SM-liigan ensimmäiset puolivälierät pelataan lauantaina 28. ja sunnuntaina 29. päivä kello 17. Lauantaina pelataan ottelut Tappara–HPK, KooKoo–Pelicans ja SaiPa–Ässät, ja sunnuntaina pelataan ottelu Ilves–KalPa Tampereella.

Tappara – HPK: Hyökkäys vastaan Saarinen

Runkosarja: Tappara 1., HPK 12. | Keskinäiset pelit: 2–2

Tappara voitti runkosarjan ja lähtee suosikkina HPK:ta vastaan, joka nappasi viimeisen pudotuspelipaikan.

Ylen asiantuntija Karri Rämö näkee sarjan ratkaisun Tapparan hyökkäyksen ja HPK:n maalivahtitähti Kim Saarisen välisessä kamppailussa.

– Tapparalla on kaksi vahvaa kärkikenttää ja kaksi tehokasta ylivoimaa. Joukkueella on laajuutta. Ainoastaan Saarinen maalilla voi hyvillä otteillaan vaikeuttaa Tapparan peliä, Rämö analysoi.

Vaikka HPK otti runkosarjassa kaksi voittoa Tapparasta, Rämö ei näe Kerholla olevan riittävästi aseita pitkään sarjaan.

– Onhan Anrei Hakulisen kenttä ollut loistava, kuten myös Jesse Kiiskisen kakkosketju. HPK:lla on pelaajia, jotka pystyvät ratkaisuihin, mutta en usko, että se riittää. HPK pystyy puolustamaan hyvin, mutta nyt vastassa on paljon kovempi joukkue kuin Lukko.

HPK:n eduksi Rämö laskee hyvän flow'n ja pelituntuman, kun taas Tapparan lepoajan hyödyntäminen jää nähtäväksi.

Rämön ennuste: Tappara välieriin voitoin 4–1

KooKoo – Pelicans: Yllätyksen paikka?

Runkosarja: KooKoo 2., Pelicans 11. | Keskinäiset pelit KooKoolle 3–1

Paperilla selkeältä näyttävä asetelma – runkosarjan kakkonen kohtaa 11:nnen, ja KooKoo voitti kaikki neljä keskinäistä ottelua. Rämö näkee tilanteen kuitenkin monimutkaisempana.

– KooKoo lähtee tietenkin vahvana suosikkina, mutta asetelmat näen eri lailla. KooKoo ja Pelicans ovat lähialueen joukkueita, mikä tuo otteluun paikallispelitunnelmaa. KooKoo on minulle vähän kysymysmerkki – miten heidän pelinsä kestää playoffissa, Rämö pohtii.

Pelicansin puolesta puhuu Rämön mukaan JYP-sarjan sankari, maalivahti Patrik Bartosak.

– Pelicans lähtee Kouvolaan kolmen ottelun voittoputkessa, itseluottamus on joukkueella kohdillaan. Bartosak näytti ensimmäisessä sarjassa, mihin hän pystyy. On selvä, että hänen tarvitsee pystyä jatkamaan tolppien välissä samalla tasolla.

Ratkaisevaksi Rämö näkee Pelicansin sitoutumisen ja kyvyn tuottaa hyökkäyspeliä.

– Jotta pystyy kaappaamaan neljä voittoa KooKoosta, silloin pitää onnistua myös hyökkäyspelissä. Miten se avaa sitten KooKoolle mahdollisuuksia vastahyökkäyksiin? Ylipäätänsä on mielenkiintoista nähdä, kumman tyylillä pelataan sarjassa.

KooKoo tykkää suorista hyökkäyksistä ja sillä on vahvat puolustajat toimittamaan kiekkoa viivoilta.

– Tulee mielenkiintoinen kissa ja hiiri -leikki, Rämö kuvailee.

Rämön ennuste: Pelicans välieriin voitoin 4–2

SaiPa – Ässät: Ääripäät vastakkain

Runkosarja: SaiPa 3., Ässät 8. | Keskinäiset pelit: 2–2

SaiPa ja Ässät edustavat liigan tyylillisiä ääripäitä.

– Yksi joukkue pelaa träppiä, toinen kääntää peliä nopeasti ja hyökkää aktiivisesti.

Ässät osoitti Kiekko-Espoo-sarjassa, että heidän puolustava pelityylinsä toimii.

– Varmasti Ässät pyrkii rauhoittamaan omaa peliään, eikä lähde luistelukisaan SaiPaa vastaan. He puolustavat säntillisesti ja sitä kautta varmistavat, ettei SaiPa pääse käyttämään heidän vahvinta aluettansa – suorahyökkäämistä. Ässät haluaa, että SaiPa joutuu keksimään jotain uutta.

Ratkaisevaksi tekijäksi Rämö nostaa kuitenkin fyysisen rasituksen.

– Kun miettii Ässien viime sarjaa ja nyt samantien lauantaina alkavaa, uutta sarjaa, vahvasti fyysinen etu on SaiPalla.

Rämön ennuste: SaiPa välieriin voitoin 4–2

Ilves – KalPa: Niemelän kryptoniitti iskee?

Runkosarja: Ilves 4., KalPa 7. | Keskinäiset pelit Ilvekselle 3–1

Sunnuntaina alkavassa puolivälieräparissa Rämö uskoo historiaan ja ennustaa jälleen kerran yllätystä – KalPan eduksi.

– KalPa on tavallaan päässyt yli isosta, vaikeasta kynnyksestä. Suoran puolivälieräpaikan menettämisen jälkeen joukkue kahlasi vaikean sarjan läpi ja kaatoi hyvän kevään pelanneen HIFK:n. Siellä on vielä potentiaalia parantaa, Rämö näkee.

Ilveksen kysymysmerkki on maalin suulla, mutta Rämö nostaa esiin mielenkiintoisen historiallisen seikan.

– Kun peilataan historiaa, niin KalPa on ollut Tommi Niemelälle kryptoniitti jo Pelicansin vuosista alkaen, eikä KalPa varmasti ole se mieluisin vastustaja.

KalPa on päättänyt kahdesti perättäin Ilveksen pelit pudotuspeleissä.

KalPan puolelta Rämö nostaa esiin Teemu Hartikaisen merkityksen.

– Hartikainen on iso tekijä, hänet KalPan pitää saada mukaan peliin. Myös Patrick Curry, joka oli sivussa pelikiellon takia kahdesta pelistä, on Rämön mukaan vahva tekijä.

Rämön ennuste: KalPa välieriin voitoin 4–3

Korjaus 28.3. klo 11.21: KooKoon vei runkosarjakohtaamiset Pelicansia vastaan voitoin 3–1, ei 4–0.