KUOPIO. HIFK:n vahvan turbulenssin sisältämä runkosarja tuskin olisi voinut tarjota herkullisempaa lähtöasetelmaa pudotuspeleihin. Kaiken vuoristoradan jälkeen helsinkiläiset saivat virkattua kasaan ensimmäisen pudotuspelikierroksen alle peräti kuuden ottelun voittoputken.

Kun alkukaudesta suurien loukkaantumismurheiden keskellä tarponut joukkue on tervehtynyt ja muutaman pelaajan kautta vahvistunutkin, odotusarvot pudotuspelejä ajatellen ovat kasvaneet – siitäkin huolimatta, että joukkue sijoittui runkosarjassa vaatimattomasti sijalle kymmenen.

HIFK:n päävalmentaja Olli Jokinen sanoo joukkueen itseluottamuksen olevan hyvä kehittyneen pelin tason sekä voittoputken vuoksi. Silti Jokinen peruuttaa voimakkaasti haastajan rooliin.

– Aika paineettomassa tilassa me pääsemme tähän lähtemään. Terveystilanne on hyvä ja hyvän runkosarjan lopun kautta meillä on terve itseluottamus. Kuitenkin tiedostamme, että olemme haastajia ja haluamme olla siinä asemassa. Meidän kuuluukin olla, koska meillä on hyvin valmennettu mestari vastassa, jolla on erittäin vahva seurakulttuuri ja peli-identiteetti, Jokinen sanoo.

Vaikka HIFK vältti vahvan loppukirin kautta runkosarjassa pahimman katastrofin eli pudotuspeleistä putoamisen, tyytyväinen Jokinen ei ole.

– Runkosarja oli meille iso pettymys. Suurseura ei voi missään nimessä olla tyytyväinen siihen, että pääsee pudotuspeleihin kymmenenneltä sijalta. Meillä on erittäin nöyrä ja kiitollinen fiilis joukkueessa, että pääsemme näihin peleihin osallistumaan. Emme halua ainoastaan osallistua, Jokinen jatkaa.

HIFK varjelee omaa maalia paremmin

Pelillisesti merkittävin muutos on tapahtunut oman maalin varjelussa.

Kehittynyt puolustusalueen puolustuspelaaminen ja tiivistynyt viisikkopelaaminen ovat antaneet mahdollisuuden pelata voitoista. Vuodenvaihteen jälkeen vain Ilvestä vastaan on luotu HIFK:ta vähemmän maaliodottamaa.

Toisaalta HIFK on päästänyt maaleja jakson aikana yhdeksänneksi eniten. Hugo Alnefelt ja Paavo Kohonen eivät ole kyenneet pelaamaan huipputasolla eikä kummankaan torjuntaprosentti ole kuluvan vuoden puolella lähelläkään 90:tä.

Maalivahtipeli on ollut HIFK:lla vuosien ajan kysymysmerkki ja sitä se on alkavassakin sarjassa.

– Maalinestopelaamisen kehittymisellä on ollut iso merkitys. Kun on saatu tulosta revittyä irti ja voitettua maalipaikkoja yksittäisissä otteluissa, niin tietenkin se antaa pelaajille uskoa niihin asioihin, joita valmennus yrittää myydä.

HIFK pääsee ottelusarjaan herkullisesta tilanteesta siinäkin mielessä, että se voitti neljästä runkosarjakohtaamisesta KalPaa vastaan kolme, pari viikkoa takaperin viimeksi vierasjäällä 4–1-lukemin.

Jokisen mukaan isokokoisen HIFK:n on kyettävä olemaan taitavan ja liikkuvan KalPan kanssa kova ja karhea.

– Kyllä sen (fyysisyyden) pitää meidän pelissämme näkyä. Meillä on paljon isoja poikia ja pelaajia, joita on hankittu tänne nimenomaan näitä pelejä varten. Pystyimme runkosarjassa pysäyttämään peliä paljon KalPaa vastaan ja siksi saimme hyviä tuloksia. Jatkuvaa liikettä saimme sitä kautta tukahdutettua ja samoilla lääkkeillä lähdetään tähän sarjaan.

Pelinopeus haussa

KalPan päävalmentaja Sami Tervonen selkeästi tunnistaa asiat, joista Jokinen runkosarjakohtaamisen osalta puhui.

– Emme päässeet pelinopeuteemme kiinni ja jostakin syystä moni peli heitä vastaan oli meille pakottamista. Siksi meillä hieman hampaankoloon jäikin ja toivoimme, että pääsemme vielä HIFK:ta vastaan pelaamaan. Mielestäni ne pelit eivät ihan totuutta kertoneet, Tervonen sanoo.

Jos HIFK onkin saanut joukkueensa kasaan, KalPan lähtee ottelusarjaan ilman ykkösmaalivahtiaan Stefanos Lekkasia sekä kahta huippuhyökkääjää Jaakko Rissasta ja Juuso Mäenpäätä.

Tämäkin on silti jo puolivoittoa verrattuna muutaman viikon takaiseen loukkaantumiskaaokseen. Tuolloin KalPalta puuttui Teemu Hartikaista ja Patrick Currya myöten kokoonpanosta lähes kaikki avainpelaajat.

– Nyt on hyvä tilanne. Runkosarjan loppuun saimme muutaman pelin alle niille, jotka olivat pidempään poissa. Harvoin se lähtee sormia napsauttamalla, joten tämä oli meille elintärkeää. Pelillisestikin ollaan pääsemässä koko ajan lähemmäksi sitä, missä oltiin ennen loukkaantumisia. Nyt on saatu pelitapa kättelemään tuloksen kanssa.

KalPa ei ole ollut kevättalvella parhaimmillaan – osin edellä mainituista syistäkin – mutta vahva seurakulttuuri sekä omaleimainen voimakas pelillinen identiteetti kantoivat KalPaa myös armottoman loukkaantumissuman aikana. Tämä lienee savolaisten vahvuus myös perjantaina käynnistyvässä sarjassa.

– Meillä on täällä tyyli ja kulttuuri, jotka yhdistyvät hyvään ilmapiiriin. Isoin työ oli nuijia itsemme läpi noista ajoista. Kulttuuri ja identiteetti nostavat varmasti päätään myös tässä, jos pelaamme neljä peliä viiteen päivään. Se on urheilun juhlaa, mutta samalla pitää olla selkärangassa se, miten haluat pelata, Tervonen näkee.

KalPan ja HIFK:n ottelusarjan kaksi ensimmäistä ottelua pelataan Kuopiossa perjantaina ja lauantaina, koska Helsingin jäähalli oli lauantaina varattu. HIFK pelaa kotiottelunsa maanantaina ja tiistaina.

– Ihan hyväkin mennä näin. Täältä on aika pitkä matka kotiin. Mieluummin kiekko putoaa täällä huomenna jäähän kello 17 kuin Helsingissä, Jokinen sanoo.