Artemis II on Artemis-ohjelman toinen lento ja ensimmäinen miehitetty lento. Sen on tarkoitus suorittaa 10 päivää kestävä vapaa lento Kuun ympäri. Lento laukaistiin kello 1. huhtikuuta 2026 kello 22.35 (UTC).^[1][2] 2. huhtikuuta kello 23.49 aloitettu TLI-poltto lähetti aluksen Maan kiertoradalta kohti Kuuta.^[3] Edellinen Kuuhun suuntautunut miehitetty lento tehtiin yli 50 vuotta aikaisemmin.^[4]

Artemis II on Orion-avaruusalustyypin (alus 003 Integrity) ja SLS-kantoraketin ensimmäinen miehitetty lento. Kyseessä on yhdistelmän toinen laukaisu. Ensimmäinen, Artemis I, oli miehittämätön Kuuta kiertänyt lento.

Artemis II -lentoa on lykätty useaan kertaan. Sen ensimmäinen suunniteltu laukaisuajankohta oli vuoden 2024 lopulla, mutta lentoa siirrettiin syyskuulle 2025 teknisten ongelmien takia.^[5] Lentoa lykättiin, koska Orion-kapselin lämpösuoja kului ennakoimattomasti ensimmäisellä Artemis I -lennolla. Myös tulevaa Artemis III -lentoa siirrettiin samasta syystä.^[6][7][8]

Nasa siirsi lentoa uudestaan vain muutaman kuukauden päästä edellisestä siirrosta, sillä se jatkoi Orionin ongelmien korjaamista. Uusi laukaisuajankohta määriteltiin vuoden 2026 alkuun. Helmikuussa 2026 lentoa lykättiin maaliskuulle havaitusta nestevetyvuodoista johtuen.^[5][9]

Artemis II laukaistiin matkaan 1. huhtikuuta kello 22.35 (UTC). Laukaisu tapahtui Nasan Kennedyn avaruuskeskuksen laukaisualustalta 39B.^[10]

Space Launch System -raketin keskiosan sivuraketit irtosivat kahden minuutin lennon jälkeen, ja vajaan kahden tunnin jälkeen Orion-alus saavutti huippukohtansa Maan korkealla kiertoradalla noin 71 656 kilometrin korkeudessa. Alus irtautui tällöin raketin yläosasta, ja miehistö otti aluksen ohjaukseensa. Miehistö teki tuolloin muutamia harjoitusmanöövereitä, joilla oli tarkoitus simuloida muihin aluksiin telakoitumista. Orion pysyi noin vuorokauden korkealla kiertoradalla ja aloitti sitten matkan kohti Kuuta.^[11]

Ennen Maan kiertoradalta lähtöä miehistö testaa kykyä ohjata Orion-alusta käsin Space Launch System (SLS) -raketin ylemmän osan (interim cryogenic propulsion stage, ICPS) lähellä. Lennon aikana miehistö testaa aluksen elossapito-, kommunikaatio- ja navigointijärjestelmiä.^[12]

Kymmenen päivän lento ei jää Kuun kiertoradalle eikä laskeudu Kuuhun vaan kiertää sen vapaasti.^[12]

Lennolla olevien astronauttien nimet julkaistiin 3. huhtikuuta 2023. Lennon miehistössä ovat komentaja Reid Wiseman, lentäjä Victor Glover sekä tehtäväspesialistit Christina Koch ja Jeremy Hansen. Hansen on Kanadan avaruusjärjestön (CSA) astronautti ja ensimmäinen Yhdysvaltain ulkopuolinen, joka lentää Kuun ympäri.