Albert Einstein

• Nom usuel Einstein
• Prénom usuel Albert
• Né le 14/03/1879
• Décédé le 18/04/1955 (76 ans)
• Nationalité(s) Allemande

Biographie

Langue tirée, cheveux en bataille, un quotient intellectuel de 160, Albert Einstein est la parfaite illustration du scientifique aux airs un peu fous. Sa vie scolaire avait pourtant mal commencé : le jeune prodige quitte l'école prématurément et échoue au concours d'entrée de l'Ecole polytechnique. Si rien ne laisse alors présager l'étendue de ses capacités, le surdoué s'avère doté d'un cerveau hors du commun.

Ses découvertes - la théorie de la relativité générale, le célèbre E=mc2, la physique quantique, la cosmologie... - bouleversent à jamais la communauté scientifique. Dès 1905, ses premières publications font l'effet d'une bombe. L'accueil réservé à ses études est pourtant mitigé. On lui reproche l'idée selon laquelle l'expérience constitue la seule source de connaissance réelle. Qu'importe l'opinion de certains physiciens, sa renommée est mondiale en 1919.

Engagé socialement et politiquement, le chercheur juif est contraint de partir pour les Etats-Unis quand l'idéologie nazie se répand en Allemagne. Pacifiste, il ne cesse alors de militer pour la fin de la Seconde Guerre mondiale tout en poursuivant ses recherches. Le panel de travaux d'Albert Einstein - qui envisage les théories comme des créations intuitives - se caractérise par une rareté des postulats exposés, exception qui révolutionne le champ scientifique de l'époque.

Chroniques et anecdotes

Le 6 novembre 1919 - La lumière courbe
Une éclipse solaire permet aux astrophysiciens et aux astronomes de vérifier la validité des théories d'Einstein sur la gravitation. Quand elle passe à coté d'une masse, la lumière épouse les déformations de l'espace.

Le 22 décembre 1938 - Le fruit du noyau
Dans une cave de Berlin deux chercheurs, Hahn et Strassmann, en bombardant au neutron une plaque d'uranium, brisent pour la première fois un noyau atomique. Ils restent sceptiques, l'exploit leur semble un peu énorme. Hahn s'en ouvre par courrier à Lise Meitner, juive réfugiée en Pologne. Elle parvient à la même conclusion et confirme la justesse de la théorie d'Einstein sur le rapport existant entre l'énergie et la masse. La perte de masse constatée par Hahn s'explique par la transformation de celle-ci en énergie : E=MC2. La course à la bombe atomique peut démarrer en prélude au conflit mondial qui se profile.

Le 2 août 1939 - Manhattan Project
Dans une lettre collective à Franklin D. Roosevelt, les physiciens Albert Einstein, Leo Szilard, Edward Teller et Eugen Wigner mettent en garde le président américain au sujet du danger que représenterait l'arme atomique aux mains de l'Allemagne nazie. Roosevelt lance alors le 'Manhattan Project', ayant pour but de construire une bombe atomique.

C'est leur préféré
En 2005, Albert Einstein est élu personnalité préférée des Allemands en troisième position.

Erreur fatale
Engagé dans le conflit mondial, Albert Einstein demande à Franklin Roosevelt de faire accélérer les recherches nucléaires pour contrer les avancées de l'Allemagne nazie dans ce domaine. Conscient du danger, il demande au président américain de renoncer à l'arme atomique, en vain. Le projet est lancé par les Américains et aboutit à l'utilisation de la bombe atomique sur Hiroshima et Nagasaki. Le savant regrette, jusque sur son lit de mort, le premier courrier envoyé.

Peut mieux faire
Les professeurs d'Albert Einstein ont vu en lui un élève lent et moyennement doué.

Prix Nobel
Le scientifique reçoit le prix Nobel de physique en 1921 pour sa théorie sur l'effet photoélectrique. Il explique l'émission d'électrons par l'absorption de photons au cours de l'interaction entre un matériau et la lumière.