Kouvola lakkauttaa useita päiväkoteja alle viiden vuoden kuluessa. Kaupunginvaltuusto sinetöi pitkään valmisteilla olleen suunnitelman kaupungin lähivuosien päiväkotien määrästä tiistai-iltana.

Lakkautuslistalla on yhteensä 12 kunnallista päiväkotia, joista suurin osa sijaitsee kaupungin keskusta-alueella. Keskustan tuntumaan rakennetaan yhtä uutta korvaavaa päiväkotia Kaunisnurmelle.

Lakkautuksista suurin osa on tarkoitus toteuttaa vuoteen 2029 mennessä, mutta lakkautussuunnitelmat ulottuvat vuoteen 2035 saakka. Jo tänä vuonna toiminta loppuu Mäyränkorven päiväkodissa Kuusankoskella ja Upseerin päiväkodissa Korialla.

Lakkauttamisia voidaan edelleen nopeuttaa tai jopa siirtää myöhemmäksi sen mukaan, miten lasten määrä kehittyy tulevaisuudessa.

Kaupunki arvioi nyt hyväksytyssä varhaiskasvatuksen palveluverkkosuunnitelmassaan, että päiväkotien hoitopaikkoja on vuonna 2035 yli 800 nykyistä vähemmän.

Valtuustossa yksi äänestys

Varhaiskasvatuspaikkojen tarvetta on selvitetty Kouvolassa kauan. Jo syksyllä 2023 alkanut valmistelutyö tiivistyi viime vuoden aikana, jonka päätteeksi kasvatus- ja opetuslautakunta hyväksyi suunnitelman ensimmäisen kerran joulukuussa.

Kaupunginhallituksessa ajatus ei kuitenkaan mennyt heti läpi, vaan suunnitelma palautettiin uudelleen valmisteluun äänestyksen jälkeen. Maaliskuun puolivälissä esitys meni lopulta läpi, ja lopullisen hyväksynnän lakkautuksille antoi kaupunginvaltuusto käytännössä lähes yksimielisesti.

Ainoa äänestys koski Mika Bymanin (vas.) esitystä. Hän olisi halunnut poistaa varhaiskasvatuksen palveluverkkosuunnitelmasta lauseen, jonka mukaan kaupunki ei palkkaa jatkossa aktiivisesti uusia perhepäivähoitajia, kun työntekijöitä jää eläkkeelle. Esitystä kannatti 23 valtuutettua, mutta määrä ei riittänyt läpimenoon.

Kaupunki arvioi palveluverkkosuunnitelmasta kertyvän säästöä 7,6 miljoonaa euroa vuoteen 2035 mennessä.