Edge rusher (/ˈɛdʒ ˈrʌʃər/), anche detto edge defender o semplicemente edge, è un ruolo difensivo nel football americano e nel football canadese, riferito a un giocatore la cui funzione principale è quella di esercitare pressione sul quarterback avversario, attaccando dai bordi (edge) della linea di scrimmage. Il termine quindi non indica una posizione ufficiale nei playbook delle squadre, ma una categoria tattica che comprende principalmente i defensive end (DE) nelle difese 4–3 e gli outside linebacker (OLB) nelle difese 3–4.^[1]

L'edge rusher è il giocatore schierato all'esterno della defensive line, il cui compito è penetrare attraverso l'offensive line per mettere sotto pressione il quarterback o fermare le corse dirette verso l'esterno. La sua efficacia si misura spesso in base ai sack, ovvero i placcaggi del quarterback dietro la linea di scrimmage, e alla capacità di interferire o interrompere lo sviluppo delle azioni offensive nella sua zona di competenza.^[2]

• Nelle difese 4–3, gli edge rusher sono di solito i defensive end, schierati ai lati dei defensive tackle.

• Nelle difese 3–4, il compito di edge rusher ricade spesso sugli outside linebacker, che attaccano da posizioni più arretrate ma con angoli di penetrazione simili.

• In entrambi i casi, l'edge rappresenta il limite esterno della linea, il punto critico per il contenimento e la pressione sul quarterback.

I compiti principali richiesti all'edge rusher sono:^[3]

• Pressare il quarterback: attaccare rapidamente il quarterback cercando di provocare sack, fumble o passaggi affrettati.
• Contenere l'esterno: mantenere la parte esterna della linea difensiva per impedire che le corse o le fughe del quarterback si sviluppino da quella parte.
• Difesa sulle corse: leggere il gioco e reagire per placcare i corridori, in particolare nelle corse verso l'esterno o quando si aprono buchi nella difesa.
• Copertura occasionale: in alcune difese (soprattutto 3–4), gli edge rusher possono occasionalmente arretrare in copertura su un tight end o nell'area subito dietro la linea difensiva (flat zone).

Gli edge rusher per arrivare al quarterback devono superare i blocchi degli offensive tackle, che sono tra i giocatori fisicamente più grossi e forti nel football. Per farlo gli edge devono combinare forza esplosiva, velocità laterale e tecnica delle mani, essendo quindi tra i più atletici della difesa e rappresentando una delle principali minacce per gli attacchi avversari.

Tra le mosse più comuni utilizzate dagli edge per superare i blocchi avversari ci sono:^[4]

• Speed rush (attacco in velocità): l'edge prova a superare l'avversario sfruttando la sua rapidità ed esplosività.
• Bull rush (carica del toro): l'edge spinge l'avversario sul petto per farlo indietreggiare fino al quarterback.
• Swim move (mossa del nuoto): l'edge simula un colpo col braccio esterno per far sbilanciare l'avversario per poi superarlo con un movimento simile a una bracciata del nuoto.
• Spin move (mossa della rotazione): l'edge attacca frontalmente e con estrema velocità l'avversario per poi superarlo ruotando rapidamente su se stesso e cambiare direzione.

Con l'aumento dell'importanza del gioco aereo nella NFL e nel college football, la figura dell'edge rusher ha acquisito un valore crescente. Negli ultimi decenni, giocatori come Lawrence Taylor, Reggie White, Von Miller, T.J. Watt, Maxx Crosby e Micah Parsons hanno contribuito a ridefinire il ruolo, diventando punti di riferimento per la pressione difensiva esterna.^[5][6]

• Defensive end
• Outside linebacker
• Sack (football americano)