Imatran kaupunkiliikenteen liikennöitsijä vaihtuu heinäkuun alussa. Reittejä alkaa liikennöidä mikkeliläinen Savonlinja oy.
Yhtiö on perustanut Imatralle oman varikon ja siirtää sinne kymmenen bussia. Bussit ovat jatkossa samanvärisiä kuin Lappeenrannassa.
– Olemme palkanneet kuljettajiksi parikymmentä, pääasiassa paikallisliikennettä nykyisin operoivan yrityksen kuljettajaa, sanoo operatiivinen johtaja Tuomo Honkanen Savonlinja oy:stä.
Lappeenrannan seudun joukkoliikennepäällikkö Terhi Koski sanoo, että matkustajat huomaavat muutoksen lähinnä linja-autojen vaihtumisesta. Bussien reitit pysyvät Imatralla ennallaan.
– Imatralla Jouko-matkakortin käyttö jatkuu entisellään, kuljettajalta saa lippuja ja myös pankkikortin lähimaksu säilyy, Terhi Koski sanoo.
Savonlinjan operatiivinen johtaja Tuomo Honkanen kertoo, että Imatran ja Lappeenrannan paikallisliikenteessä tehdään yhteistyötä.
Imatran paikallisliikenne tärkeä Savonlinjalle
Savonlinja-yhtiöt on voittanut paikallisliikenteen kilpailutuksen myös Mikkelissä ja Kajaanissa, joissa yhtiö aloittaa liikennöinnin kesäkuussa.
Imatran sopimusta Tuomo Honkanen pitää tärkeänä yhtiölle.
– Bussiliikenteen tilanne on ollut vaikea ja olemme tehneet tappiota. Laajennamme toimintaamme Itä-Suomessa ja kaupunkiliikenteen ansiosta yhtiö tekee taas tulosta, Honkanen kertoo.
Yhtiö ylsi viime vuonna ensimmäisen kerran vuosiin nollatulokseen ja tältä vuodelta yhtiö odottaa jo voitollista tulosta.
Kesällä Savonlinjalla on paikallisliikennettä kuudella paikkakunnalla, kun nyt yhtiö toimii Joensuussa, Lappeenrannassa ja Savonlinnassa.
Suuri kaasubussitilaus
Kajaanissa kilpailutuksessa painotettiin ympäristöystävällisiä puhtaan käyttövoiman ratkaisuja. Savonlinja on hankkinut Kajaanin paikallisliikenteeseen uusia kaasubusseja, jotka käyttävät kotimaista biokaasua.
Imatralla liikenne alkaa uusiutuvaa dieselpolttoainetta käyttävillä busseilla, mutta ne korvautuvat syksyllä biokaasua käyttävillä linja-autoilla.
Myös Mikkelissä kalusto vaihtuu myöhemmin kaasubusseiksi.
– Sähköbussit ovat niin kalliita, että olemme päätyneet tilaamaan päästöttömiä biokaasubusseja, sanoo Tuomo Honkanen.
Imatran joukkoliikenteestä vastaava Lappeenrannan seudun joukkoliikenne Jouko kilpailutti bussiliikenteen vuosille 2026-2031. Hankinnan vuosittainen arvo on noin 1,8 miljoonaa euroa.