L'epiglottide è una struttura cartilaginea impari e mediana facente parte delle cartilagini principali della laringe^[1]. Forma lo scheletro della piega rivestita di mucosa che separa la radice della lingua dalla cavità laringea. È incurvata ad S sul piano sagittale e, se vista dalla fascia anteriore, è convessa in alto e concava in basso. Nello stato di riposo (quando non si parla né si deglutisce) è obliqua dal basso all'alto e in avanti e indietro^[2].

L'epiglottide è posta dietro l'osso ioide e sopra la cartilagine tiroidea^[2]. Dà inoltre attacco al muscolo ariepiglottico.

Ha la forma di una foglia ovalare^[2] e il suo picciuolo, tramite il legamento tiroepiglottico, è legato alla cartilagine tiroidea.

La faccia anteriore è unita tramite le pliche glossoepiglottiche alla parte faringea della lingua; è ricoperta da mucosa in alto e da tessuto adiposo nella parte inferiore.
La faccia posteriore è coperta dalla mucosa laringea.

I margini laterali danno attacco alle pieghe ariepiglottiche.

Il nervo glossofaringeo (NC IX) invia all'epiglottide superiore fibre che contribuiscono a una parte del riflesso faringeo. Il ramo laringeo superiore del nervo vago (NC X) manda all'epiglottide inferiore fibre che contribuiscono alla parte afferente del riflesso della tosse^[4].

L'epiglottide è formata da cartilagine elastica e le sue superfici sono coperte di fossette che accolgono le ghiandole della mucosa^[2].

Un malfunzionamento dell'epiglottide può portare il cibo ad entrare nelle vie aeree inferiori e raggiungere i polmoni.

Nei bambini, l'epiglottide talvolta può essere infettata dai batteri Haemophilus influenzae o Streptococcus pneumoniae. Sebbene l'infezione sia facilmente curabile, questa condizione è un'emergenza medica perché senza alcun trattamento l'epiglottide, a causa dell'infiammazione, può gonfiarsi e bloccare il flusso aereo tracheale (tale fenomeno è particolarmente rischioso nei bambini, in quanto tutti i diametri laringei e tracheali sono ovviamente minori). Una tale infiammazione è però diventata rara nei paesi dove è disponibile il vaccino contro Haemophilus influenzae (HIB). L'infezione si chiama epiglottite o epiglottidite (più corretto ma arcaico).

• Anastasi et al., Trattato di anatomia umana, volume II, Milano, Edi. Ermes, 2012, ISBN978-88-7051-286-1.

• Laringe
• Cartilagine tiroidea
• Cartilagine cricoide
• Cartilagini aritenoidi
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• Cartilagini cuneiformi
• Tracheotomia

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• (EN) epiglottis, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc. 👁 Modifica su Wikidata