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Rallidae
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Gallineta enlutada (Gallinula tenebrosa)
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Gruiformes
Familia: Rallidae
Vigors, 1825
Géneros

Los rálidos (Rallidae) son una familia de aves gruiformes que incluye numerosas especies de pequeño y mediano tamaño, conocidas como fochas, gallinetas, polluelas, rascones o calamones, son aves limícolas que presentan una distribución cosmopolita.

Morfología

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Ejemplar de Takahē de la Isla Sur (Porphyrio hochstetteri) visto desde atrás, mostrando las plumas de vuelo cortas, suaves y esponjosas típicas de los rálidos no voladores.

Los rálidos constituyen un grupo de aves mayoritariamente terrestres o asociadas a humedales, caracterizadas por su tamaño pequeño a mediano y una notable diversidad morfológica adaptativa. Presentan una longitud corporal que varía entre 12 y 63 cm, con un rango de peso de 20 a 3000 g. Muchas especies poseen cuerpos comprimidos lateralmente, una adaptación funcional que les permite desplazarse con facilidad entre la vegetación densa; en algunos casos, también presentan cuellos relativamente largos.[1]

El pico constituye el rasgo más variable dentro de la familia, reflejando la diversidad de nichos ecológicos que ocupan. En ciertas especies, como el rascón crepitante (Rallus crepitans) de América, el pico puede superar la longitud de la cabeza; en otras, como las fochas (Fulica), es corto y ancho, mientras que en géneros como Porphyrio (galínulas moradas) adquiere una forma robusta y masiva.[2]

Algunas especies, particularmente dentro de las fochas y gallinulas, presentan un escudo frontal, estructura córnea o carnosa que se extiende posteriormente desde la base del maxilar superior. Este rasgo alcanza su máximo desarrollo en la focha cornuda (Fulica cornuta), donde el escudo frontal presenta una morfología altamente especializada.[3]

Los rálidos exhiben muy poco dimorfismo sexual tanto en plumaje como en tamaño. Dos excepciones son la gallineta crestada (Gallicrex cinerea) y la polluela bastarda (Zapornia parva).[4]

Capacidad de vuelo

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Las alas de todos los rálidos son cortas y redondeadas. El vuelo de los Rallidae capaces de volar, aunque no es potente, puede mantenerse durante largos períodos de tiempo y muchas especies migran anualmente. La debilidad de su vuelo, sin embargo, significa que son fácilmente desviados de su rumbo, lo que los convierte en vagabundos comunes, una característica que los ha llevado a colonizar muchas islas oceánicas aisladas. Además, estas aves suelen preferir correr en lugar de volar, especialmente en hábitats densos. Algunos tampoco vuelan en algún momento durante sus períodos de muda.[5]

La falta de vuelo de los rálidos es uno de los mejores ejemplos de evolución paralela en el reino animal. De las aproximadamente 150 especies de rálidos históricamente conocidas, 31 especies existentes o recientemente extintas evolucionaron en la capacidad de volar a partir de ancestros volantes (voladores). Este proceso creó las poblaciones endémicas de rálidos no voladores que se ven hoy en las islas del Pacífico.

Muchos rálidos de islas no pueden volar porque los hábitats de islas pequeñas sin depredadores mamíferos eliminan la necesidad de volar o moverse largas distancias. El vuelo exige intensas demandas, y la quilla y los músculos de vuelo absorben hasta el 40% del peso de un ave.[6] La reducción de los músculos de vuelo, con la correspondiente reducción de las demandas metabólicas, reduce el gasto energético del rálido no volador.[7] Por esta razón, la imposibilidad de volar hace que sea más fácil sobrevivir y colonizar una isla donde los recursos pueden ser limitados.[8] Esto también permite la evolución de múltiples tamaños de raíles no voladores en la misma isla a medida que las aves se diversifican para llenar nichos.[9]

Además de la conservación de energía, ciertos rasgos morfológicos también afectan la evolución de los rálidos. Para empezar, los rálidos tienen músculos de vuelo y alas relativamente pequeños. En estas aves, los músculos de vuelo representan sólo entre el 12% y el 17% de la masa corporal total.[10] Esto, en combinación con sus hábitos terrestres y su comportamiento de falta de vuelo, contribuye significativamente a la notablemente rápida pérdida de vuelo del rálido;[11] se necesitaron tan solo 125.000 años para que la polluela de Laysan (Porzana palmeri) perdiera la capacidad de volar y evolucionara las reducidas y cortas alas sólo útiles para mantener el equilibrio cuando se corre rápido.[12] De hecho, algunos sostienen que podría ser posible medir la evolución de la falta de vuelo en los rálidos en generaciones en lugar de milenios.[8]

Otro factor que contribuye a la aparición del estado de no vuelo es un clima que no requiere migración estacional de larga distancia; Esto se evidencia en la tendencia a que la falta de vuelo sea mucho mayor en las islas tropicales que en las templadas o polares.[13]

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Esqueleto de focha americana (Fulica americana) en exhibición en el Museo de Osteología de Oklahoma City.

Es paradójico, dado que los rálidos parecen reacios a volar, que la evolución de los rálidos no voladores requiera una gran dispersión hacia islas aisladas.[10] Sin embargo, tres especies de rálidos de masa pequeña, Gallirallus philippensis, Porphyrio porphyrio y Porzana tabuensis, exhiben una capacidad persistentemente alta para dispersarse a largas distancias entre las islas tropicales del Pacífico,[10] aunque sólo las dos últimas dieron lugar a especies endémicas no voladoras en la Cuenca del Pacífico de todo el mundo.[14] Al examinar la filogenia de G. philippensis, aunque la especie es claramente polifilética (tiene más de una especie ancestral), no es el antepasado de la mayoría de sus descendientes no voladores, lo que revela que la condición no voladora evolucionó en rieles antes de que se completara la especiación.[14]

Una consecuencia del menor gasto energético en los rálidos insulares no aéreos también se ha asociado con la evolución de su "tolerancia" y "accesibilidad".[13] Por ejemplo, los herrerillos azules corsos (no Rallidae) exhiben menor agresión y comportamientos de defensa territorial reducidos que sus homólogos de Europa continental,[15] pero esta tolerancia puede limitarse a parientes cercanos.[16] Los fenómenos altruistas de selección de parentesco resultantes reasignan recursos para producir menos jóvenes que sean más competitivos y beneficiarían a la población en su conjunto, en lugar de muchos jóvenes que exhibirían menos aptitud física.[13] Desafortunadamente, con la ocupación humana de la mayoría de las islas en los últimos 5.000 a 35.000 años, la selección sin duda ha revertido la tolerancia en cautela hacia los humanos y los depredadores, causando que especies no preparadas para el cambio se vuelvan susceptibles a la extinción.[13]

Historia natural

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Casi todos los miembros se asocian a ambientes semiacuáticos. Hay excepciones, sin embargo, como el guion de codornices (Crex crex), que se reproduce en tierras de labranza.

Los miembros de la familia más típicos ocupan la vegetación densa en los ambientes húmedos cerca de lagos, pantanos o ríos. Los cañaverales son un hábitat particularmente favorable. Son en general omnívoros, y aquellos que emigran lo hacen por la noche. Construyen el nido en la vegetación densa. En general son aves tímidas, calladas, difíciles de observar.

La mayoría de las especies corren vigorosamente, ya que poseen patas fuertes, y tienen dedos largos que se adaptan bien a las superficies blandas y desiguales. Tienden a tener las alas cortas, redondeadas y ser poco planeadores, aunque cuando vuelan son capaces de hacerlo a grandes distancias.

Las especies insulares a menudo han perdido la capacidad de volar, y muchas se han extinguido por la introducción de gatos, ratas y cerdos.

Taxonomía y filogenia

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La familia Rallidae agrupó tradicionalmente a familias de aves de mayor tamaño, como las grullas (Gruidae) y las avutardas (Otididae), para constituir el orden Gruiformes,[17] pero estudios moleculares posteriores han incluido en Gruiformes, tanto a Rallidae como a las familias Psophiidae, Aramidae, Gruidae, Heliornithidae y Sarothruridae. Por otra parte, Gruiformes sería el clado hermno de Charadriiformes.[18]

El siguiente cladograma muestra la filogenia de las especies de Rallidae vivos y recientemente extintos y se basa principalmente en un estudio de Juan García y colaboradores publicado en 2020[4] La posición de Anurolimnas castaneiceps y el ordenamiento de la tribu Laterallini están con base en el estudio de Emiliano Depino y colaboradores publicado en 2023[19] Los géneros y número de especies están de acuerdo con la clasificación AviList: The Global Avian Checklist.[20] Los nombres de las subfamilias y tribus son los propuestos por el estudio de Jeremy Kirchman y colaboradores en 2021.[21]

Rallidae
Rallinae
Pardirallini

Anurolimnas

Mustelirallus (4 especies)

Pardirallus (3 especies)

Amaurolimnas

Aramides (8 especies)

Rallini

Rallus (14 especies)

Crecopsis

Rougetius

Dryolimnas (3 especies, 2 extintas)

Crex

Aramidopsis

Lewinia (4 especies)

Gallirallus (18 especies, 6 extintas)

Himantornithinae
Himantornithini

Himantornis

Fulicini

Porzana (3 especies)

Tribonyx (2 especies)

Paragallinula

Gallinula (7 especies, 2 extintas)

Fulica (11 especies, 1 extinta)

Porphyrionini

Porphyrio (8 especies, 3 extintas)

Laterallini

Rufirallus (5 especies)

Coturnicops 2 especies)

Laterallus (11 especies)

Zapornini

Zapornia (15 especies, 5 extintas)

Rallina (4 especies)

Amaurornithini

Megacrex

Poliolimnas

Aenigmatolimnas

Gallicrex

Amaurornis (5 especies)

El género Sarothrura se ubica ahora en la familia Sarothruridae.

La alternativa taxonómica de Sibley-Ahlquist que se ha aceptado ampliamente en América convierte al grupo en orden: Ralliformes.

Géneros y especies

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Referencias

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  1. ↑ «Rail - bird». Encyclopedia Britannica (en inglés). Archivado desde el original el 10 de junio de 2021. Consultado el 3 de junio de 2021.
  2. ↑ Horsfall & Robinson (2003): p. 208
  3. ↑ Horsfall & Robinson (2003): p. 210
  4. 1 2 García-R, J.C.; Lemmon, E.M.; French, N. (2021). «Phylogenomic reconstruction sheds light on new relationships and timescale of rails (Aves: Rallidae) evolution». Diversity (Acceso abierto|formato= requiere |url= (ayuda)) (en inglés). 12(2): 70. ISSN1424-2818. doi:10.3390/d12020070.
  5. ↑ Horsfall & Robinson (2003): p. 209
  6. ↑ Kirchman (2012)
  7. ↑ McNab & Ellis (2006)
  8. 1 2 McNab (1994)
  9. ↑ Trewick (1997)
  10. 1 2 3 McNab and Ellis 2006
  11. ↑ Livezey 2003
  12. ↑ Slikas et al. (2002)
  13. 1 2 3 4 McNab 2002
  14. 1 2 Kirchman 2012
  15. ↑ Perret and Blondel 1993
  16. ↑ Granjon and Cheylan 1989
  17. ↑ Clements, J. F. 2007. The Clements Checklist of Birds of the World, 6th Edition. Cornell University Press. Downloadable from Cornell Lab of Ornithology
  18. ↑ Stiller, J.; Feng, S.; Chowdhury, A-A. (2024). «Complexity of avian evolution revealed by family-level genomes». Nature 629 (8013): 851-860. Bibcode:2024Natur.629..851S. PMC11111414. PMID38560995. doi:10.1038/s41586-024-07323-1.
  19. ↑ Depino, E.A.; Pérez-Emán, J.L.; Bonaccorso, E.; Areta, J.I. (2023). «Evolutionary history of New World crakes (Aves: Rallidae) with emphasis on the tribe Laterallini». Zoologica Scripta (Sumario|formato= requiere |url= (ayuda)) (en inglés). 52(4): 394–412. ISSN0300-3256. doi:10.1111/zsc.12595.
  20. ↑ AviList Core Team (2025). AviList: The Global Avian Checklist, v2025 (xlsx) (en inglés). doi:10.2173/avilist.v2025. Consultado el 12/05/2026.
  21. ↑ Kirchman, J.J.; McInerney, N.R.; Giarla, T.C.; Olson, S.L.; Slikas, E.; Fleischer, R.C. (2021). «Phylogeny based on ultra-conserved elements clarifies the evolution of rails and allies (Ralloidea) and is the basis for a revised classification». Ornithology (Acceso abierto|formato= requiere |url= (ayuda)) (en inglés). 138(4): ukab042. ISSN0004-8038. doi:10.1093/ornithology/ukab042.

Bibliografía citada

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Enlaces externos

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Fotos y cantos de Radillae

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