L'opereta és un gènere musical teatral derivat de l'opera buffa que neix i es desenvolupa en el decurs del seglexix, primer a París i posteriorment a Viena i Londres.^[1] Es caracteritza per tenir una durada més curta que l'òpera i per tenir un caràcter habitualment romàntic o satíric. També inclou més part de diàleg, escenes de ball i cançons.^[2][3][4][5]

A part de la seva durada més curta, l'opereta sol ser de caràcter lleuger i divertit.^[6] El tema pot retratar baralles d'amants, identitats equivocades, canvis sobtats de la fortuna i festes brillants. De vegades també inclou comentaris satírics.^[7]

Es creu que l'opereta té els seus orígens en gèneres teatrals populars com la commedia dell'arte, el vodevil i l'òpera balada anglesa. Durant el seglexix el terme opereta també designava les obres teatrals satíriques acompanyades de música.^[4] Tanmateix, es considera que el pare de l'opereta va ser Jacques Offenbach, tot i que en àmbit francès anteriorment es coneixen obres similars dels compositors Hervé i posteriorment Charles Lecocq.^[8] L'any 1858 Offenbach va haver de readaptar el que inicialment havia de ser una òpera, Orfeu als inferns, en una obra de menor dimensió pel tipus de la llicència teatral de què disposava.^[3]

L'any 1871 el duo operístic britànic Gilbert i Sullivan va introduir el gènere al Regne Unit i en va arribar a compondre 14, essent-ne el Mikado la més popular. La majoria de les seves operetes es basaven en històries personals d'allò més insòlites. Davant l'èxit de les seves obres, el magnat i caçatalents Richard D'Oyly Carte va fer construir el Teatre Savoy per mostrar les operetes de Gilbert i Sullivan.^[9]

L'any 1874 l'opereta arribava a la cort vienesa de la mà de Johann Strauss II, entre les quals cal destacar Die Fledermaus. Uns anys més tard Franz Léhar va actualitzar i internacionalitzar el gènere amb l'opereta Die lustige Witwe.^[3][10]

Cap a mitjan seglexx el gènere confluir amb el teatre musica fins a configurar un nou gènere. Richard Rodgers i Oscar Hammerstein van ser els responsables de la seva popularitat a Broadway amb musicals com Oklahoma!.^[3]

El terme opereta sorgeix a mitjans del seglexviii a Itàlia i es reconeix per primera vegada com a gènere independent a París al voltant de 1850.^[5] El Dictionnaire de la musique moderne de Castil-Blaze afirma que aquest terme té una llarga història i que Mozart va ser una de les primeres persones a utilitzar la paraula opereta, de manera despectiva,^[11] descrivint les operetes com «certs avortaments dramàtics, aquelles composicions en miniatura en què només es troben cançons fredes i cuplets de vodevil».^[12] La definició d'opereta ha canviat al llarg dels segles i varia segons la història de cada país amb el gènere. Sovint s'utilitza per referir-se a peces que s'assemblen a les composicions d'un acte d'Offenbach en contrast amb les seves composicions de llarga durada, opéra-bouffe.^[5] Offenbach va inventar aquesta forma d'art en resposta a les lleis opressives del govern francès que envoltaven les posades en escena d'obres que eren més grans d'un acte o que contenien més de quatre personatges.^[7]

L'opereta va ser reconeguda com a gènere musical al voltant de 1850 a París. El 1870, el centre de l'opereta es va traslladar a Viena quan París va caure en mans dels prussians.^[5] La forma d'opereta va continuar evolucionant durant la Primera Guerra Mundial.^[5]

Hi ha algunes característiques comunes entre les operetes que van florir des de mitjans de la dècada de 1850 fins a principis del 1900, començant per l'Opéra bouffe francesa. Contenen diàlegs parlats intercalats entre números musicals, i sovint els personatges principals, així com el cor, són cridats a ballar, tot i que la música deriva en gran part d'estils operístics del seglexix, amb èmfasi en melodies cantables. L'opereta del segle XX és més complexa i va assolir el seu punt àlgid a Àustria i Alemanya.^[11]

L'opereta és una precursora del teatre musical modern o musical.^[13] A les primeres dècades del segle XX, l'opereta va continuar existint juntament amb els musicals més nous, i cadascun es va influir mútuament. Els trets distintius de l'opereta es troben a les obres de teatre musical de Jerome Kern, Richard Rodgers i Stephen Sondheim.^[5]

L'opereta es va crear per primera vegada a París, França, a mitjans del seglexix per satisfer la necessitat d'obres curtes i lleugeres en contrast amb l'entreteniment de llarga durada de la cada cop més seriosa Opéra-comique. En aquell moment, la part comique del nom del gènere s'havia tornat enganyosa: Carmen (1875) de Georges Bizet és un exemple d'òpera-comique amb una trama tràgica. La definició de comique significava quelcom més proper a humanístic, destinat a retratar la vida real d'una manera més realista, representant la tragèdia i la comèdia una al costat de l'altra, tal com havia fet Shakespeare segles abans. Amb aquesta nova connotació, l'òpera-comique havia dominat l'escena operística francesa des del declivi de la tragédie lyrique. Els orígens de l'opereta francesa van començar quan els actors còmics interpretaven danses i cançons a multituds de gent a fires en escenaris a l'aire lliure. A principis del seglexviii, aquests actors van començar a interpretar paròdies còmiques d'òperes conegudes. Aquestes actuacions van formar l'opereta com un gènere casual derivat de l'òpera comique, tot tornant a una forma de música més senzilla.^[14] Molts estudiosos han debatut sobre quin compositor s'hauria d'atribuir l'inventor de l'opereta; Jacques Offenbach o Hervé.^[15] Es conclou que Hervé va completar la base, i Offenbach va refinar i desenvolupar la forma d'art en el concepte d'opereta tal com la coneixem avui. Per tant, Offenbach és considerat el pare de l'opereta francesa, però també ho és Hervé.

Hervé va ser cantant, compositor, llibretista, director d'orquestra i pintor d'escenes. El 1842 va escriure l'opereta d'un acte, L'Ours et le pacha, basada en el popular vodevil d'Eugène Scribe i XB Saintine. El 1848, Hervé va fer la seva primera aparició notable als escenaris parisencs, amb Don Quixote et Sancho Pança (segons Cervantes), que es pot considerar el punt de partida de la nova tradició del teatre musical francès. Les obres més famoses d'Hervé són la paròdia de Gounod Le petit Faust (1869) i Mam'zelle Nitouche (1883).^[16]

Jacques Offenbach és el principal responsable del desenvolupament i la popularització de l'opereta, també anomenada opéras bouffes o opérettes —donant-li la seva enorme moda durant el Segon Imperi i posteriorment. El 1849, Offenbach va obtenir permís per obrir el Théâtre des Bouffes Parisiens, una companyia de teatre que oferia programes de dos o tres esquetxos satírics d'un acte. La companyia va tenir tant d'èxit que va portar a l'allargament d'aquests esquetxos a la durada d'una nit.^[17] Tanmateix, les produccions d'Offenbach estaven vinculades per la prefectura de policia de París, que especificava el tipus de representació que es permetria: «pantomimes amb un màxim de cinc intèrprets, diàlegs musicals còmics d'un acte per a dos o tres actors i rutines de ball amb no més de cinc ballarins; els cors estaven estrictament prohibits».^[12] Aquestes normes definien el que es va definir com a opereta: «una petita obra operística sense pretensions que no tenia implicacions tràgiques i estava dissenyada per entretenir el públic».^[12] Dos altres compositors francesos, Robert Planquette i Charles Lecocq, van seguir el model d'Offenbach i van escriure les operetes Les Cloches de Corneville (Les campanes de Normandia) i La Fille de Madame Angot (La filla de Madame Angot).^[18] Les dues operetes van ser considerades un gran èxit.

Les limitacions polítiques imposades a Offenbach i al teatre parisenc es van anar aixecant gradualment, i l'opereta va guanyar una gran popularitat. Mentre que les primeres peces d'un acte d'Offenbach van incloure Les deux aveugles, Le violoneux i Ba-ta-clan (totes del 1855) van tenir èxit, la seva primera opereta de llarga durada, Orphée aux enfers (1858), va ser, amb diferència, la que va tenir més èxit. Es va convertir en la primera opereta de repertori i es va representar centenars de vegades a Europa i més enllà.^[12] El llegat d'Offenbach es veu en operetes durant finals del seglexix i més enllà, animant Strauss el Jove a portar el gènere a Àustria-Hongria. Offenbach també va viatjar als Estats Units i Anglaterra educant músics sobre les més de 100 operetes que va escriure durant la seva vida.^[19] Aquests viatges internacionals van donar lloc a l'aparició de fortes escoles nacionals en ambdues nacions.^[20] A la dècada de 1870, però, la popularitat d'Offenbach va disminuir. El públic va mostrar més interès per les operetes romàntiques que mostraven la gràcia i el refinament del període romàntic tardà. Això incloïa l'opereta Véronique de Messager i Les saltimbanques de Louis Ganne. El segle XX va trobar que l'opereta francesa va perdre encara més el favor del públic internacional, ja que el públic internacional es va decantar cap a les operetes angloamericanes i vieneses, que van continuar desenvolupant la forma d'art fins al final del període romàntic.

Offenbach no es va mostrar gens avergonyit a l'hora de difondre l'opereta arreu del continent. El 1861, va posar en escena algunes de les seves obres recents al Carltheater de Viena, cosa que va preparar el camí per a compositors austríacs i alemanys. Aviat, Viena es va convertir en l'epicentre de les produccions d'opereta.^[12] És a causa de l'opereta vienesa, no de la francesa, que el terme s'utilitza per descriure una obra completa. A més, després de la derrota prussiana el 1866, l'opereta es va convertir en el signe d'una nova era a Àustria, marcada per la modernitat i la industrialització.^[21]

La influència d'Offenbach va arribar a Anglaterra a la dècada del 1860. Arthur Sullivan, del duet Gilbert i Sullivan, va compondre Cox and Box (1866) com a reacció directa a Les deux aveugles (1855) d'Offenbach. Gilbert i Sullivan van consolidar el format a Anglaterra amb la seva llarga col·laboració durant l'època victoriana. Amb W. S. Gilbert escrivint els llibrets i Sullivan component la música, la parella va produir 14 òperes còmiques, que més tard es van anomenar Savoy Operas. La majoria van ser enormement populars a Gran Bretanya, els Estats Units i altres llocs. Gilbert, Sullivan i el seu productor Richard D'Oyly Carte anomenen les seves obres conjuntes òperes còmiques per distingir aquesta obra familiar de les operetes franceses atrevides de les dècades del 1850 i del 1860.^[27] Les seves obres, com ara HMS Pinafore, The Pirates of Penzance i The Mikado, continuen gaudint de representacions regulars a tot el món angloparlant.^[28][29] Tot i que moltes d'aquestes òperes semblen molt alegres, obres com ara The Mikado feien comentaris polítics sobre el govern i l'exèrcit britànics, amb un dels temes principals sent la pena capital, que encara s'utilitzava àmpliament en aquell moment.^[30]

L'opereta anglesa va continuar fins a la dècada del 1890, amb obres de compositors com Edward German, Ivan Caryll i Sidney Jones. Aquestes van evolucionar ràpidament cap a les peces més lleugeres de cançó i dansa conegudes com a comèdia musical eduardiana. A partir del 1907, amb La vídua alegre, moltes de les operetes vieneses es van adaptar amb molt d'èxit als escenaris anglesos. Per explicar aquest fenomen, Derek Scott escriu:

L'acollida internacional de l'opereta es va correlacionar directament amb el desenvolupament tant del West End de Londres com de Broadway de Nova York.^[31] El públic americà va conèixer l'opereta per primera vegada a través del HMS Pinafore de Gilbert i Sullivan el 1878.^[32] Entre els compositors d'opereta americans hi havia Victor Herbert, les obres del qual a principis del segle XX van ser influenciades tant per l'opereta vienesa com per Gilbert i Sullivan.^[33] El van seguir Sigmund Romberg i Rudolph Friml. No obstant això, l'opereta americana va donar pas en gran manera, al final de la Primera Guerra Mundial, a musicals, com els musicals del Princess Theatre, i revistes, seguides dels musicals de Rodgers i Hart, Cole Porter, Irving Berlin i altres. Una altra opereta notable en anglès és Candide de Leonard Bernstein. Es va anunciar com una opereta còmica.^[34] La partitura de Càndid, en certa manera, era típica del gènere anunciat amb alguns valsos, però Bernstein va afegir la dansa escocesa, la gavota i altres danses, i també va entrar al teatre de l'òpera amb l'ària «Glitter and Be Gay»

L'opereta va ser el primer gènere vocal importat a Itàlia.^[35] Des de la dècada de 1860, compositors francesos i vienesos com Offenbach, Hervé, Suppé, Strauss Jr. i Lehár han influït significativament en la tradició operística d'Itàlia. La popularitat generalitzada de l'opereta estrangera a Itàlia va arribar al seu punt àlgid a principis de segle, en particular amb l'èxit de La vedova allegra, que es va estrenar a Milà el 1907.^[35] Els compositors d'opereta italians tendien a ampliar la definició d'"opereta" més que altres nacions per tal d'adaptar-se a la bellesa de l'estil de l'òpera romàntica italiana. Un exemple seria Giacomo Puccini, que va desenvolupar la seva obra en l'estil verisimo realista, i componia operetes en tres actes.^[36] Altres compositors notables d'opereta italiana són Vincenzo Valente, Ruggero Leoncavallo, Pasquale Mario Costa, Pietro Mascagni, Carlo Lombardo, Enrico Toselli, Virgilio Ranzato i Giuseppe Pietri.^[36]

• Jacobs, Arthur.Oxford University Press. Arthur Sullivan: A Victorian Musician,1984. ISBN 0-19-315443-9.
• Popović, Tanja.Logos Art: Edicija. Rečnik književnih termina,2007,p.494. ISBN 978-86-7360-064-2.
• Bordman, Gerald.Oxford University Press. American Operetta,1981..
• Clarke, Kevin.Männerschwarm Verlag. Glitter and be Gay: Die authentische Operette und ihre schwulen Verehrer,2007..(German)
• Ganzl, Kurt. The Encyclopedia of Musical Theatre,2001.. (3 Volumes). New York: Schirmer Books.
• Goulet, Charles. Sur la scène et dans la coulisse,1981. ISBN 2-551-04178-3.. Québec, Qc: Ministère des Affaires culturelles.
• Linhardt, Marion.Max Niemeyer Verlag. Residenzstadt und Metropole. Zu einer kulturellen Topographie des Wiener Unterhaltungstheaters (1858–1918),2006.. (German)
• Traubner, Richard.Doubleday. Operetta: A Theatrical History,1983.
• Allain, Paul;Harvie, Jen.Routledge. The Routledge Companion to Theatre and Performance,2014. ISBN 978-0-4156-3631-5.
• Allen, Robert C.University of North Carolina. Horrible Prettiness: Burlesque and American Culture,c. 1991. ISBN 978-0-8078-1960-9.}}
• Bradley, Ian.Oxford University Press. Oh Joy! Oh Rapture! The Enduring Phenomenon of Gilbert and Sullivan,2005. ISBN 0-19-516700-7.
• Buelow, George J.Indiana University Press. A History of Baroque Music,2004. ISBN 978-0-253-34365-9.
• Cambridge University Press. The Cambridge History of Seventeenth-Century Music. 1,2005,p.591. ISBN 978-0-521-79273-8[Consulta: 26 maig 2009].
• Cohen, Robert;Sherman, Donovan.McGraw-Hill Education. Theatre: Brief,2020. ISBN 978-1-260-05738-6. OCLC1073038874.
• Cambridge University Press. The Cambridge Companion to the Musical,2002. ISBN 978-0-521-79189-2.
• Gokulsing, K. Moti;Dissanayake, Wimal.Trentham. Indian popular cinema: a narrative of cultural change,2004,p.161. ISBN 978-1-85856-329-9.
• Norton. Anthology of Medieval Music,1978. ISBN 978-0-393-09080-2.
• Horn, Barbara Lee.Greenwood Press. The Age of Hair: Evolution and Impact of Broadway's First Rock Musical,1991,p.166. ISBN 978-0-313-27564-7.
• Jha, Subhash K.Roli Books. The Essential Guide to Bollywood,2005. ISBN 81-7436-378-5.
• Jones, John B.University Press of New England. Our Musicals, Ourselves,2003. ISBN 978-0-87451-904-4.
• Lord, Suzanne.Greenwood Press. Music from the Age of Shakespeare: A Cultural History,2003. ISBN 978-0-313-31713-2.
• Lubbock, Mark.Putnam. The Complete Book of Light Opera,2002,p.753–756.
• Morley, Sheridan.Thames and Hudson. Spread a little happiness: the first hundred years of the British musical,1987. ISBN 978-0-500-01398-4.
• Oxford University Press. The Oxford Illustrated History of Opera,2001,p.541. ISBN 978-0-19-285445-2.
• Routledge. The World Encyclopedia of Contemporary Theatre: The Americas,2000. ISBN 0-415-05929-1.
• Shakespeare, William.Oxford University Press. The Tempest,1998,p.[https://archive.org/details/tempestoxfordwor00will/page/248 248. ISBN 978-0-19-283414-0.
• Cambridge University Press. Cambridge Guide to American Theatre,1996. ISBN 978-0-521-56444-1.
• Wollman, E. L..University of Michigan Press. The Theater Will Rock: a History of the Rock Musical: From Hair to Hedwig,2006. ISBN 0-472-11576-6.
• Bauch, Marc.Tectum Verlag. The American Musical,2003. ISBN 3-8288-8458-X.
• Bloom, Ken;Vlastnik, Frank.Black Dog & Leventhal Publishers. Broadway Musicals: The 101 Greatest Shows of All Time,2004-10-01. ISBN 1-57912-390-2.
• Bordman, Gerald.Oxford University Press. American Musical Theatre: a Chronicle,1978. ISBN 0-19-502356-0.. viii, 749 p.
• Bryant, Jye.Kindle Direct Publishing. Writing & Staging A New Musical: A Handbook,2018. ISBN 9781730897412.
• Citron, Stephen.I. R. Dee. The Musical, from the Inside Out,1991. ISBN 0-929587-79-0.
• Ewen, David.Chilton. The Story of American Musical Theater,1961.. v, 208 p.
• Kantor, Michael;Maslon, Laurence.Bulfinch Press. Broadway: The American Musical,2004. ISBN 0-8212-2905-2.
• Mordden, Ethan.Oxford University Press. Beautiful Mornin': The Broadway Musical in the 1940s,1999. ISBN 0-19-512851-6.
• Stempel, Larry.W. W. Norton. Showtime: A History of the Broadway Musical Theater,2010.; comprehensive history since the mid-19th century.
• Traubner, Richard.Doubleday & Company. Operetta: A Theatrical History,1983.

• Òpera còmica
• Sarsuela
• Teatre musical