NBA:n omistajat hyväksyivät keskiviikkona päätöksen laajennustutkimuksista Las Vegasiin ja Seattleen.

Lopullinen päätös vaatii vielä omistajien kokouksessa vähintään 23 joukkueen omistajan äänestämään laajentumisen puolesta, mikä ylittäisi vaaditun kolmen neljäsosan enemmistön.

Odotuksena on, että NBA lisäisi uudet joukkueet, jos ne hyväksytään, kaudelle 2028–29. Tämä nostaisi liigan joukkuemäärän 32:een.

Seattle saamassa SuperSonicsin takaisin

Laajentuminen olisi NBA:lle valtava taloudellinen operaatio.

Jokaisen uuden joukkueen laajentumismaksun uskotaan ylittävän 7 miljardia dollaria, mikä tekee yhteensä yli 14 miljardin dollarin pääomasijoituksen liigaan.

Seattlelle päätös on erityisen tunteellinen. Kaupungissa pelasi NBA-joukkue, kunnes SuperSonics siirrettiin Oklahoma Cityyn vuonna 2008.

Lähes kahden vuosikymmenen odotus on nyt päättymässä, ja Seattle on saamassa takaisin paikkansa NBA:n kartalla.

Las Vegas on isännöinyt NBA:n tähdistötapahtumia ja siellä on järjestetty vuosittain kesäliigan pelejä, joihin osallistuu tulokkaita ja vapaita agentteja.

Kahden uuden joukkueen myötä NBA:n konferenssirakenne tasapainottuu. Yksi nykyisistä läntisen konferenssin joukkueista siirtyy itään, jolloin molemmissa konferensseissa olisi 16 joukkuetta.

Maantieteellisesti todennäköisimmät siirtyjät ovat Minnesota, Memphis ja New Orleans.

Laajennusdraftin säännöt selvillä

NBA:n nykyiset laajentumissäännöt määrittävät, miten uudet joukkueet rakennetaan:

• Nykyiset joukkueet voivat suojella 8 pelaajaa
• Päättyvien sopimusten tai rajoitettujen vapaiden agenttien suojelu ei ole mahdollista
• Laajennusjoukkueet valitsevat vuorotellen suojelemattomia pelaajia
• Jokainen joukkue voi menettää vain yhden pelaajan
• Uudet joukkueet saavat hyvät mahdollisuudet varaustilaisuuden ykkösvalintaan

Kärsivällisyyttä vaaditaan

Historian valossa uusien joukkueiden kannattajien on varauduttava kärsivällisyyteen.

Uudet NBA-joukkueet menestyvät tyypillisesti heikosti ensimmäiset 3–5 vuotta, kunnes ne löytävät varaustilaisuudessa tähtipelaajan.

Jos joukkue rakennetaan vain vaihto- ja roolipelaajista, se ei ole heti kilpailukykyinen.

Nykyiset seurat saattavat tarkoituksella asettaa laajennusdraftiin saataville taitavia pelaajia, joilla on raskaita sopimuksia, mikä vaikeuttaa uusien tulokasseurojen menestymismahdollisuuksia ja hidastaa niiden kehitystä.