The Cars byla americká rocková skupina, která vznikla v Bostonu v roce 1976. Vznikla v rámci hudební scény nové vlny na konci 70. let 20. století. Jejími členy byl kytarista a zpěvák Ric Ocasek, baskytarista Benjamin Orr, kytarista Elliot Easton, klávesista Greg Hawkes a bubeník David Robinson. Ocasek a Orr byli vokalisty skupiny a Ocasek byl hlavním skladatelem hudby a textů.

The Cars byli v popředí kapel sedmdesátých let, u kterých se střetávalo kytarové zaměření společně s novým syntetizátorovým popovým zvukem, který se stal populárním na počátku osmdesátých let. Hudební kritik Robert Palmer z The New York Times a Rolling Stone napsal o hudebním stylu Cars toto: „...zkombinovali některé důležité ale zcela odlišné současné hudební trendy - punkový minimalismus, spletitý syntetizátorový zvuk a altrockové kytarové formy, revival rockabilly z padesátých let společně s prvky power popu - toto vše zkombinovali a společně vytvořili svůj osobitý zvuk“.

V roce 1978 byli Cars jmenováni „nejlepším novým umělcem“ podle průzkumu čtenářů Rolling Stone. Debutového alba The Cars se prodalo šest milionů kopií a objevilo se v žebříčku alb Billboard 200, kde se udrželo 139 týdnů. Kapela získala ocenění za Videoklip roku díky „You Might Think“ a první místo v MTV Video Music Awards v roce 1984.

Cars se rozešli v roce 1988. Byla to první pauza ve fungování kapely. V roce 2000 zemřel Orr na rakovinu slinivky. V roce 2007 se Easton a Hawkes spojili s Toddem Rundgrenem a ostatními, aby založili kapelu The New Cars. Členové původních Cars spolupracovali na nahrání sedmého a finálního alba Move Like This (2011). K tomuto albu proběhlo turné a poté se kapela opět na nějaký čas rozpustila. V dubnu 2018 byli The Cars uvedeni do Rokenrolové síně slávy, kde opět společně zahráli na uváděcí ceremonii. Toto bylo jejich posledním vystoupením před smrtí Ocaska následujícího roku.

Před sestavením kapely The Cars její členové hráli společně v jiných hudebních uskupeních. Ric Ocasek a Benjamin Orr se potkali v šedesátých letech Clevelandu v Ohiu poté, co Ocasek viděl Orrovo vystoupení s jeho někdejší kapelou The Grasshoppers v rámci lokálního hudebního programu The Big 5 Show. Než se na začátku sedmdesátých let přestěhovali do Bostonu, byli Orr a Ocasek členy několika kapel v Columbu v Ohiu a Ann Arbor v Michiganu.  V Bostonu vytvořili společně s kytaristou Jasem Goodkindem folkrockovou kapelu Milkwood ve stylu Crosby, Stills, Nash and Young. V roce 1972 vydali pod Paramount Records album How‘s The Weather, které se nedostalo do žebříčků.

Ocasek a Orr potom založili skupinu Richard and the Rabbits, jméno kapely vzniklo na návrh Jonathana Richmana. V této kapele hrál Greg Hawkes, který vystudoval Berkleeovu hudební akademii a hrál na saxofon na albu Mikwood. Hawks následně odjel na turné s Martin Mull and His Fabulous Furniture – hudební komedií, kde Mull hrál na několik různých nástrojů. Ocasek a Orr poté vystupovali jako akustické duo v Idler Coffeehouse v Cambridge v Massachusetts. Některé z jejich písní se staly základem pro první písně Cars.

Ocasek a Orr se později spojili s kytaristou Elliotem Eastonem (který také studoval na Barklee) a založili skupinu Cap‘n Swing. V kapele vystupoval také bubeník Glenn Evans, posléze se přidali i Kevin Robichaud, Danny Schliftman na klávesy a Todd Roberto na basu; Robertův jazzový styl hraní kolidoval s Ocaskovou ideou rockového zvuku. Orr byl frontmanem kapely a nehrál na žádný nástroj. Cap‘n Swing brzo přilákali pozornost disžokejky Maxanne Sartori z rádia WBCN, která na svých pořadech začala pouštět písně z jejich demo nahrávky.

Potom co byli zamítnuti několika nahrávacími společnostmi, Ocasek z kapely vyhodil klávesistu, basáka a bubeníka a rozhodl se založit novou kapelu, která by více odpovídala jeho stylu psaní. Orr se chopil basové kytary a Robichaud byl nahrazen Davidem Robinsonem, známému díky jeho kariéře u Modern Lovers a DMZ. Robinsonův osobitý styl oblékání měl velký vliv na image celé kapely, později také navrhl název kapely The Cars. Kapela tak vznikla roku 1976.

Neoficiálnímu vystoupení v motelu nedaleko Bostonu následoval první koncert Cars v Pease Air Force Base v New Hempshire 31. prosince 1976.

Klávesista Cap‘nSwing Danny Schliftman (pozěji se připojil k Gov‘t Mule pod jménem Danny Louis) hrál s Cars na několika prvních koncertech, dokud se nepřipojil Greg Hawkes v únoru 1977.

Na začátku roku 1977 koncertovali Cars po Nové Anglii a postupně tak vylepšovali své písně, které se později objevily na jejich debutovém albu. Na začátku roku 1977 vznikla demo nahrávka s devíti písněmi; brzy se píseň „Just What I Needed“ dostala do vysílání bostonských radiových stanic WBCN a WCOZ. Kapele byly nabídnuty nahrávací smlouvy od Arista Records a Elektra Records; Cars nakonec podepsali smlouvu se slavným A&R manažerem Georgem Dalym pro Elektra-Asylum, label s relativně menším počtem interpretů nové vlny. Debutové album The Cars vyšlo v červnu 1978 a dosáhlo na 18. příčku žebříčku Billboard 200. „Just What I Needed“ bylo vydáno jako debutový singl, následováno „My Best Friend‘s Girl“ a „Good Times Roll“, všechny tři skladby se umístily na žebříčku Billboard Hot 100. Album obsahovalo několik skladeb, které se často hrály v rádiu, jako například „You're All I've Got Tonight“, „Bye Bye Love“ a „Moving in Stereo“.

Druhé album kapely, Candy-O, vyšlo v červnu 1979 a překonalo úspěch alba The Cars, když se umístilo na 3. místě v žebříčku Billboard 200, což bylo o 15 míst výše než jejich debutové album. Album s obalem, který vytvořil slavný umělec časopisu Playboy Alberto Vargas, obsahovalo první singl kapely, který se dostal do top 20, „Let's Go“. Singly „It‘s All I Can Do“ a „Double Life“ vyšly s menším úspěchem.

Po úspěchu alba Candy-O vyšlo v srpnu 1980 třetí studiové album kapely s názvem Panorama. Album bylo považováno za experimentálnější než předchozí alba a obsahovalo pouze jeden hit z top 40, „Touch and Go“. Ačkoli se album dostalo na 5. místo v americké hitparádě, nezískalo takové uznání kritiků jako alba The Cars a Candy-O. Časopis Rolling Stone ho dokonce označil za „naprostou nudu“.

V roce 1981 skupina The Cars koupila nahrávací studio Intermedia Studios v Bostonu a přejmenovala jej na Syncro Sound. Jediným albem skupiny Cars, které bylo v tomto studiu nahráno, bylo čtvrté album Shake It Up, které se stalo komerčně úspěšnějším než album Panorama. Bylo to první album kapely, které přineslo singl v top 10 s titulní skladbou, a obsahovalo další hit „Since You're Gone“.

Po turné v roce 1982 si skupina Cars dala dvouletou pauzu a její členové se věnovali sólovým projektům. Ocasek a Hawkes vydali svá debutová alba (Beatitude a Niagara Falls).

The Cars se znovu spojili a v březnu 1984 vydali jejich nejúspěšnější album Heartbeat City. První singl „You Might Think“ pomohlo The Cars získat ocenění Video roku na prvním ročníku MTV Video Music Awards. Další hitové singly z alba byly „Magic“, „Hello Again“ a „Why Can‘t I Have You“. Skladba „Drive“ s Orrem jako zpěvákem se proslavila, když byla použita ve videu o hladomoru v Etiopii, které bylo promítáno na koncertě Live Aid v roce 1985 na stadionu Wembley v Londýně, ačkoli skupina The Cars vystoupila na koncertě Live Aid ve Filadelfii. Píseň se stala nejúspěšnějším singlem kapely a dosáhla 3. místa v žebříčku Billboard Hot 100. Herec a režisér Timothy Hutton režíroval videoklip k této písni.

Kompilace Greatest Hits z roku 1985 obsahovala další hitový singl „Tonight She Comes“, který se umístil na 7. místě žebříčku Billboard Hot 100 a na 1. místě žebříčku Billboard Top Rock Tracks. V roce 1987 vydali Cars své šesté album Door to Door; obsahovalo jejich poslední velký mezinárodní hit „You Are the Girl“, ale album nedosáhlo úspěchu předchozích nahrávek. V únoru 1988 kapela oznámila, že se rozpadá.

Orr zemřel na rakovinu slinivky 3. října 2000, bylo mu 53 let.

V roce 2008 vyšlo první album kapely pro videohru Rock Band.

V roce 2005 kytarista Elliot Easton seskupil The New Cars společně s Gregem Hawkesem, k nim se přidali Todd Rundgren, Kasim Sulton a Prairie Prince. Superkapela se rozpadla po vydání jednoho alba a jednoho singlu. Kapela vystupovala také s tvorbou z doby Rundgrenovy kariéry.

V roce 2010 se zbylí členové skupiny rozhodli pro obnovení kapely. Neoficiálně to oznámili facebookovým příspěvkem, kde jsou Ocasek, Easton, Hawkes a Robinson na společné fotografii pořízené v Millbrook Sound Studios. 13. října také zveřejnili ukázku nové písně s názvem „Blue Tip“. Byla zveřejněna také fotografie Jacknife Leeho ve studiu, která naznačovala, že bude produkovat nové album.

V říjnu magazín Billboard oznámil, že skupina Cars nahrává nové album ve studiu zkušeného zvukového inženýra Paula Orofina v Millbrooku ve státě New York. 7. prosince 2010 byl na facebookovou stránku kapely přidán hudební klip k nové písni „Sad Song“. Videoklip k písni „Free“ byl zveřejněn 1. ledna 2011.  Oficiální debutové video k „Blue Tip“ vyšlo 17. února. Ve videu vystupují členové kapely a newyorský pouliční umělec Joe Iurato. Zbývající členové skupiny Cars se dohodli, že Orra nebudou nahrazovat, a tak všechny basové party převzali Hawkes a Lee.

Nové album Move Like This vyšlo 10. května u vydavatelství Hear Music/Concord Music Group a debutovalo na 7. místě žebříčku Billboardu. Obsahovalo 10 skladeb v délce necelých 40 minut. „Sad Song“ bylo vydáno 1. března jako první singl z alba. V květnu 2011 se Cars vydali na desetidenní turné po Spojených státech a Kanadě a v srpnu také vystoupili na festivalu Lollapalooza v Chicagu. Na turné hrál Orrovy basové party Hawkes na klávesy a basu a vokály k písním, které původně zpíval Orr („Just What I Needed“, „Let's Go“ a „Moving in Stereo“), zpíval Ocasek. V rozhovoru byl Ocasek dotázán, zda by se kapela znovu dala dohromady, kdyby Orr ještě žil, odpověděl: „Ben a já jsme spolu vedli skutečnou studenou válku, která trvala asi 23 let. Nikdy jsem přesně nepřišel na to, proč tomu tak bylo, ale myslím, že v tom byla velká dávka žárlivosti, protože jsem psal písničky a dostával jsem hodně pozornosti. A děly se i různé podivné věci, jako když řekl: ‚Moje přítelkyně píše písničky, použijeme jednu nebo dvě z nich.‘ Já jsem odpověděl: ‚Ne, to by nebyli praví Cars.‘“

Po skončení turné v roce 2011 se skupina Cars opět stala neaktivní.

Po sedmi letech nečinnosti se skupina znovu sešla, spolu se Scottem Shrinerem z Weezer, který hrál na basovou kytaru, aby zahrála čtyři skladby při svém uvedení do  Rokenrolové síně slávy v roce 2018. Kapela zahrála skladby „You Might Think“ (kterou Weezer zahráli na soundtracku k filmu Cars 2), „My Best Friend's Girl“, „Moving in Stereo“ a „Just What I Needed“. Uvedl je frontman kapely Killers Brandon Flowers.

15. září 2019 byl Ocasek nalezen mrtvý ve svém domě v New Yorku, zemřel přirozenou smrtí ve věku 75 let.

Hudba skupiny The Cars byla popsána jako: new wave, power pop, pop rock a synth-rock a je ovlivněna proto-punkem, garage rockem a bubblegumem. V písních jako „My Best Friend's Girl“ také použili rockabilly. Kritik Robert Palmer napsal, že Cars „vzali několik důležitých, ale nesourodých současných trendů – punkový minimalismus, labyrintové syntezátorové a kytarové textury art rocku, revival rockabilly 50. let a melodickou stručnost power popu – a smíchali je do osobité a přitažlivé směsi.“

• The Cars (1978)
• Candy-O (1979)
• Panorama (1980)
• Shake It Up (1981)
• Heartbeat City (1984)
• Door to Door (1987)
• Move Like This (2011)

• 👁 Image
  Obrázky, zvuky či videa k tématu The Cars na Wikimedia Commons
• Biografie na Allmusic.com