Rolls-Royce byl britský výrobce luxusních automobilů a později pohonných jednotek pro letadla. Společnost byla založena Charlesem Rollsem a Henry Roycem pro výrobu automobilů vroce 1906.^{[pozn. 1]}

Společnost si časem vysloužila pověst špičkové firmy, která vyrábí „nejlepší automobil na světě“. Kvůli první světové válce vznikla její výroba leteckých motorů. V roce 1940 pak začal vývoj tryskových motorů a později jejich výroba. Rolls-Royce si tak časem vybudoval trvalou pověst díky vývoji a výrobě motorů pro vojenská i civilní letadla.

Na konci šedesátých let 20. století se Rolls-Royce ocitl beznadějně ochromen špatným řízením během vývoje pokročilého proudového motoru RB211 a následným nárůstem nákladů, i když motor nakonec zaznamenal velký úspěch. Firma byla v roce 1971 zestátněna a nesla poté název Rolls-Royce (1971) Limited, která pokračovala v podnikání, ale téměř okamžitě prodala své podíly ve společnosti British Aircraft Corporation (BAC). Vlastnictví ziskové, ale nyní finančně nevýznamné divize automobilů převedla do společnosti Rolls-Royce Motors Holdings Limited. Ta byla v roce 1980 prodána firmě Vickers. V roce 1977 získala společnost souhlas s vyjmutím ročního údaje 1971 ze svého názvu.

Ve státních rukách zůstala firma až do roku 1987, kdy ji vláda prodala. Poté nesla název Rolls-Royce plc. Rolls-Royce plc stále vlastní a provozuje svou hlavní činnost, tedy zejména výrobu pohonných jednotek a komponentů pro civilní i vojenské letectví, ale i produkci lodní techniky a energetiky. Avšak od roku 2003 je technicky dceřinou společností holdingové společnosti Rolls-Royce Holdings plc. Roku 2007 byla společnost Rolls Royce 16. největším dodavatelem vojenské techniky na světě.

Výroba automobilů probíhá vsoučasnosti ve společnosti s názvem Rolls-Royce Motor Cars Ltd., která je od roku 2000 součástí německého koncernu BMW. Goodwoodská továrna, kterou nyní Rolls-Royce používá, se nachází na jihu Anglie vblízkosti města Chichesteru vhrabství Západní Sussex.

Průzkum trhu v roce 1987 ukázal, že jen Coca-Cola byla známější značkou než Rolls-Royce.^[1]

Na jaře 1904 uzavřeli konstruktér Henry Royce a obchodník Charles Rolls dohodu ospolupráci. Chtěli společně vyrábět nejkvalitnější automobily na světě. 15.března 1906 založili vManchesteru firmu Rolls-Royce Limited.

Prvním vyráběným modelem byl Silver Ghost (1906–1925), představený na automobilové výstavě vLondýně. Vté době se prodával za 305£.

Vůz získal úžasnou pověst a stal se prvním krokem ke stavbě silných, spolehlivých a luxusních vozů. Vozy Silver Ghost spolehlivě sloužily i varmádě. Od roku 1911 nesly všechny modely automobilky na víku chladiče legendární symbol, sošku „Spirit of Ecstasy“. Během hospodářské krize převzala firma vroce 1931 svého konkurenta, společnost Bentley, nacházející se ve finančních těžkostech. Do budoucna tak byly vozy obou firem vmnoha detailech identické. V roce 1946 byla výroba automobilů přestěhována do města Crewe, ležícího asi 45kilometrů jihozápadně od Manchesteru.

^[2]

Od roku 1914 vyráběl Rolls-Royce také letecké motory. Ty během první světové války používala celá řada letounů. Ve druhé světové válce byla téměř polovina spojeneckých letadel vybavena motory Rolls-Royce, především řady Merlin.

Po válce byly vyvíjeny a vyráběny proudové i turbovrtulové motory. Po převzetí společnosti Bristol Siddeley vroce 1966 měl Rolls-Royce nejrozsáhlejší výrobní program voboru na světě.

Kvůli vývoji třírotorového motoru pro letoun L-1011 TriStar společnosti Lockheed se vroce 1971 dostala do finančních problémů a byl na ni vyhlášen konkurs. Britská vláda se snažila zabránit ztrátám už vložených peněz daňových poplatníků a společnost byla zestátněna. Vroce 1973 se výroba automobilů a letecká výroba oddělily.

Až do reprivatizace vroce 1987 používala název Rolls-Royce Motor Cars, poté Rolls-Royce plc. Od roku 1980 byla firma Rolls-Royce Motor Cars součástí zbrojařského koncernu Vickers plc.

Když vroce 1998 chtěl Vickers Rolls-Royce Motor Cars prodat, nejlepší předpoklady měl německý výrobce automobilů BMW, tehdejší dodavatel motorů pro Rolls-Royce i Bentley. Nabídku BMW však překonal Volkswagen a také převzal Rolls-Royce. Poté chtěl Volkswagen získat i Rolls-Royce plc (držitele práv kznačce Rolls-Royce), součást letecké BMW-Rolls-Royce. Volkswagen vlastnil tedy automobilku i práva na „Spirit of Ecstasy“, avšak ne na jméno Rolls-Royce. Firmy BMW a Volkswagen se proto vroce 2003 dohodly, že se Bentley a Rolls-Royce oddělí stím, že Volkswagen si ponechá Bentley a BMW převezme kompletní Rolls-Royce.