Generalmente viven en parejas y grupos más grandes. Se desplaza sobre los juncos y se alimenta principalmente de brotes tiernos y otras materias vegetales. También come invertebrados, como caracoles, huevos, polluelos y pequeños peces. A menudo usa una de sus patas para llevarse alimento al pico.

La época de cría de los calamones varía a lo largo de sus amplia área de distribución y suele coincidir con el pico de lluvias de las zonas o el verano en los climas templados.^[7] El calamón suele anidar entre los carrizales cerca del agua. Los machos realizan un elaborado cortejo, en el que mantienen plantas acuáticas en el pico realizando reverencias ante la hembra y emitiendo risotadas altas.^[8] En las zonas occidentales de su área de distribución el comportamiento social de cría tiende hacia la monogamia y los grupos de cría cooperativa son más corrientes en las zonas orientales. Estos grupos pueden constar de varias hembras y machos compartiendo un nido o una pareja con juveniles ayudantes de nidadas anteriores.^[7]

Anidan en grandes montones de carrizos y demás materia vegetal, junto al agua, sobre la vegetación flotante o acumulados para sobresalir sobre el nivel del agua. En un nido pueden poner sus huevos varias hembras y compartir las tareas de incubación. Cada hembra puede poner tres o cuatro huevos. Los huevos pueden ser de tonos ocres a castaños con motas pardas. Un nido comunal puede contener hasta doce huevos. La incubación dura de 23 a 27días, y es realizada por ambos sexos, además de los ayudantes cuando los hay. Los polluelos precoces nacen recubiertos de plumón negro y suelen dejar el nido a los pocos días de eclosionar. Los polluelos son alimentados por los padres y los miembros del grupo durante 10–14 días, tras los cuales empiezan a alimentarse por sí mismos.^[7]

Vocaliza con frecuencia y posse un repertorio rico y variable. El macho tiene reclamos graves y sonoros; la hembra tiene reclamos más agudos y suaves. Las notas incluyen llamadas de contacto y de reunión «chuck» o «n'yip», llamadas de reunión nasales, llamadas de alarma, llamadas territoriales con cacareos y llamadas de amenaza ásperas y chirriantes. El canto es serie potente de cascabeles nasales quejumbrosos, que van creciendo. También tiene varios gruñidos, silbidos y notas parecidas a campanas.^[7]

El calamón común fue descrito científicamente por el naturalista sueco Carlos Linneo en 1758 en la décima edición de su obra Systema naturæ, bajo el nombre científico, Fulica porphyrio,^[2] la localidad tipo dada fue «Asia, América», restringido posteriormente para «tierras bordeando el Mar Mediterráneo occidental».^[3] En 1760 fue trasladado como especie tipo al género Porphyrio introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson.^[12]

El nombre genérico masculino Porphyrio proviene del nombre específico Fulica porphyrio Linnaeus, 1758, por su vez «porphyrio» es el nombre en latín del ‘calamón’; término que proviene del griego «porphurion» del mismo significado.^[13]

El calamón común se clasifica con los demás calamones en el género Porphyrio, que pertenece a la familia Rallidae, una familia de aves acuáticas y semiacuáticas pequeñas en comparación con el resto de Gruiformes. Las rállidas suelen tener el cuello relativamente largo, la cola corta, robustas patas con dedos largos y plumajes discretos en contraste con sus coloridos picos y escudos frontales.

La presente especie fue históricamente tratada como un complejo de múltiples subespecies de amplia distribución en Eurasia. África y Oceanía, complejo que fue más recientemente considerado como consistente de seis especies separadas: Porphyrio indicus, Porphyrio madagascariensis, Porphyrio poliocephalus (con tres subespecies), Porphyrio pulverulentus, Porphyrio melanotus (con cinco subespecies) y la presente Porphyrio porphyrio (que permanece monotípica), con base principalmente en datos genéticos dominados por el ADN mitocondrial en estudios (García-R y Trewick (2015)) que indican profundas divergencias y parafilia con respecto a las dos especies de calamón takahe, Porphyrio mantelli y P. hochstetteri.^[14][15] Las clasificaciones Clements Checklist/eBird^[16] y del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)^[17] reconocían la separación.

Sin embargo, en 2025 la clasificación unificada AviList: The Global Avian Checklist volvió a tratar a Porphyrio porphyrio como una especie única, un complejo politípico de doce subespecies, dependiendo de más investigaciones, por considerar que los datos de ADN nuclear disponibles en el estudio de García-R y Trewick (2015)^[15] son en su mayoría poco informativos y es posible que los tiempos de divergencia del ADN mitocondrial estén sobreestimados. Se necesitarán más investigaciones que incorporen un muestreo más denso de ADN nuclear para determinar los límites de las especies en este complejo.^[18]