Rauman Lukon liigakausi päättyi tiistai-iltana Hämeenlinnan Rinkelinmäen hallissa. HPK kuritti Lukkoa ottelusarjassa kolmannen kerran ja eteni puolivälieriin. Lukolle putoamista kauden tässä vaiheessa voi pitää lähes katastrofina.

Kanaalikaupungin ylpeyttä pidettiin ennen kauden alkua yhtenä mestarisuosikkina, jopa suurimpana sellaisena.

Ennakkosuosikin viitan pukeminen oli myös varsin perusteltua, olihan kausi 2024–2025 ollut varsin hyvä runkosarjan voittoineen, vaikka Lukko neljänneksi lopulta jäikin. Tuolloin välieräsarjassa SaiPaa vastaan riitti vauhtia ja vaarallisia tilanteita, videotarkistuksia ja lopulta Lukolle pettymystä.

Edellisen kauden jälkeen joukkuetta uusittiin, mutta silti isoja nimiä Eric Gelinasista lähtien myös jäi Raumalle. Tomi Lämsä pääsi aloittamaan kolmannen kautensa Lukon päävalmentajana hyvistä lähtökohdista.

Runkosarjassa viides sija runkosarjassa ei ollut, mitä Raumalla tavoiteltiin. Toki Lukko jäi vain pisteen päähän neljän parhaan joukosta ja suorasta puolivälieräpaikasta.

Päävalmentaja Tomi Lämsä sanoi Ylelle heti joukkueen kauden viimeisen ottelun jälkeen, että on tietysti paljon asioita, jotka eivät tule julkisuuteen, eikä kuulukaan tulla, ja niitä ratkotaan itse Lukon sisällä.

– Nyt sitten koko talven mittaan, kyllä me tiedämme ne murheet, joita on ollut ja joiden kanssa on painittu ja miten tarina on tähän pisteeseen tullut, Lämsä totesi.

Hän viittasi loukkaantumisiin ja muihin asioihin, jotka vaikuttavat pelaajan suorituksiin.

Rauman Lukon toimitusjohtaja Rafael Eerola toteaa, että asiat ovat joukkueen sisäisiä, eikä hänen korviinsa ole kuulunut mitään ihmeellistä.

– Kausi on pitkä ja jokaisella joukkueella ovat omat asiansa. Siihen mahtuu monenlaista maanantaita, keskiviikkoa ja lauantaita. En kuitenkaan etsi sieltä syitä kauden päättymiseen.

”Nyt ei ole aika ottaa kantaa yhteenkään sopimukseen”

Tomi Lämsän äänestä paistoi valtava pettymys, ymmärrettävästi. Lämsä totesi, että marginaalit jääkiekossa ovat nykyisin pienet. Se on tietenkin totta. Niin on sekin klisee, että jos joukkue voittaa tai häviää pudotuspelisarjassa kolme kertaa, tulos ei valehtele.

Rafael Eerola oli myös keskiviikkona hyvin pettynyt.

– Yö on nukuttu pelin jälkeen ja nyt kokoukset pyörivät täysillä, mutta kyllä tässä vielä ollaan pettymystilassa. Oli tämä meille iso asia.

Eerola ei vielä pysty paremmin analysoimaan Lukolle onnetonta urheilullista tulosta. Lukossa, kuten monessa muussakin ammattiurheiluseurassa urheilullinen analyysi tehdään isommalla porukalla. Yhtä kaikki, Lukko jää nyt Liigassa sijalle yhdeksän, kun seura tavoitteli mestaruutta.

– Isot panostukset ja tässä on tulos. Ei tämä kuitenkaan maailmanloppu ole, mutta oli kyllä aika pimeää ajella eilen vesisateessa illalla Hämeenlinnasta Raumalle.

Päävalmentaja Tomi Lämsän asema on noussut jälleen keskusteluun. Hänellä on Lukon kanssa sopimus vielä kahdesta seuraavasta kaudesta. Toimitusjohtaja Eerola sanoo, että Rauman Lukko seisoo ihmistensä takana ja että Lukolla on hyvä päävalmentaja.

– Näitä juttuja puidaan sitten Rauman Lukon kesken. Nyt ei ole aika ottaa kantaa yhteenkään sopimukseen.

Rauman Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedtin sopimus taas on voimassa ainakin kolme seuraavaa kautta vuoteen 2029 asti.

Ulkomaalaisvahvistusten määrä puhuttaa faneja

Lukon kannattajia tämän kauden joukkue puhutti myös 11 ulkomaalaisvahvistuksen takia.

Toisten mielestä joukkue vaikutti hengettömältä ja ulkopuoliset ovat vaatineet toisenlaista lähestymistä joukkueen kokoamiseen. Viestiä hengettömyydestä ei joukkueen sisältä ole kuulunut.

Vaikka joukkueiden lähtökohdat monessa asiassa ovat erilaiset, vertailun vuoksi esimerkiksi runkosarjan voittaja Tapparassa pelaa kuusi, Ilveksessä 12, SaiPassa viisi ja Ässissä seitsemän pelaajaa muualta kuin Suomesta.

Selvää on, että pelkkä pelaajan kansalaisuus ei kerro oikeastaan mitään esimerkiksi pelaajan sitoutumisesta joukkueeseen.

Raumalla asia on noussut keskusteluun kauden aikana tehtyjen pelaajahankintojen ansiosta. Ne jättivät muun muassa nuoret Arttu Välilän, Atte Joen ja Leo Tuuvan kokonaan tai lähes kokonaan ilman peliaikaa.

Eerolan mukaan ulkomaalaispelaajien määrä on kasvanut liigassa viime vuosien aikana. Hän sanoo, että pelaajamarkkina on tiivistynyt tulevaa superkautta kohti entisestään ja ulkomaalaisia nähdään Liigassa ensi kaudella ehkä vielä enemmän.

– Meillä ulkomaalaisia oli nyt tuon verran. Kuinka paljon on jatkossa, sen näkee tässä kevään aikana.

Joka kerta varhainen putoaminen on myös taloudellinen pettymys. Monasti seurat laskevat pelaavansa pudotuspeleissä ja se on mukana esimerkiksi talousarviossa. Myös Lukolle ensimmäisen kierroksen putoaminen tuo loven lompakkoon, vaikka se ei totaalinen katastrofi olekaan.

Raumalla on historiassa järjestetty Lukon omistus viisaasti niin, että seura on osa RTK-palvelu oy:tä ja osa seuran kuluista on maksettu konserniavustuksella.

– Kyllä meillä on erittäin tiukka taloudenpito ja -seuranta. Silti tämä urheilullinen pettymys pitää niellä ensin, sanoo Eerola.