Lalat adalah serangga dari ordo Diptera, sebuah nama yang berasal dari bahasa Yunani δι-code: grc is deprecated (di-) 'dua' dan πτερόνcode: grc is deprecated (pteron) 'sayap'. Serangga dalam ordo ini hanya menggunakan sepasang sayap tunggal untuk terbang, sementara sayap belakangnya telah berevolusi menjadi organ mekanosensorik canggih yang dikenal sebagai halter, yang berfungsi sebagai sensor kecepatan tinggi untuk gerakan rotasi dan memungkinkan diptera melakukan manuver aerobatik yang rumit. Diptera merupakan ordo besar yang mencakup lebih dari 150.000 spesies, termasuk pikat,^[a] lalat tipulid, lalat apung, nyamuk, dan lainnya.

Lalat memiliki kepala yang lentur dengan sepasang mata majemuk yang besar, serta alat mulut yang dirancang untuk menusuk dan mengisap (seperti nyamuk, lalat hitam, dan lalat perampok), atau untuk menjilat dan mengisap pada kelompok lainnya. Susunan sayap mereka memberikan kemampuan manuver yang luar biasa saat terbang, sementara cakar dan bantalan pada kaki mereka memungkinkannya menempel pada permukaan yang halus. Lalat mengalami metamorfosis sempurna; telur-telurnya sering kali diletakkan pada sumber makanan larva, dan larva yang tidak memiliki kaki sejati tersebut berkembang di lingkungan yang terlindungi, sering kali di dalam sumber makanan mereka. Spesies lain bersifat ovovivipar, yang secara oportunistik meletakkan larva yang sudah menetas atau sedang menetas alih-alih telur pada bangkai, kotoran, materi yang membusuk, atau luka terbuka pada mamalia. Pupa berupa kapsul keras tempat serangga dewasa keluar saat sudah siap; sebagian besar lalat memiliki masa hidup yang singkat sebagai serangga dewasa.

Diptera merupakan salah satu ordo serangga utama dengan kepentingan ekologis dan kemanusiaan yang besar. Lalat adalah penyerbuk utama, menduduki peringkat kedua setelah lebah dan kerabat Hymenoptera mereka. Lalat kemungkinan termasuk di antara penyerbuk paling awal secara evolusioner yang bertanggung jawab atas penyerbukan tumbuhan purba. Lalat buah digunakan sebagai organisme model dalam penelitian, namun di sisi lain yang kurang menguntungkan, nyamuk merupakan vektor bagi malaria, demam berdarah, demam Nil Barat, demam kuning, ensefalitis, dan penyakit menular lainnya; sementara lalat rumah, yang menjadi komensal manusia di seluruh dunia, menyebarkan penyakit bawaan makanan. Lalat dapat menjadi gangguan, terutama di beberapa bagian dunia tempat mereka muncul dalam jumlah besar, mendengung dan hinggap di kulit atau mata untuk menggigit atau mencari cairan. Lalat yang lebih besar seperti lalat tsetse dan cacing sekrup menyebabkan kerugian ekonomi yang signifikan pada ternak. Larva lalat hijau, yang dikenal sebagai gentles, dan larva diptera lainnya yang secara umum dikenal sebagai belatung, digunakan sebagai umpan pancing, pakan hewan karnivor, serta dalam dunia medis untuk debridemen guna membersihkan luka.

Ordo Diptera adalah ordo yang besar, yang diperkirakan mencakup 240.000 spesies hewan yang dikenal secara umum sebagai lalat, nyamuk, agas, no-see-um (Ceratopogonidae) dan lain-lain, meskipun hanya kurang dari setengahnya (sekitar 120.000 spesies) yang telah dideskripsikan.^[3] Hewan dari ordo ini biasanya hidup dengan mengisap darah, sari tumbuhan, membantu penyerbukan, atau dari bangkai makhluk hidup. Ordo ini adalah satu dari empat ordo terbesar dari keseluruhan makhluk hidup. Sekitar 3.125 spesies hidup pada masa lalu, dan yang tertua yang pernah ditemukan adalah limoniid crane fly, yang hidup 225 juta tahun lalu.^[4]

Diptera adalah salah satu ordo serangga yang memiliki peranan sangat penting, baik dari segi ekologis maupun kepentingan manusia (medis dan ekonomi). Diptera, khususnya nyamuk (Culicidae), adalah penyebar beberapa penyakit, mereka berperan sebagai vektor dari malaria, demam berdarah dengue, virus Nil Barat, demam kuning, radang otak, dan penyakit menular lainnya.

Tubuh lalat biasanya pendek dan ramping, telah beradaptasi dengan gerakan udara. Tagma pertama dari lalat, kepala, terdiri atas ocelli, antena, mata majemuk, dan bagian-bagian mulut (labrum, labium,mandibula, dan maksila). Tagma kedua, toraks, menahan sayap dan memiliki otot-otot terbang pada ruas kedua, yang bentuknya membesar. Ruas pertama dan ketiga bentuknya lebih kecil. Pada ruas ketiga toraks terdapat halter, yang membantu menyeimbangkan lalat selama terbang. Adaptasi lebih lanjut untuk terbang adalah pengurangan jumlah ganglion saraf dan konsentrasi jaringan saraf di toraks, suatu ciri yang paling berbeda pada infraordo Muscomorpha.

Lalat memiliki kepala yang dapat bergerak dengan mata dan sebagian besar memiliki mata majemuk yang besar di sisi kiri dan kanan kepalanya, dengan tiga ocelli kecil di atasnya. Untuk pengendalian arah pandangan, wilayah jangkauan optik dianalisis oleh sekumpulan neuron yang sensitif terhadap gerakan.^[5] Satu bagian dari neuron-neuron ini diduga digunakan untuk mengestimasi parameter-parameter gerakan sendiri, seperti mengoleng, berguling, dan berbelok.^[6] Neuron-neuron lainnya diduga digunakan untuk menganalisis materi penglihatan itu sendiri, seperti mengidentifikasi bentuk suatu figur di tanah dengan menggunakan paralaks gerak.^[7][8] Bentuk antena beragam, tetapi seringnya pendek untuk mengurangi beban saat terbang.

Tidak ada spesies lalat yang memiliki gigi atau atau organ lainnya yang memungkinkan mereka untuk memakan makanan padat. Lalat hanya mengonsumsi makanan cair atau butiran-butiran kecil, seperti serbuk sari, dan bagian-bagian mulut dan pencernaan mereka menunjukkan modifikasi yang bervariasi sesuai dengan jenis makanannya. Tabanidae betina menggunakan mandibula dan maksila seperti pisau untuk membuat sayatan menyilang di kulit inang dan mengisap darahnya. Perut tabanidae termasuk divertikula besar, memungkinkan serangga tersebut menyimpan sejumlah kecil cairan setelah makan.^[9]

• (Inggris) Situs web tentang diptera Diarsipkan 2006-06-29 di Wayback Machine.
• (Inggris) Proyek Pohon Kehidupan Diarsipkan 2010-06-09 di Wayback Machine.
• (Inggris) CSIRO Entomology- Anatomical Atlas Diarsipkan 2012-01-18 di Wayback Machine.

.

1. ↑ Beberapa penulis membedakan penulisan nama umum serangga dalam bahasa Inggris. Lalat sejati menurut pandangan mereka paling baik ditulis sebagai dua kata, seperti crane fly (lalat tipulid), robber fly (lalat perampok), bee fly (lalat lebah), moth fly (lalat gegat), dan fruit fly (lalat buah). Sebaliknya, nama umum serangga non-diptera yang mengandung kata "fly" ditulis sebagai satu kata, misalnya butterfly (kupu-kupu), stonefly (lalat batu), dragonfly (capung), scorpionfly (lalat kalajengking), sawfly (lalat gergaji), caddisfly (lalat kadis), dan whitefly (lalat putih).^[1] Namun dalam praktiknya, ini merupakan konvensi yang relatif baru; terutama dalam buku-buku lama, nama-nama seperti "saw fly" dan "caddis fly", atau bentuk dengan tanda hubung seperti house-fly dan dragon-fly masih banyak digunakan.^[2] Pengecualian terhadap aturan ini terjadi, seperti pada lalat apung (meskipun beberapa penulis lebih menyukai penulisan terpisah), yang merupakan lalat sejati, serta lalat Spanyol, yang sebenarnya merupakan sejenis kumbang lepuh.