Iran on tehnyt Saudi-Arabiaan ohjus- ja drooni-iskun, jonka vaikutukset Yhdysvaltain sotakalustolle ovat koko sodan vakavimmat.

Iran teki iskun Saudi-Arabian pääkaupungin Riadin lähellä sijaitsevaan lentotukikohtaan perjantaina. Noin kymmenen Yhdysvaltain sotilasta haavoittui, kaksi heistä vakavasti.

Paikalta saaduista valokuvista ja satelliittihavainnoista ilmenee, että iskussa tuhoutui Yhdysvaltain ilmavoimien E-3 Sentry -tutkavalvontakone. Lisäksi ainakin kaksi KC-135-ilmatankkauskonetta sai vaurioita, kertoo esimerkiksi Flight Global -sivusto.

Kuvista ilmenee, että E-3 on katkennut kahtia, joten sen korjaaminen ei ole mahdollista.

Lentävä sodanjohtokeskus

Ilmavoimat käyttää E-3 Sentry -koneesta lyhennettä AWACS (Airborne Early Warning and Control). Tämä kuvaa koneen suurta tehtäväkenttää ilmavalvonnassa ja taistelunjohdossa.

AWACS-koneesta voidaan seurata jopa 600 lentävää kohdetta yhtä aikaa yli 300 kilometrin säteellä. Kyseessä voivat olla lentokoneet, ohjukset sekä kookkaat droonit ja laivat. Koneesta voidaan seurata myös maassa liikkuvien panssaroitujen ajoneuvojen liikkeitä, kertoo uutiskanava CNN.

Kaikki tämä tieto välitetään sotilasosastojen komentajille, jotka voivat sen perusteella esimerkiksi siirtää joukkoja, antaa tulikomentoja tai määrätä ohjustorjunnan alkamaan. Koneet ovat antaneet Yhdysvaltain asevoimille suuren etulyöntiaseman kaikilla sotanäyttämöillä.

E-3-koneita ei ole valmistettu enää pitkään aikaan. Vuoden alussa Yhdysvaltain ilmavoimilla oli niitä 17 kappaletta, ja nyt siis yksi vähemmän. Valmistuessaan niiden hinta oli yli 500 miljoonaa dollaria nykyrahaksi muutettuna.

Ilmavoimat suunnittelee uusien AWACS-koneiden hankkimista, mutta toistaiseksi korvaajia ei ole. Yhdysvaltain laivasto käyttää AWACS-tehtävissä tukialuksilta nousevia E-2 Hawkeye -koneita, mutta niiden suorituskyky ei ole E-3:n veroinen.

CNN:n sotilasasiantuntija, itsekin E-3-koneita lentänyt Cedric Leighton pitää koneen tuhoutumista pahana menetyksenä Yhdysvaltain kyvylle hallita Iranin sotanäyttämöä.

Hän myös hämmästelee, miksi arvokkaita koneita säilytettiin avoimella lentokentällä ilman riittävää suojaa.

Leighton uskoo Venäjän antaneen Iranille koneiden paikkatietoja.

The Aviationist -julkaisun mukaan suurikokoisia koneita, kuten AWACS- ja ilmatankkauskoneita varten ei ole betonisuojia. Tästä syystä niitä tulee säilyttää Iranin ohjusten ja droonien kantomatkan ulkopuolella.