Imajisme^[1][2] adalah sebuah gerakan dalam dunia puisi pada awal abad ke-20 yang menekankan ketepatan dalam citraan serta penggunaan bahasa yang jernih dan tajam. Gerakan ini dianggap sebagai bentuk pertama dari modernisme sastra yang terorganisir dalam bahasa Inggris.^[3] Imajisme kerap disebut sebagai "rangkaian momen kreatif" alih-alih sebagai suatu periode perkembangan yang berkesinambungan. Akademikus Prancis, René Taupin, mencatat bahwa "lebih tepat memandang Imajisme bukan sebagai doktrin, bahkan bukan pula sebagai aliran puitik, melainkan sebagai persekutuan beberapa penyair yang untuk waktu tertentu bersepakat atas sejumlah kecil prinsip penting."^[4]

Kaum Imajisme menolak sentimentalitas dan kelonggaran retorika yang lazim dalam puisi Romantik dan puisi Victoria. Berbeda dengan para penyair Georgia sezaman mereka, yang umumnya tetap setia pada tradisi tersebut, para Imajisme menyerukan kembalinya nilai-nilai Klasik, seperti ketegasan penyajian, hemat dalam penggunaan bahasa, serta keberanian bereksperimen dengan bentuk-bentuk puisi nontradisional; mereka banyak menggunakan puisi bebas. Ciri khas utama gaya ini adalah upayanya untuk mengisolasi satu citra tunggal demi menyingkap hakikat terdalamnya. Pendekatan ini mencerminkan perkembangan dalam seni avant-garde pada masa itu, terutama Kubisme. Meskipun para penyair ini berusaha mengasingkan objek melalui apa yang disebut oleh penyair Amerika Ezra Pound sebagai "detail yang bercahaya", metode ideogramik Pound—yakni penempatan berdampingan antara peristiwa-peristiwa konkret guna mengungkapkan suatu abstraksi, menyerupai cara Kubisme memadukan berbagai sudut pandang menjadi satu citra tunggal.^[5]

Publikasi Imajisme yang terbit antara tahun 1914 hingga 1917 menampilkan karya dari banyak tokoh modernis terkemuka dalam dunia puisi dan bidang lainnya, termasuk Pound, H.D. (Hilda Doolittle), Amy Lowell, Ford Madox Ford, William Carlos Williams, F. S. Flint, dan T. E. Hulme. Para Imajisme berpusat di London, dengan anggota yang berasal dari Britania Raya, Irlandia, dan Amerika Serikat. Hal yang cukup luar biasa pada masa itu adalah bahwa sejumlah besar penulis perempuan menjadi tokoh utama dalam gerakan Imajisme ini.

Benih-benih Imajinisme bermula dari dua buah puisi, Autumn dan A City Sunset karya T. E. Hulme.^[6] Kedua karya tersebut diterbitkan pada Januari 1909 oleh Poets' Club di London dalam sebuah buklet bertajuk For Christmas MDCCCCVIII. Hulme, seorang pemelajar matematika dan filsafat, turut berperan dalam pendirian klub tersebut pada tahun 1908 dan menjabat sebagai sekretaris pertamanya. Menjelang akhir tahun 1908, ia mempresentasikan risalahnya yang berjudul A Lecture on Modern Poetry dalam salah satu pertemuan klub.^[7] Melalui tulisan di majalah milik A. R. Orage, The New Age, penyair sekaligus kritikus F. S. Flint (seorang pembela fanatik puisi bebas dan puisi Prancis modern) melontarkan kritik tajam terhadap klub tersebut beserta publikasi-publikasinya.^[8]

Berawal dari perdebatan tersebut, Hulme dan Flint justru menjalin persahabatan karib. Pada tahun 1909, Hulme meninggalkan Poets' Club dan mulai mengadakan pertemuan dengan Flint serta penyair lainnya dalam sebuah kelompok baru yang disebut Hulme sebagai "Secession Club". Mereka berkumpul di restoran Eiffel Tower di kawasan Soho, London^[9] untuk mendiskusikan rencana mereformasi puisi kontemporer melalui penggunaan puisi bebas (vers libre), bentuk tanka serta haiku, serta melalui penanggalan segala bentuk diksi yang mubazir dalam puisi. Ketertarikan pada bentuk-bentuk puisi Jepang ini dapat dilihat dalam konteks kebangkitan kembali Sinosisme dan Japonisme pada era Victoria akhir dan Edwardian^[10], sebagaimana tercermin pada kepopuleran cetakan kayu Jepang koleksi William Anderson yang didonasikan ke British Museum pada dekade 1890-an, serta pengaruh cetakan kayu terhadap lukisan-lukisan karya Monet, Degas, dan van Gogh.^[11] Model sastra langsung tersedia dari sejumlah sumber, termasuk karya F. V. Dickins tahun 1866, Hyak nin is'shiu, or, Stanzas by a Century of Poets, Being Japanese Lyrical Odes, yang merupakan versi bahasa Inggris pertama dari Hyakunin Isshū^[12]—sebuah antologi dari abad ke-13 yang berisi 100 waka—serta tulisan kritis dan puisi karya Sadakichi Hartmann dari awal abad ke-20, maupun terjemahan-terjemahan kontemporer dalam bahasa Prancis.^[13]

Penyair Amerika Ezra Pound diperkenalkan ke dalam kelompok ini pada April 1909 dan mendapati bahwa gagasan mereka selaras dengan pemikirannya sendiri.^[14] Secara khusus, studi Pound terhadap puisi vernakular Eropa awal telah menumbuhkan kekaguman pada ekspresi yang padat dan lugas, yang ia temukan dalam tulisan-tulisan Arnaut Daniel, Dante, dan Guido Cavalcanti, di antara yang lainnya. Sebagai contoh, dalam seri esai tahun 1911–12 yang berjudul I gather the limbs of Osiris, Pound mengulas baris puisi Daniel "pensar de lieis m'es repaus" ("memikirkannya adalah peristirahatanku"), dari canzone En breu brizara'l temps braus: "Seseorang tidak mungkin mendapatkan pernyataan yang lebih sederhana dari itu, atau lebih jernih, atau kurang retoris".^[15] Kriteria-kriteria ini—kelugasan, kejelasan, dan ketiadaan retorika—kelak menjadi kualitas-kualitas yang mendefinisikan puisi Imajinisme. Melalui persahabatannya dengan Laurence Binyon, Pound telah mengembangkan minat pada seni Jepang dengan mempelajari cetakan Nishiki-e di British Museum, dan ia pun segera terhanyut dalam studi mengenai bentuk-bentuk puisi Jepang.^[16]

Dalam sebuah artikel tahun 1915 di La France, kritikus Prancis Remy de Gourmont mendeskripsikan kaum Imajinisme sebagai penerus kaum Simbolis Prancis.^[17] Pound menegaskan pengaruh tersebut dalam surat tahun 1928 kepada kritikus dan penerjemah Prancis René Taupin. Ia menunjukkan bahwa Hulme berhutang budi pada tradisi Simbolis, melalui W. B. Yeats, Arthur Symons, generasi penyair Inggris Rhymers' Club, dan Mallarmé.^[18] Taupin menyimpulkan dalam studinya tahun 1929 bahwa betapapun besarnya perbedaan teknik dan bahasa "antara imaji kaum Imajinisme dan 'simbol' kaum Simbolis, perbedaannya hanyalah pada aspek presisi".^[4] Pada tahun 1915, Pound menyunting puisi dari penyair era 1890-an lainnya, Lionel Johnson. Dalam pengantarnya, ia menulis:

No one has written purer imagism than [Johnson] has, in the line
Clear lie the fields, and fade into blue air,
It has a beauty like the Chinese.^[19]

Tidak ada yang menuliskan imajinisme yang lebih murni daripada yang dilakukan [Johnson], dalam baris
Ladang-ladang terbentang jernih, dan memudar ke dalam udara biru,
Ia memiliki keindahan yang menyerupai khazanah Tiongkok.^[20]

Pada tahun 1911, Pound memperkenalkan dua penyair lain ke dalam kelompok Eiffel Tower: mantan tunangannya, Hilda Doolittle, yang kala itu mulai menulis dengan inisial H.D., serta calon suami H.D., Richard Aldington. Keduanya menaruh minat mendalam pada eksplorasi model puitis Yunani, terutama Sapfo, sebuah ketertarikan yang juga dimiliki oleh Pound.^[21] Kepadatan ekspresi yang mereka capai dengan mengikuti teladan Yunani tersebut saling melengkapi dengan minat proto-Imajinisme terhadap puisi Jepang. Pada tahun 1912, dalam sebuah pertemuan di ruang teh British Museum, Pound menyatakan kepada H.D. dan Aldington bahwa mereka adalah kaum Imagistes, bahkan ia membubuhkan tanda tangan H.D. Imagiste pada beberapa puisi yang sedang mereka diskusikan.^[22]

Ketika Harriet Monroe mendirikan majalah Poetry pada tahun 1911, ia meminta Pound untuk bertindak sebagai editor luar negeri. Pada Oktober 1912, Pound mengirimkan masing-masing tiga puisi karya H.D. dan Aldington di bawah rubrik Imagiste,^[23] disertai sebuah catatan yang mendeskripsikan Aldington sebagai "salah satu dari kaum 'Imagistes'". Catatan ini, bersama dengan catatan lampiran ("The Complete Poetical Works of T. E. Hulme") dalam buku Pound yang berjudul Ripostes (1912), dianggap sebagai kemunculan pertama kata "Imagiste" (yang kemudian dianglikan menjadi "Imagist") dalam bentuk cetak.^[23]

Puisi-puisi Aldington yang bertajuk Choricos, To a Greek Marble, dan Au Vieux Jardin, dimuat dalam edisi Poetry bulan November, sementara karya H.D. seperti Hermes of the Ways, Priapus, dan Epigram, terbit pada edisi Januari 1913, yang menandai fajar bagi gerakan Imajinisme.^[24] Edisi April Poetry menerbitkan puisi serupa haiku karya Pound yang terkenal, "In a Station of the Metro":

The apparition of these faces in the crowd:

Petals on a wet, black bough .^[25]

Penampakan wajah-wajah ini di tengah kerumunan:

Kelopak-kelopak bunga pada dahan hitam yang basah .^[26]

Edisi Maret 1913 dari Poetry memuat tulisan A Few Don'ts by an Imagiste serta esai berjudul Imagisme, yang keduanya ditulis oleh Pound,^[27] meskipun nama Flint dicantumkan sebagai penulis esai yang disebut terakhir. Esai tersebut memuat pernyataan ringkas mengenai posisi kelompok tersebut, yang telah disepakati bersama H.D. dan Aldington:^[28]

1. Direct treatment of the "thing", whether subjective or objective.
2. To use absolutely no word that does not contribute to the presentation.
3. As regarding rhythm: to compose in sequence of the musical phrase, not in sequence of the metronome.^[29]

1. Perlakuan langsung terhadap "objek", baik secara subjektif maupun objektif.
2. Sama sekali tidak menggunakan kata yang tidak berkontribusi pada penyajian.
3. Terkait ritme: menyusun dalam urutan frasa musikal, bukan dalam urutan metronom.^[30]

Catatan Pound dibuka dengan definisi imaji sebagai "apa yang menyajikan suatu kompleksitas intelektual dan emosional dalam sekejap waktu". Pound lebih lanjut menyatakan, "Adalah lebih baik menyajikan satu Imaji dalam seumur hidup daripada menghasilkan karya-karya yang berjilid-jilid".^[31] Daftar "pantangan" (don'ts) miliknya mempertegas ketiga pernyataan dalam "Imagisme", seraya memperingatkan bahwa hal-hal tersebut tidak boleh dianggap sebagai dogma, melainkan sebagai "hasil dari kontemplasi panjang".^[32] Secara kolektif, kedua teks ini merangkum program Imajinisme untuk kembali ke apa yang mereka anggap sebagai praktik puitis terbaik di masa lampau. F. S. Flint berkomentar, "kami tidak pernah mengklaim telah menemukan bulan. Kami tidak berpura-pura bahwa gagasan kami sepenuhnya orisinal."^[33]

Kata pengantar tahun 1916 untuk antologi Some Imagist Poets menyatakan: "Imajinisme tidak sekadar berarti penyajian gambar-gambar. Imajinisme mengacu pada cara penyajian, bukan pada subjeknya."^[34]

Didorong tekad untuk mempromosikan karya-karya kaum Imajinisme, khususnya Aldington dan H.D., Pound memutuskan untuk menerbitkan sebuah antologi bertajuk Des Imagistes. Karya ini pertama kali dipublikasikan dalam majalah kecil milik Alfred Kreymborg, The Glebe, dan kemudian diterbitkan pada tahun 1914 oleh Albert dan Charles Boni di New York serta oleh Harold Monro di Poetry Bookshop, London. Antologi ini menjelma sebagai salah satu koleksi puisi modernis dalam bahasa Inggris yang paling krusial dan berpengaruh.^[35] Di antara tiga puluh tujuh puisi yang termaktub, terdapat sepuluh puisi karya Aldington, tujuh karya H.D., dan enam karya Pound. Buku tersebut juga merangkum karya-karya dari Flint, Skipwith Cannell, Amy Lowell, William Carlos Williams, James Joyce, Ford Madox Ford, Allen Upward, dan John Cournos.^[36][37]

Keputusan editorial Pound didasarkan pada sejauh mana para penulis tersebut menunjukkan keselarasan dengan kaidah-kaidah Imajinisme, alih-alih keterlibatan aktif mereka dalam kelompok. Williams, yang berdomisili di Amerika Serikat, tidak pernah terlibat dalam diskusi-diskusi kelompok Eiffel Tower. Kendati demikian, ia dan Pound telah lama berkorespondensi mengenai isu pembaruan puisi dalam napas yang serupa. Ford disertakan setidaknya sebagian karena pengaruh kuatnya terhadap Pound, saat penyair muda tersebut bertransisi dari gaya awal yang dipengaruhi aliran Prarafaelit menuju gaya penulisan yang lebih lugas dan modern. Antologi ini juga menyertakan puisi I Hear an Army karya James Joyce, yang dikirimkan kepada Pound oleh W. B. Yeats.^[38]