Expres je kategorie vlaků určených k přepravě na delší vzdálenosti, které na své trase zastavují spíše zřídka. Obvykle patří mezi vlaky vyšší kvality. Doprava po železniční trati je tak rozdělena na pomalejší lokální a rychlé dálkové vrstvy. Expres ale na konci své trasy může zastavovat i častěji, zejména pokud v této části tratě je lokální doprava málo zastoupena.

Roku 1882 začal jezdit proslulý Orient expres jako noční spojení mezi Paříží a rumunským městem Giurgiu, od roku 1888 prodloužený přes Bělehrad a Sofii až do Konstantinopole (Istanbulu); v roce 1890 k němu přibyly i přímé vozy Londýn – Calais – Paříž.

Mezinárodní expresy bývají sdružovány do sítí, v nichž jsou jejich kvalita a jízdní řád mezinárodně dohodnuté, např. Trans Europ Express, později EuroCity. Velký rozmach expresních vlaků spojujících velká města začal zpotřeby alternovat přetížené nebo pomalé dopravní spoje a konkurovat letecké i silniční dopravě od 60. let 20. století rozvojem vysokorychlostní železnice vJaponsku (Šinkansen), Francii (TGV), Itálii, později i vNěmecku Intercity-Express (ICE). Kevropské síti vlaků EuroCity (EC) a InterCity (IC) se po roce 1989 připojila i Česká republika a České dráhy.

Expresní služba se prosadila ido městské dopravy. Newyorské metro má vcentru většinou čtyři koleje, po nichž jezdí jednak zastávkové vlaky, jednak předměstské spoje, které vcentru zastavují jen na hlavních stanicích. VPaříži síť metra doplňuje předměstská síť RER (Réseau Express Régional), která ve městě jezdí vtunelech a navazuje na linky metra. Také londýnské metro má expresní linky. Mezi vlakovým nádražím Paddington a letištěm Heathrow jezdí Heathrow Express. Při maximální rychlosti 160 km/hod je jízdní doba k terminálům 1, 2 a 3 pouhých 15 minut.

Základní síť expresních vlaků v Česku tvoří linky Ex, na kterých jsou provozovány vlaky s označením IC pro vnitrostátní spoje a EC pro mezinárodní spoje. Provoz většiny těchto vlaků je objednáván Ministerstvem dopravy společně s vlaky kategorie rychlík (R), které však nejsou řazeny mezi vlaky vyšší kvality. Vybrané spoje expresních linek (především linky Ex3 Praha – Brno – Vídeň / Bratislava) obsluhované soupravami railjet společnosti České drahy, nesou označení rj. Komerční spoje Českých drah obsluhované elektrickými jednotkami 680 Pendolino mají svou vlastní kategorii SuperCity (SC). Komerční vlaky společnosti Leo Express nesou označení LE, obdobně nesou komerční vlaky společnosti RegioJet označení RJ. Noční vlaky Českých drah nesou označení EN (EuroNight) nebo NJ (nightjet).

V nákladní dopravě existují nákladní expresy (NEx), které překonávají stakilometrové vzdálenosti a průměrnou rychlostí se někdy vyrovnávají expresům osobním.^[1][2][3]