La propuesta de construir un estadio nacional en Francia, se produjo como resultado de la selección del país para ser sede de la Copa Mundial de la FIFA 1998, el 2 de julio de 1992. Con la elección como anfitrión de la Copa Mundial, el país y la Federación de Fútbol de Francia, se comprometieron a construir un estadio con capacidad para más de 80.000 espectadores todos ellos sentados. Era la primera vez en más de 70 años desde la construcción del Estadio Olímpico Yves-du-Manoir, que un estadio de Francia se construiría para un evento específico. Debido a la magnitud y la importancia de la instalación, el Consejo de Estado se encargó de la construcción y financiación del estadio. El Consejo solicitó que el estadio se ubicase lo más cerca posible de la capital de Francia, París, siendo elegida la zona de La Plaine-Saint Denis, una zona industrial en declive, rehabilitada cambiando su actividad hacia el sector terciario, mediante la urbanización de nuevos barrios residenciales y parques empresariales. El constructor y operador de la instalación recibiría una significativa contribución financiera en un período de 30 meses siguientes a la finalización del estadio.

El diseño del estadio fue llevado a cabo por un equipo de arquitectos compuesto por Michel Macary, Aymeric Zublena, Regembal Michel y Claude Costantini, que se asociaron con CR SCAU Architecture y tuvo un coste aproximado de 365 millones de euros.

El estadio estuvo oficialmente preparado para la construcción tras la selección del gobierno de los fabricantes, Bouygues, Dumez, y SGE, y la firma de los permisos de construcción, el 30 de abril de 1995. Con tan solo 31 meses para completar el estadio, la construcción se inició el 2 de mayo de 1995 y la colocación de la primera piedra tuvo lugar cinco meses después, el 6 de septiembre de 1995.^[11] Después de más de un año de construcción se habían producido más de 800.000 m² de movimientos de tierra y se habían transportado e instalado 180.000 m³ de hormigón. La instalación del techo, que costó 45 millones de euros, y la plataforma móvil también llevó más de un año en completarse.^[12]

Durante la fase de desarrollo, el estadio se conoció como el "Grand Stade" (en español: Gran Estadio). El 4 de diciembre de 1995, el Ministerio de Deporte puso en marcha un concurso de diseño para decidir un nombre para el estadio, que finalmente fue denominado oficialmente "Stade de France", después de que el Ministerio escuchase la propuesta de la leyenda del fútbol francés, Michel Platini, quien recomendó el nombre.

El estadio fue inaugurado oficialmente el 28 de enero de 1998 con la celebración del partido amistoso internacional de fútbol entre Francia y España, presidido por los entonces presidentes de Francia, Jacques Chirac, y de España José María Aznar, ante 78.368 espectadores.^[3] Francia ganó el partido 1–0 con gol de Zinedine Zidane en el minuto 20, siendo el autor del primer gol en la historia del estadio.^[13][14] Seis meses más tarde, Francia volvió a la cancha y derrotó a Brasil en la final de la Copa del Mundo de 1998 para ganar su primer título mundial.^[15]

El primer partido del equipo nacional de rugby en el estadio, fue celebrado cinco días después de su inauguración, el 2 de febrero, y Francia ganó por 24–17 a Inglaterra ante 77.567 espectadores.^[16] Philippe Bernat-Salles convirtió en el minuto once de juego, el primer ensayo en el estadio.

El coste de construcción del techo fue de más de 45 millones de euros. Su forma elíptica simboliza la universalidad del deporte en Francia. Su área de seis hectáreas y 13000 toneladas de peso es considerada una maravilla técnica. Fue diseñado para proteger fácilmente a los 80.000 espectadores sin cubrir el terreno de juego. Toda la iluminación y el sonido, que incluyen 550 luces y 36 bloques de cinco altavoces, están alojados en el interior para evitar la obstrucción de la visibilidad. El vidrio tintado en el centro reduce el contraste y distribuye la luz natural. Se filtra la radiación roja e infrarroja, sin embargo, permite las luces azul y verde.

Como parte de su política de renovación de su infraestructura, se añadió dos nuevos videomarcadores en septiembre de 2006 con una superficie de 196 metros cuadrados cada una. Las nuevas pantallas son un 58% más grandes que las pantallas gigantes instaladas en la inauguración en 1998. Las nuevas pantallas gigantes están compuestas por 4 423 680 LED's (Light Emitting Diode) que proporcionan imágenes más fluidas, más rápidas y más brillantes.

Es el estadio modular más grande del mundo con tres galerías. El foro es una plataforma móvil baja de 25.000 asientos y se llega a él por el nivel 1. Puede reducirse 15 pies para revelar toda la pista de atletismo y los fosos de salto. A continuación, conserva 22.000 asientos. El movimiento tiene una duración de 80 horas, 40 personas y es llevado por diez elementos diferentes de 700 toneladas cada uno.

El acceso a la galería es a través de 22 puentes y se puede encontrar en el nivel 3 con una concentración de restaurantes, zonas de ocio, tiendas y seguridad de la estación central. Un total de 18 escaleras conducen a los espectadores a la galería superior situado en el nivel 6. La evacuación de los 80.000 espectadores en el porche se lleva a cabo en menos de 15 minutos.

Todas las instalaciones reservadas para ellos se encuentran en el césped, al oeste, y son accesibles directamente para los jugadores desde los autobuses. Estos incluyen vestuario local y control, dos vestuarios de 1200 m² cada uno (fútbol y rugby), un vestuario deportivo de 400 m², dos vestuarios de árbitros, dos salas de apelación, dos salas climatizadas, oficinas para los delegados, la junta local, una enfermería y sala de control antidopaje. Los espacios están especialmente diseñados para los artistas: camerinos, una sala de ensayo para músicos, coros, comparsas, una sala de almacenamiento de vestuario, una zona de relajación, un espacio para juegos e instrumentos.

Situado a 11 m por debajo de la plaza, el césped tiene una superficie de 9.000 m² (120 m de largo y 75 m de ancho) y una zona de césped de 11.000 m². Cerca de mil millones de semillas fueron sembradas para producir el primer césped en 1997. Hoy en día, la hierba viene en rollos de 1,20 m × 8 m. Cambiar el césped dura tres días de preparación y cinco días de instalación. El cambio se lleva a cabo varias veces al año, dependiendo de la fase de programación.

A diferencia de muchos otros estadios, fue construido sin calefacción bajo el terreno de juego, ya que el estadio fue construido en el sitio donde otrora se ubicaban una coquería y los depósitos de gas que alimentaban París, por lo que había preocupaciones de que podría causar una explosión. En 2012, el partido que debían disputar Irlanda y Francia en el Torneo Seis Naciones de rugby, tuvo que ser cancelado antes del inicio, debido a la congelación del césped.^[17]

El estadio fue inaugurado oficialmente el 28 de enero de 1998, con la celebración del partido amistoso internacional de fútbol entre Francia y España, presidido por los presidentes de ambos países, ante 78.368 espectadores.^[3]

A nivel de clubes, ha acogido tres finales de Liga de Campeones con tres equipos españoles participantes: la final de 2000 en la que el Real Madrid se impuso al Valencia por 3–0; la final de 2006 entre Barcelona y Arsenal, en la que el conjunto español venció a los ingleses por 2–1, y la final de 2022 entre Liverpool y Real Madrid, de nuevo con victoria española por 0–1.