Nasa on laukaissut miehitetyn raketin ensimmäiselle Kuuta kiertävälle lennolle yli 50 vuoteen.

Artemis 2 -raketti laukaistiin Floridan Kennedy Space Centeristä keskiviikon ja torstain välisenä yönä hieman puoli kahden jälkeen Suomen aikaa.

Yle näytti laukaisun suorana Yle Areenassa.

Kymmenen päivää kestävä lento vie miehistönsä kauemmaksi avaruuteen kuin kukaan ihminen on aiemmin ollut.

Astronautit eivät laskeudu Kuuhun, mutta tämän lennon tavoitteena on pohjustaa mahdollisuutta sinne laskeutumiselle ensimmäistä kertaa 1960- ja 1970-lukujen Apollo-tehtävien jälkeen.

– Artemis 2 on keskeinen koelento, jonka avulla pyrimme jälleen viemään ihmisiä Kuun pinnalle, kertoo tutkimusjärjestelmien apulaisjohtaja Lori Glaze Nasan sivulla.

Artemis 2:n avulla rakennetaan myös pohjaa tuleville miehitetyille lennoille Marsiin.

Raketti kuljettaa Orion-avaruuskapselia, jonka sisällä miehistö on.

Miehistöön kuuluvat päällikkö Reid Wiseman, pilotti Victor Glover sekä asiantuntijat Christina Koch ja Jeremy Hansen.

Kun astronautit ovat turvallisesti kiertoradalla, he testaavat Orionin toimintaa. Tähän sisältyy kapselin manuaalinen lentäminen Maan kiertoradalla.

Astronautit työskentelevät pienessä hytissä painottomassa tilassa.

Maahan palatessaan he kokevat kuoppaisen paluun ilmakehän läpi ja laskeutumisen Tyyneen valtamereen Yhdysvaltojen länsirannikolla.

Tämä laukaisu oli kolmas yritys

Artemis 2 oli tarkoitus laukaista jo viime joulukuussa, mutta laukaisua jouduttiin lykkäämään teknisten ongelmien vuoksi. Samoin kävi maaliskuussa.

Laukaisulle sopivaan ajankohtaan vaikuttaa myös se, että Kuu on sopivassa sijainnissa suhteessa kiertorataan, kertoo BBC.

Käytännössä tämä tarkoittaa noin viikkoa kunkin kuukauden alussa, jolloin raketti voidaan suunnata oikeaan suuntaan.