Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on kertonut haluavansa ”ottaa Iranin öljyt” hallintaansa. Trump kommentoi asiaa Financial Times -lehdelle sunnuntaina Yhdysvaltojen aikaa.

Trumpin mukaan se vaatisi Khargin saaren miehittämistä.

Kharg on pieni saari Iranin länsirannikolla Persianlahdella. Pienuudestaan huolimatta se on Iranin taloudelle ja energiantuotannolle erittäin tärkeä.

Saarella on Iranin tärkein öljynvientisatama, ja valtaosa Iranin raakaöljystä kulkee Khargin öljyterminaalin kautta. Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan jopa 90 prosenttia Iranin raakaöljystä viedään maailmalle Khargin saaren kautta.

Öljyä kuljetetaan Khargiin mantereelta putkia pitkin. Saari sijaitsee tarpeeksi lähellä syviä vesiä, jotta valtavat öljytankkerit pääsevät pitkille laitureille noutamaan öljyä.

Öljyä viedään Khargista erityisesti Kiinaan, joka on Iranin öljyn pääostaja.

Trump on väläytellyt saaren valtaamista

Julkisuudessa on jo jonkin aikaa ollut pinnalla kysymys siitä, yrittävätkö Yhdysvaltain joukot jossain vaiheessa ottaa saaren haltuunsa.

Saaren valtaaminen auttaisi Yhdysvaltoja tukahduttamaan Iranin öljynviennin, mutta lisäksi saari tarjoaisi tukikohdan, jolta Yhdysvallat voisi toteuttaa hyökkäyksiä mantereen suuntaan.

– Ehkä otamme Khargin saaren, ehkä emme. Meillä on paljon vaihtoehtoja, Trump sanoi Financial Timesin haastattelussa sunnuntaina.

Yhdysvallat teki jo iskuja Khargin sotilaskohteisiin 13. maaliskuuta.

– Säädyllisyyden vuoksi olen päättänyt olla tuhoamatta saaren öljyinfrastruktuuria, Trump kirjoitti sosiaalisen median alustallaan Truth Socialissa.

Trump on aiemmin maininnut mahdollisuudesta iskeä saaren öljyputkistoihin. Hän on kuitenkin toistaiseksi sanonut pidättäytyneensä siitä, koska hän ei halua aiheuttaa pysyviä vahinkoja Iranin taloudelle.

Uutissivusto Axios kertoi 20. maaliskuuta lähteisiinsä nojaten, että Trump harkitsee Khargin valtaamista pakottaakseen Iranin avaamaan Hormuzinsalmen. Vain harvat rahtialukset ja tankkerit ovat päässeet läpi Hormuzinsalmesta sen jälkeen, kun Yhdysvallat ja Israel aloittivat hyökkäyksensä Iraniin helmikuun lopulla.

Hormuzinsalmi on erittäin tärkeä merireitti, jonka kautta kulkee esimerkiksi suuri osa maailman öljynkuljetuksista.

Iran on vahvistanut puolustustaan saarella viime viikkoina vastauksena uhkaan, lähteet kertoivat CNN:lle.

Onko Yhdysvallat todella hyökkäämässä Iraniin?

Yhdysvaltain hyökkäyksestä Iraniin enteilee se, että maa on tuonut Lähi-itään 3 500 merijalkaväen sotilasta. Brittilehti The Guardianin mukaan alueelle odotetaan saapuvan pian myös 2 000 laskuvarjojääkäriä.

The Guardianin haastattelemat asiantuntijat ovat erimielisiä siitä, mistä sotilaiden siirtäminen Lähi-itään kertoo.

Yhdysvaltain ulkopolitiikkaan omistautuneen tutkimuslaitoksen FBRI:n tutkija Emma Salisbury arvioi The Guardianille, että Trump todella suunnittelee Iranille kuuluvan saaren valtaamista.

– Joka ikinen kerta Trump on lopulta päättänyt toimia. En näe, miksi tällä kertaa olisi toisin.

Salisbury kertoo samalla uskovansa, että hyökkäys olisi Trumpilta valtava virhe.

– Uskon, että hyökkäys menee karmealla tavalla pieleen ja johtaa monen ihmisen kuolemaan.

IISS-tutkimuslaitoksen maasodankäynnin tutkija Ruben Stewart taas arvioi The Guardianille, että maajoukkojen siirtäminen Lähi-itään ja hyökkäyksellä pelottelu voi olla Yhdysvalloille keino vahvistaa omaa neuvotteluasemaansa. Hänen mukaansa Yhdysvaltain olisi vaikea pitää yhtäkään Iranille kuuluvaa saarta hallussaan muutamia päiviä pidempään.

The Guardianin haastattelemien asiantuntijoiden mukaan yhden tai useamman pienen saaren valtaaminen olisi Yhdysvalloille helpompaa kuin niiden hallussa pitäminen.

Iranin alueella sijaitsevat sotilaat olisivat vaarassa joutua Iranin raketti-, ohjus- ja lennokki-iskujen kohteeksi. Iran on sanonut olevansa valmis mattopommittamaan kaikkia alueitaan, joita Yhdysvaltain sotilaat miehittävät, vaikka se joutuisi samalla tuhoamaan omaa infrastruktuuriaan.

Uskottava maahyökkäys Iranin mantereelle vaatisi huomattavasti nykyistä suuremman sotilasmäärän. Yhdysvaltain vuoden 2003 Irakin sotaan osallistui yli 150 000 sotilasta, ja Iran on kooltaan kolminkertainen Irakiin verrattuna.

Mihin hyökkäys Khargin saarelle johtaisi?

Yhdysvaltain maahyökkäykset eivät välttämättä poistaisi Iranin meriliikenteelle muodostamaa uhkaa.

Hormuzinsalmen avaaminen vaatisi valtavia panostuksia meriliikenteen turvaamiseen. Tähän Yhdysvallat tarvitsisi todennäköisesti Euroopan maiden tukea.

Yhdysvalloilta uupuu miinojen raivaamiseen kykeneviä aluksia, eikä Yhdysvallat yksin kykene suojaamaan kaikkia alueella kulkevia aluksia.

Iranin taloudelle Khargin saareen kohdistetut toimet olisivat valtava isku, samoin Iranin kyvylle jatkaa sotaa. Khargin öljyteollisuutta on pidetty Iranin hallinnon taloudellisena elämänlankana.

Hyökkäys saarelle kiihdyttäisi siksi todennäköisesti sotaa entisestään.

Iran ja sotaan liittyneet Jemenin huthikapinalliset saattaisivat laajentaa iskuja Yhdysvaltain Lähi-idän liittolaisten energiateollisuutta ja alueella kulkevia rahtialuksia vastaan, mikä vuorostaan nostaisi öljyn maailmanmarkkinahintoja uusiin korkeuksiin.

Iran voisi laajentaa iskuja myös kriittiseen infrastruktuuriin, kuten suolanpoistoon tarkoitettuihin vedenpuhdistamoihin, jotka tarjoavat juomavettä miljoonille Lähi-idän asukkaille.