Suomalainen jääkiekkopuolustaja Henri Jokiharju on tehnyt Boston Bruinsin paidassa ensimmäisen maalinsa jääkiekon NHL:ssä. Ensimmäinen maali tuli hänen 57. ottelussaan joukkueen mukana, kun Boston voitti Dallas Starsin lukemin 6–3.
Jokiharjun maali syntyi kolmannessa erässä kuuden minuutin pelaamisen jälkeen Elias Lindholmin maalinedustalta antamasta syötöstä. Suomalainen latasi kiekon kovalla rannelaukauksella oikeaan yläkulmaan ohi Jake Oettingerin.
Jokiharju sai myös syöttöpisteen Marat Husnutdinovin tekemään ottelun avausmaaliin ensimmäisessä erässä. Kesken viime kauden Buffalosta siirtyneen Jokiharjun tehot ovat tällä kaudella 1+12.
446 NHL-ottelussaan Milano-Cortinan olympialaisten pronssimitalisti on tehnyt 20 maalia, ja ensimmäinen osuma pitkään aikaan maistui myös tuuletuksen perusteella hyvältä.
– Hieno fiilis totta kai aina tehdä maali. Kaverini aina vinoilevat, että olen surkein tuulettaja, mutten tee usein maaleja ja nuo tunteet tulevat luonnostaan, 39 ottelussa tällä kaudella pelannut Jokiharju totesi ottelun jälkeen.
Vastapuolelta Dallasin Mikko Rantanen ja Miro Heiskanen saivat myös yhdet syöttöpisteet. Bostonin maalilla pelannut Joonas Korpisalo otti 13 torjuntaa.
Neljännellä peräkkäisellä voitollaan Boston paransi asemiaan itäisen konferenssin jatkopelien ensimmäiseen villi kortti -paikkaan. Ero sarjataulukossa seuraavana olevaan Columbus Blue Jacketsiin kasvoi kuuteen pisteeseen.
Jokiharju ei ole päässyt vielä pelaamaan NHL:n pudotuspelejä, ja isojen panosten pelit maistuvat.
– Tämä oli iso voitto meille. Tuntuu hyvältä saada henkilökohtaisia onnistumisia, mutta yleisesti on upeaa pelata tällaisia pelejä, joissa on panosta. Itselläni ei ole kokemusta näistä, ja lähestymme näitä pelejä 100-prosenttisesti kuten lähestyisimme pudotuspelejä, Jokiharju totesi.
Dallas Starsilla on viime aikoina kulkenut alavireisesti: viimeiseen seitsemään otteluun voittoja on tullut vain yksi. Joukkue on silti kiinni jatkopaikassa Keskisen divisioonan toisena, ja pudotuspelien avauskierrokselle on tulossa kova ottelupari Starsin ja Minnesota Wildin välillä.
Buffalo ja Carolina sataan pisteeseen
Jarmo Kekäläisen manageroima Buffalo Sabres ylsi ensimmäistä kertaa sataan runkosarjan pisteeseen sitten kauden 2009–10, kun joukkue voitti New York Islandersin lukemin 4–3.
Buffalon maalilla pelannut Ukko-Pekka Luukkonen torjui ottelussa 25 kertaa. Loistokautta pelaava Luukkonen on voittanut 19 pelaamastaan 31 ottelusta, ja maaliskuussa Sabres jäi yhdeksässä Luukkosen pelaamassa ottelussa vain kertaalleen ilman pisteitä.
Buffalo johtaa itäistä konferenssia tasapisteissä Carolina Hurricanesin kanssa, joka niin ikään otti yön kierroksella voiton yltäen sataan pisteeseen. Carolina ylitti rajapyykin jo neljättä kautta putkeen.
Carolina kaatoi lukemin 5–2 Columbus Blue Jacketsin. Sebastian Aho sai ottelussa syöttöpisteen ja kasvatti kauden pistesaldonsa lukemiin 25+50=75.
Kasperi Kapanen osui Edmontonille
Edmonton Oilers otti jo neljännen peräkkäisen voittonsa ja nousi kahden pisteen päähän Tyynenmeren divisioonan kärkeä pitävästä Anaheim Ducksista, kun joukkue voitti Seattle Krakenin 3–0.
Kasperi Kapanen teki Edmontonin toisen maalin, kun ensimmäistä erää oli ehtinyt kulua vajaat 13 minuuttia. Suomalainen pääsi karkaamaan vastahyökkäykseen Seattlen virheestä ja kuopiolainen taituroi hienon laukauksen Seattle-vahti Philipp Grubauerin vasemmasta kainalosta maaliin.
Muista suomalaisista yön kierroksella yhdet syöttöpisteet itselleen kirjauttivat Philadelphian Rasmus Ristolainen, Floridan Eetu Luostarinen sekä Ottawan Lassi Thomson.