Jääkiekon SM-liigan puolivälierät jatkuivat pitkän kaavan kautta tiistai-iltana.

SaiPa ja Ässät olivat vääntäneet lauantaina historian kolmanneksi pisimmän ottelun, jonka Ässien 19-vuotias Sakari Kostilainen lopulta ratkaisi ajassa 124.23.

SaiPa oli lauantaina tilastojen perusteella niskan päällä, ja sama jatkui tiistaina Porissa.

Ensimmäisen maalin iski kuitenkin Ässät, kun Otso Ylitalo, 21, viimeisteli toisen erän alussa uransa ensimmäisen pudotuspeliosuman irtokiekosta.

Sen jälkeen nähtiin SaiPan taiturin Otto Kivenmäen osaamista parhaimmillaan. Kivenmäki yllätti Ässät-vahti Jan Bednarin todella juonikkaasti etukulmasta toisen erän puolivälissä.

SaiPa sai painostuksesta palkintonsa 2–1-johtomaalin muodossa, kun kolmatta erää oli jäljellä kahdeksan minuuttia. Kivenmäki alusti upeasti ja Saku Salmisella oli helppo työ laittaa kiekko verkkoon.

Ässät kuitenkin osoitti jälleen kerran sitkeytensä. Feetu Knihti pääsi läpi Kasper Puution tarjoilusta, kun SaiPan viisikko nukahti kohtalokkaasti. Knihti upotti kiekon verkkoon Tomi Karhusen jalkojen välistä ja tasoitti 2–2:een ajassa 56.16.

Ensimmäinen jatkoerä oli Ässien hienoista hallintaa. Toinen jatkoerä oli puolestaan selvästi SaiPan, joka värkkäsi voittomaalinsa, kun erää oli jäljellä reilut neljä minuuttia.

Asialla oli nelosketju, kun Eero Klintrup antoi jättösyötön selkänsä taakse ja Juuso Heikkilä sutaisi kiekosta puolittain ohi. Sitten peliväline päätyi puolustaja Karri Aholle. Aho latasi upeasti yläriman kautta takakulmaan.

Ässät haastoi tilanteen paitsiona, mutta sellaista ei videotarkastelussa löytynyt.

SaiPalle siis 3–2-voitto ja ottelusarja tilanteeseen 1–1. SaiPa vei ottelun maaliodottaman 4,62–2,71 ja laukaukset maalia kohti 49–34.

Nämä joukkueet ovat vääntäneet nyt noin 220 minuuttia kahteen otteluun, joten käsillä on melkoinen klassikkosarja.

– No, se oli sitä samanlaista tasaista vääntämistä. Nyt oli tuuri meidän puolella tällä kertaa. Ei paljon muuta sanottavaa ole. Tasaista on, niin tasaista kuin voi olla. Ei kait ne muuten jatkoajalle menisi, SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen summasi tuttuun tapaansa.

Ässien luotsi Jarno Pikkarainen tiivisti, että peli oli kääntämistä, vääntämistä ja kovaa kamppailua.

– Parempi voitti taas tänään, ei sen kummempia.

Voittomaalintekijä Karri Aho kertasi Ylen haastattelussa voittomaaliaan, että ensin tuli joku keskialueen kääntö. Sitten nelosketjun äijät tekivät taikojaan sinisen päällä. Lopulta kiekko tuli onnekkaasti kohti Ahoa.

– Tuli minulle lapaan ja pääsin siitä kivasti laittamaan, hän niputti.

Viime kaudella SaiPa oli sympaattinen yllättäjä, mutta nyt se on ensi kertaa päivänselvä ennakkosuosikki pudotuspelisarjaan. Ahon mukaan tämä ei ole vaikuttanut joukkueen ajatteluun.

– Eikä me sillä tavalla ajatella, että ollaan ennakkosuosikkeja, koska on sen verran kova vastustaja.

Otteluiden tasaisuus ei ole yllättänyt, koska Ässät puolustaa niin tiiviisti, Aho vakuutti.

SaiPan menestyksen myötä on kohistu Lappeenrannan kisapuiston ”Kiimaliiteristä”, mutta fanaattista on meininki Porin Isomäessäkin. Aho antaa kehuja porilaisille.

– Oli kyllä aika kova meteli. Kun tultiin jäälle, oli vihellyskonserttia, ja meidän veskarimme saa aika paljon huomiota. Hyvin on Karhu (Tomi Karhunen) sen kestänyt. Pakko sanoa, että hieno yleisö täällä, mutta on Kisapuistossa silti parempi meininki.

SaiPa tarvitsee vielä kolme voittoa välieriin. Ahon mukaan SaiPan pitää parantaa paineistamistaan sekä hyökkäysalueen hyökkäyspeliään ja saada miehiä maalille tekemään maskia. Myös parempaa avauspeliä puolustaja peräänkuulutti.

Maratonottelut pitää huomioida palautumisessa.

– Pitää syödä enemmän, ja toki olemme tämän jälkeen aika myöhään kotona. Pitää yrittää jotenkin liikkua ja sitten seuraavalle yölle hyvät unet ennen kuin torstaina harjoitellaan.

Ilves kaatoi KalPan toistamiseen

Kuopiossa KalPa-kapteeni Jaakko Rissanen laukoi ylivoimalla 1–0-osuman avauserän lopulla.

Filip Westerlund ohjasi 2–0-maalin toisen erän alussa. Ruotsalaispakki Westerlund viimeisteli viime keväänä KalPan mestaruuden sinetöineen osuman.

Ilves hallitsi tilastojen valossa, mutta hukkaili maalipaikkojaan, kunnes Carl Klingberg tykitti ottelun puolivälin jälkeen pudotuspelien avausmaalinsa. Veto aloituspisteen takaa upposi etunurkkaan helpohkosti ohi KalPa-vahti Talyn Boykon.

Matic Török latasi ylivoimalla 2–2-tasoituksen ajassa 35.57. KalPa-tähti Patrick Curry istui jäähyllä väkivaltaisuudesta, koska huitaisi hölmösti tilanteen ulkopuolella Radek Kucerikia päähän.

KalPa meni uudelleen johtoon kolmoserän alussa. Lasse Lappalainen toimitti viivasta, kiekko kilahti tolppaan, ja Cade Borchardt kauhoi irtokiekon sisään.

Ilveksen Erik Borgin 3–3-tasoitus hylättiin, kun KalPa haastoi maalin paitsiona. Pelaaja voi tulla hyökkäysalueelle takaperin, jos kiekko on koko ajan hallussa. Tuomariston mukaan näin ei ollut, kun Borg ylitti siniviivan. Ilves-päävalmentaja Tommi Niemelä kävi ratkaisusta kuumana.

Kolmoserän puolivälissä Ilves sai hyväksytyn tasoitusmaalin, kun Lukas Jasek löysi maalin edestä Jens Lööken.

Jatkoerä Kuopiossa ehti vanhentua vain kaksi ja puoli minuuttia, kun Ilves iski 4–3-voittomaalin ja voitot 2–0-lukemiin.

Ilveksen kultakypärä, puolustaja Simon Johansson nousi sankariksi, kun hän viritti tiukan rannelaukauksen takakulmaan Boykon kilpikäden puolelle.

Ilves vei ottelussa laukaukset maalia kohti 33–19 ja maaliodottaman 3,85–2,44.

Puolivälierät jatkuvat torstaina otteluilla KooKoo–Pelicans ja Tappara–HPK. SaiPa isännöi Ässiä ja Ilves KalPaa perjantaina.