Mestiksessä pelaava Imatran Ketterä kohautti kiekkokansaa pitkäperjantaina, kun se kertoi hakevansa SM-liigalisenssiä ensi kaudeksi.
Viime kaudet noin 600 000 – 700 000 euron vuosibudjetilla operoinut Ketterä on laatinut ensi kautta varten 3,3 miljoonan euron liigabudjetin, josta pelaajiin olisi käytettävissä 1,3 miljoonaa.
Nykyisten liigajoukkueiden pelaajabudjetit liikkuvat noin 1,5 – 3,5 miljoonassa eurossa.
Ketterä pelaisi ainakin alkuvaiheessa Lappeenrannassa SaiPan kotiareenalla, sillä sen noin 1 300 katsojan halli ei täytä liigan vaatimuksia.
Yle Urheilun asiantuntija Karri Rämö suhtautuu Ketterän liigahankkeeseen varovaisen myönteisesti.
– Onhan se kunnianhimoinen hanke. He ovat ilmeisesti aika tarkasti pohtineet asiaa ja luvut olivat ihan maltilliset, Rämö sanoo.
Löytyykö yleisö on iso kysymys
Rämön mukaan Ketterän liiganousu näkyisi etenkin Etelä-Karjalan paikallispeleinä Ketterän ja SaiPan välillä.
Asiantuntija näkee kysymysmerkkejä erityisesti talousalueen ja hallitilanteen suhteen, mutta uskoo niiden olevan ratkaistavissa.
– En usko, että he lähtisivät tähän, jos eivät itse kokisi sitä realistiseksi alkuselvityksen jälkeen. Toisaalta sekin on ihan hienoa, että lähtevät ainakin yrittämään ja selvittämään asiaa, Rämö sanoo.
Hankkeen realistisuutta arvioitaessa Rämö miettii etenkin sitä, löytäisikö yleisö Imatran peleihin.
– Kuinka suureksi toiminnan pitää muutamassa kuukaudessa nousta ja miten löytyy yleisöä? Kunnianhimoinen hanke varmasti herättäisi mielenkiintoa, mutta miten paljon se saisi ihmisiä liikkumaan, se on isoin kysymys, Rämö miettii.
– Rahaahan varmasti löytyy se määrä, mitä tarvitaan. Kova nousu, mutta luvut ovat kuitenkin realistisia. Jatkumo on suurempi kysymys.
Esimerkkiä muille
Rämö muistuttaa, että Imatralla on pitkä jääkiekkohistoria, ja että esimerkiksi Ruotsissa pienilläkin paikkakunnilla on pystytty pyörittämään liigakiekkoa. Esimerkiksi SHL-seura Timrå IK:n kotikunnassa on vajaat 17 000 asukasta.
– Ylipäätään on hienoa, että kun tällainen mahdollisuus on, sitä ruvetaan katsomaan ja selvittämään. Toivottavasti se on heille realistinen ja he saavat sen onnistumaan, Rämö sanoo.
Asiantuntija näkee hankkeen hyödylliseksi Etelä-Karjalalle joka tapauksessa.
– Vaikka Imatra pääsisi ensi vuodeksi liigaan ja seuraavaksi vuodeksi tippuisi pois, niin uskon, että se tuo alueelle hyvää. Sitten olisi vahvempi organisaatio Mestiksessä ja se näyttää muillekin Mestis-organisaatioille, että nousu on mahdollinen. Toivon, että se onnistuu, Rämö päättää.
Ketterä on Mestiksen finaalisarjassa 0–2-tappiolla Jokereita vastaan. Jokerit nousee ensi kaudeksi SM-liigaan.