirpa Kähkönen, ja sen jäseniä olivat muun muassa tasavallan presidentin puoliso Suzanne Innes-Stubb ja valtiotieteen tohtori Sixten Korkman.

Raadin mukaan Nicehearts edistää naisten ja tyttöjen asemaa sekä vahvistaa perheiden toimintamahdollisuuksia yhteiskunnassa.

Osoitus yhteistyön ja alueen voimasta

Idea Minna Canth -palkinnosta syntyi vuonna 2023, kun Savon Sanomien päätoimittaja Matti Pietiläinen halusi nostaa esiin Minna Canthin roolin Kuopiossa. Ymmärrys Canthin merkityksestä kaupungissa tuntui hänestä hiipuneen, vaikka monet muut kaupungit halusivat osansa hänen perinnöstään.

Canth asui Kuopiossa, hoiti lankakauppaa ja piti kotonaan salonkia, jossa vieraili kulttuurivaikuttajia. Hänen kotitalonsa Kanttila odottaa yhä peruskorjausta.

Pietiläinen yllättyi, kuinka paljon ajatus palkinnosta sai vastakaikua. Sen mahdollisti rahoittajien, erityisesti Genelecin toimitusjohtaja Siamäk Naghian, tuki. Palkinnosta tuli arvoltaan suurempi kuin tunnettu Finlandia-palkinto.

– Tämä osoittaa yhteistyötä ja alueen voimaa, Pietiläinen sanoo.

Palkinnon tavoitteena on tuoda esiin toimintaa, joka edistää Canthin periaatteita, kuten demokratiaa, sananvapautta ja yhdenvertaisuutta.

– Toivottavasti palkinto rohkaisee toimijoita jatkamaan työtään, vaikka olosuhteet eivät ole aina helppoja, Pietiläinen kertoo.