Ukrainan puolustusvoimat on alkanut kouluttaa sotilaita suomalaisen kasvuyhtiö Varjon VR-laseilla.

Yhtiö on solminut sopimuksen, jonka myötä Varjon laseilla koulutetaan taistelupanssarivaunun miehistöä. Varjon laseja käytetään myös droonitorjunnan koulutuksessa.

Varjon teknologia on jo aiemmin integroitu järjestelmiin, joilla koulutetaan ukrainalaisia F-16- hävittäjälentäjiä.

Varjon VR-lasit kykenevät luomaan realistisen ja todentuntuisen virtuaalitodellisuuden, jossa voidaan harjoitella esimerkiksi sotakoneen käyttöä.

Varjon lasien synnyttämä koulutusympäristö tuo mieleen erittäin realistisen tietokonepelin. Kun se yhdistetään fyysiseen ohjaamoon, virtuaaliympäristössä voidaan harjoitella todellisen laitteen käyttöä lähes realistisesti. Vain liike-energian vaikutukset puuttuvat ja tarvittaessa sekin voidaan simuloida tiettyyn pisteeseen asti.

Kalustoa koulutukseen ei ole, koska se on rintamalla

Ukrainassa fyysinen kalusto on rintamalla käytössä, mikä rajoittaa koulutusmahdollisuuksia.

– Sen takia tarvitaan tällaisia kehittyneitä uudenlaisia ratkaisuja, joilla voidaan kouluttaa henkilöstöä virtuaalisesti ilman, että joudutaan vetämään sieltä etulinjasta kalustoa pois, Varjon toimitusjohtaja Timo Toikkanen kertoo.

Ukrainan joukot harjoittelevat esimerkiksi Leopard 2 -panssariajoneuvon käyttöä järjestelmällä, johon on integroitu Varjon VR-lasit.

– Palaute on ollut oikein hyvä, Toikkanen kertoo.

Hän kuvailee sopimusta erittäin merkittäväksi. Koko koulutusohjelman arvo on 7,2 miljoonaa euroa, josta Varjon osuus on noin miljoonaa euroa sen ensimmäisessä vaiheessa.

Droonitorjunnan harjoittelun kysyntä kasvanut

Virtuaalitodellisuuslaseja ja -palveluita kehittävä Varjo on jo aiemmin solminut vastaavanlaisia sopimuksia muun muassa Yhdysvaltojen ilmavoimien ja laivaston kanssa.

Yhtiön teknologia on tällä hetkellä käytössä yli 120 koulutusohjelmassa kymmenissä Nato-maissa.

Toikkanen sanoo, että maailmalla uudelleen käynnistynyt sotilaallinen varustautuminen on synnyttänyt merkittävää kysyntää virtuaalikoulutukselle. Asejärjestelmät ovat koko ajan entistä teknisempiä, jolloin lisäharjoitusta tarvitaan enemmän.

Myös uudet sodankäynnin tavat ovat lisänneet Varjon teknologian kysyntää.

– Aivan selvästi on nähtävissä, että drooneja vastaan puolustautumista harjoittavien simulaattoreiden kysyntä on nousussa, Toikkanen kertoo.

Tähän ja moneen muuhun puolustukselliseen tarpeeseen Varjo keskittyy nyt vastaamaan. Yhtiön liikevaihdosta jo lähes 80 prosenttia tulee puolustus- ja ilmailualalta. Loput tulee muun muassa autoteollisuudesta, jossa virtuaaliympäristöjä käytetään suunnittelussa.

Toikkanen huomauttaa, että kymmenen vuotta vanhalla Varjolla on ollut ilmailu- ja puolustusteollisuuden asiakkaita alusta lähtien. Esimerkiksi vuonna 2020 yhtiö solmi yhteistyökumppanuuden amerikkalaisen Boeingin avaruusohjelman kanssa.

Kymmenien miljoonien eurojen kehityshanke

Viime vuonna Varjo päivitti XR-4 -sarjan lasinsa. Samalla yhtiö toi markkinoille maksulliset ohjelmistot.

Toikkanen sanoo, että ohjelmistopuoli on noussut merkittäväksi osaksi yhtiön toimintaa. Varjon ohjelmisto- ja palveluliiketoiminta kasvoi viime vuonna yli kolminkertaisesti. Se vastaa jo 35 prosenttia yhtiön kokonaisliikevaihdosta.

Varjon liikevaihto kasvoi viime vuonna 16 prosenttia edellisvuodesta 23 miljoonaan euroon. Samalla yhtiön liiketappio pienentyi vajaaseen viiteen miljoonaan euroon.

Aikaisempina vuosina liiketulosta on rokottanut etenkin uusien laitesukupolvien kehittäminen.

– Me toimimme kasvavalla markkinalla, joka kehittyy koko ajan, että kyllä me tulemme jatkamaan tuotekehitysinvestointeja, Toikkanen toteaa.

Tuotekehityksen painopiste on siirtynyt ohjelmistopuolelle. Siitä huolimatta toiminta huipputeknologian ja puolustusteollisuuden risteyskohdassa vaatii isoja panostuksia. Viime syksynä Varjo julkisti 44 miljoonan euron tutkimus‑ ja kehityshankkeen, jonka tavoitteena on kehittää yhdistetyn todellisuuden koulutusjärjestelmien kehitystä etenkin puolustusalan asiakkaita varten.

Business Finland myönsi hankkeelle 12 miljoonaa euroa.

Päätöstä listautumisesta ei ole vielä tehty

Varjolla ei ole tällä hetkellä käynnissä rahoituskierrosta. Yhtiön on tähän mennessä kerännyt yli 200 miljoonaa euroa rahoitusta.

Edellinen iso kierros saatiin päätökseen vajaat neljä vuotta sitten. Tuolloin yhtiö keräsi noin 40 miljoonaa dollaria.

Alkusyksystä 2024 Varjo keräsi kahdeksan miljoonaa euroa uutta pääomaa sijoituspalveluyhtiö Springvestin kautta. Samalla kierroksella yhtiön omistajien joukkoon tuli puolijohdejätti Nvidia.

Osakeannin yhteydessä Varjon pääomistajat kertoivat tavoitteekseen pörssiin listautumisen vuonna 2026. Nyt kysymykseen mahdollisesta pörssilistautumisesta Toikkanen antaa avoimen vastauksen.

– Listautuminen yksi vaihtoehto, mitään päätöksiä ei ole tehty, mutta kyllä se vaihtoehto on.