Lahti nousee ensi kaudella liigakartalle myös naisten jääkiekkosarjassa.

Pelicans Naisten -joukkue varmisti nousunsa viime lauantaina kotihallissaan voittamalla karsintapeleissä Rovaniemen Kiekon suoraan kolmessa ottelussa.

Auroraliigan johtaja Henni Laaksonen toivottaa lahtelaiset tervetulleeksi tasokkaaseen amatöörisarjaan.

Laaksosen mukaan Pelicans on tuonut yhdenvertaisuutta onnistuneesti liiketoimintaan ja urheilutuotteeseen.

– Eli tehdään näkyväksi, että jääkiekko kuuluu kaikille, kertoo Laaksonen.

Korkein sarjataso voi tarjota vetoapua liigatulokkaalle esimerkiksi näkyvyydessä.

– Liiga on onnistunut kasvattamaan mediapeittoa hyvin, Laaksonen sanoo.

Laaksosen mukaan Warnerin kanssa tehty yhteistyö on tuonut ensimmäistä kertaa pelejä säännöllisesti näkyviin maksumuurista vapaille kanaville. Runkosarjassa yksittäistä ottelua on seurannut keskimäärin 20 000 ihmistä.

Kasvu on ollut ripeää myös sosiaalisessa mediassa.

Budjetti on tuplattava

Pelicansin naisten joukkue hakee liigalisenssiä, josta päätetään myöhemmin tänä keväänä.

Lisenssin saamisen ehtoina on muun muassa liiketoimintaan ja olosuhteisiin liittyviä vaatimuksia.

– Pelicansin tapauksessa en näe sellaisia kohtia, joista lisenssin saaminen jäisi kiinni, johtaja Henni Laaksonen arvioi.

Lahtelaisten tavoitteena on kaksinkertaistaa Mestis-budjettinsa liigassa. Tämä tarkoittaa noin 400 000–500 000 euron budjettia.

Pelicansin toimitusjohtaja ja Pelicans Naisten hallituksen puheenjohtaja Lauri Pöyhönen näkee, että Lahti on urheilijoille houkutteleva kaupunki.

– Lahdessa voi yhdistää pelaamisen esimerkiksi opiskeluun yliopistossa tai urheiluopistossa. Tavoitteena on myös tehdä pelaamisesta entistä ammattimaisempaa, että joskus tulevaisuudessa pystyisimme maksamaan pelaajille palkkaa, Pöyhönen visioi.

Myös Auroraliiga pyrkii kehittämään joukkueidensa taloutta niin, että pelaajien ei tarvitsisi maksaa pelaamisestaan liigatasolla.