Nora Lindahl, 21, kuuli viikko sitten uutisen, jota oli odottanut jännityksellä. Kansainvälinen yleisurheiluliitto World Athletics lyhensi hänen karenssiaikansa kolmesta vuodesta kahteen.

– Kaikki alle kolme vuotta on minulle todella tyydyttävää, Lindahl sanoo.

Hän oli varautunut pahimpaan skenaarioon, kolmen vuoden karenssiin. Siksi vuoden lyhennys tuntuu erityisen hyvältä.

– Se on todella kivaa. Tiedän, että minusta tulee todella hyvä. Se, että EM-kisat ja Los Angelesin olympialaiset ovat vuonna 2028, on minulle todella positiivista. Ja se, että saan edustaa Suomea jo silloin, on aivan fantastista.

Kaksi arvokisaa jää väliin

Karenssin aikana urheilija ei saa edustaa maata EM-kisoissa, MM-kisoissa tai olympialaisissa, mutta voi osallistua pienempiin kilpailuihin.

Lindahl menettää kaksi isoa arvokilpailua: EM-kisat Birminghamissa ja MM-kisat Pekingissä Kiinassa.

– Tietysti se on tuskallista. Aina sitä haluaa olla mukana taistelemassa mitaleista. Mutta tunsin, että kaikki alle kolme vuotta on todella positiivista minulle, Lindahl toteaa.

Mahdollisuus kehittyä

Ruotsissa kasvanut Lindahl näkee kaksivuotisessa tauossa kansainvälisistä mestaruuskilpailuista myös mahdollisuuden.

– Tämä on ensimmäinen kerta, kun saan suunnitella kauden kuten haluan, harjoitella juuri niin kuin haluan ja sovittaa kaiken yksinkertaisesti kahden vuoden ajan.

Lindahl uskoo hyötyvänsä ylimääräisestä harjoitusajasta.

– Voin harjoitella paljon, kun en joudu matkustamaan tai valmistautumaan mestaruuskilpailuihin. Uskon, että sillä on erittäin hyvä vaikutus.

Kilpailutuntumaa hän saa kuitenkin pitää yllä tavallisissa kisoissa, joissa ei kilpailla maajoukkueasu päällä. Lindahl voidaan siis myös tulevan kahden vuoden aikana nähdä esimerkiksi Kalevan kisoissa tai jopa Timanttiliigassa.

Harjoituskausi sujunut hyvin

Lindahlin harjoituskausi on sujunut yllättävän hyvin, vaikka prosessi World Athleticsin kanssa oli henkisesti rankka.

– Siinä oli paljon ajateltavaa, mutta minulla on ollut erittäin hyvä tiimi, joka on tukenut minua ja auttanut minua, joten minun ei ole tarvinnut ajatella sitä liikaa eikä tehdä liikaa itse, Lindahl kertoo.

Lindahl on kilpaillut paljon Suomessa ja edustanut SM-kisoissa HIFK Friidrott -seuraa.

Lindahlin isä Markus Lindahl on suomalainen ja entinen pikajuoksija. Hän toimii managerina tyttärelleen ja muille urheilijoille. Lindahlia valmentaa hänen äitinsä Frida Lindahl.

Hän kiittelee erityisesti Suomea avusta prosessissa.

– Olen vain erittäin tyytyväinen. Minulla on ollut erittäin hyvä tiimi, joka on tukenut minua, ja Suomi on ollut erittäin avulias siinäkin.

Fyysisesti kausi on edennyt loistavasti.

– En ollut ajatellut juoksevani erityisen nopeasti viime talvena, koska en ole harjoitellut sillä tavalla, että olisin huipentanut kuntoani. Mutta olen harjoitellut kovaa ja olen harjoitellut todella hyvin, eikä minulla ole ollut loukkaantumisia tähän mennessä, joten olen erittäin, erittäin tyytyväinen.

Tavoitteena 22,50

Karenssi ei tarkoita, ettei Lindahl tähtäisi ennätyksiin. Hänen nykyinen ennätyksensä 200 metrillä on 22,80.

– Tähtään 22,50:een. Jotain sellaista. Toivon, että juoksen aikoja, jotka vastaavat EM-kisojen mitalistien aikoja ainakin.

Lähikuukausien suunnitelmat ovat selvät.

– Lähden nyt Portugaliin Suomen maajoukkueen kanssa. Harjoittelen heidän kanssaan siellä neljä viikkoa. Ja sitten alkaa minulle melkein ulkokausi. Silloin kilpailen ja kohtaan kaikki eri areenoilla, joten se tulee olemaan todella hauskaa.

Suomi tarjoaa parhaat mahdollisuudet

Lindahl, joka on Suomen ja Ruotsin kaksoiskansalainen, perusteli maavalintaansa huolellisesti.

Päätös ei ollut helppo maassa, jossa Armand Duplantis loistaa maailman parhaana yleisurheilijana.

– Minulla on aina ollut olympialaiset mielessäni, ja päässäni on aina ollut kaksi lippua.

– Suomessa on parhaat mahdollisuudet menestyä. Jos tavoittelen absoluuttista maailmanhuippua, tarvitsen jokaisen pienen edun puolelleni ja mahdollisuuden tehdä kaikkeni tullakseni parhaaksi. Tunsin, että juuri Suomessa voin saavuttaa sen.

Lindahl näkee Suomen yleisurheilukulttuurissa jotain erityistä verrattuna Ruotsiin.

– Ihmiset ovat enemmän mukana yleisurheilussa Suomessa. Se on todella kivaa.