Frogger (da frog = rana) è un videogioco d'azione arcade introdotto nel 1981, sviluppato da Konami e pubblicato da Sega. In Nordamerica fu pubblicato da Sega/Gremlin, in quanto Sega aveva acquisito il produttore di arcade Gremlin Industries. Il gioco consiste nel guidare una rana ad attraversare una strada trafficata e un fiume. È considerato un classico ed è molto popolare per il suo sistema di gioco originale e per il tema.

Venne convertito per numerosi home computer e console; generalmente i diritti di pubblicazione andarono a Parker Brothers per le versioni in cartuccia e a SierraVision, allora una divisione di Sierra On-line, per le versioni su supporto magnetico. Per alcuni sistemi vennero prodotti indipendentemente sia cartucce sia supporti magnetici, per questo esistono versioni diverse di Frogger per Commodore 64, Atari 8-bit e Atari 2600 (se dotato dell'espansione Supercharger)^[1]. Per Atari 8-bit esistono tre versioni, in quanto su disco ne uscirono due diverse^[2].

Molte imitazioni e versioni non ufficiali uscirono con titoli come Froggy o Hopper. Sierra presentò le proprie versioni come The Official Frogger per distinguerle dalle imitazioni non autorizzate^[1].

L'obiettivo del gioco è di guidare una rana verso la sua tana. Per farlo, il giocatore deve riuscire a far attraversare all'anfibio prima un'autostrada e poi un fiume pieno di insidie, evitando inoltre di far scadere il tempo. Si possono raccogliere alcuni bonus lungo il percorso.

La visuale è dall'alto, la rana parte dal fondo dello schermo e può muoversi nelle quattro direzioni. Il moto non è continuo e ad ogni colpetto del joystick la rana fa un piccolo balzo di lunghezza fissa, spostandosi come su una scacchiera invisibile.

La musica della versione arcade di Frogger è costituita da adattamenti di parti di vari brani preesistenti, tra cui la canzone giapponese per bambini Inu no omawarisan (lett."Il cane poliziotto") e le sigle giapponesi, probabilmente usate senza permesso, dei cartoni animati Lulù l'angelo tra i fiori e Rascal, il mio amico orsetto^[4]. Molte delle conversioni domestiche non hanno musiche continuative durante il gioco; alcune le hanno, come quella per Commodore 64 della Sierra, ispirate alla colonna sonora dell'arcade e formate da vari temi preesistenti, tra cui la stessa Rascal e Yankee Doodle^[5].

L'arcade di Frogger fu sviluppato dalla Konami e pubblicato dalla Sega^[1]. Sulle sue origini giapponesi si sa poco. In un articolo di anteprima di febbraio 1981 viene presentato come フロッグジャンプ (Frog Jump) e in una foto di schermata appare il titolo Froger^[6]. Gli autori sono stati a lungo sconosciuti ed è circolata una leggenda metropolitana, poi smentita, su un presunto ideatore, ispirato dalla vista di una rana ferma a un semaforo. Solo a dicembre 2025, secondo le ricerche di Yuji Takenouchi, si è conosciuta buona parte della squadra di sviluppo: direzione di Takeshi Hara, programmazione di Takeshi Hara, Takahide Harima (responsabile anche di Time Pilot e Gyruss) e Keiichi Miyoshi (part time), audio di Takahide Harima, Hirokazu Fujinaka, Shigeru Fukutake e Masahiro Inoue, mentre restano ignoti i grafici^[7][8].

Il concetto di un videogioco in cui bisogna attraversare una strada senza essere investiti risale almeno al 1971, con Freeway Crossing Program, sviluppato su IMLAC PDS-1 all'Università di Washington nell'ambito di ricerche sui tempi di reazione umani, ma il funzionamento è ancora lontano da quello di Frogger (l'attraversamento è rettilineo e si decide solo velocità e istante di partenza)^[9]. È diffusa la diceria che Freeway Crossing avrebbe ispirato Frogger, ma non ci sono fonti attendibili al riguardo^[10].

Essendo relativamente semplice, basato su un unico sfondo fisso con sprite in movimento, Frogger era adatto a essere convertito per la maggior parte dei computer e delle console dell'epoca, anche con basse capacità, e ne furono sviluppati molti adattamenti ufficiali e non ufficiali^[1]. La Konami produsse direttamente le versioni MSX e Tomy Tutor, mentre le altre conversioni storiche sono generalmente di produzione statunitense; i diritti di pubblicazione su dischetto/cassetta andarono a Sierra On-line e quelli su cartuccia a Parker Brothers^[1].

Ad esempio la versione monocromatica per TRS-80 fu sviluppata dallo statunitense Bob Pappas, ancora studente delle superiori, per la Cornsoft. Pappas sostiene che non ricevette nemmeno delle specifiche o il codice sorgente originale, doveva giocare all'arcade a sue spese per poi imitarlo a memoria^[1]. Data la bassa risoluzione del TRS-80, per non avere grafica troppo piccola ebbe l'idea di separare la strada e il fiume in due schermate. Allo stesso modo programmò la conversione per Timex Sinclair 1000 (edizione americana dello ZX81)^[11].

Le versioni Game Boy, Game Boy Color, SNES e Mega Drive uscirono quando Frogger aveva ormai quasi 17 anni e la licenza su di esso era passata alla Majesco Entertainment. Secondo David Lubar, programmatore delle versioni GB e SNES, fu una scelta dalla Majesco per il mercato dei nostalgici e dei più giovani interessati a giochi semplici^[11].

Quando Frogger uscì in sala giochi i giocatori furono attratti dal suo gameplay originale e dalla grafica simpatica e colorata. Divenne rapidamente un grande successo e viene normalmente annoverato tra i più grandi arcade della storia, insieme a classici come Asteroids o Pac-Man^[12]. Il suo successo mondiale rafforzò il nome della Konami e della Sega nel campo degli arcade^[1]. Nel tardo 1981 Sega dichiarò di accelerare la produzione dei cabinati di Frogger, anche in versione cocktail, per soddisfare la forte domanda mondiale dei distributori. Negli Stati Uniti gli operatori erano soliti considerarlo tra gli arcade più redditizi; facile da imparare ma impegnativo da battere, attraeva giocatori di ogni età, incluse le donne che spesso ne apprezzavano l'azione non aggressiva ma comunque stimolante^[13]. In Giappone, secondo un sondaggio fatto agli operatori, Frogger fu il dodicesimo arcade più redditizio del 1981^[14]. In Nordamerica, Sega/Gremlin guadagnò almeno 135 milioni di dollari con la produzione arcade di Frogger, più che con ogni altro suo titolo precedente^[15].

Le conversioni domestiche, almeno sulle piattaforme più conosciute, di solito furono apprezzate dalla critica, spesso con valutazioni molto alte^[16]. La versione Atari 2600 della Parker Brothers da sola, nel primo anno (1982), vendette 4 milioni di copie (su un parco utenti di 13 milioni di Atari 2600 allora esistenti), incassando 80 milioni di dollari all'ingrosso^[17]. Le vendite totali di Frogger hanno superato le 20 milioni di copie, delle quali 5 milioni solo negli Stati Uniti^[18].

Non ci fu un seguito ufficiale di Frogger per sala giochi, ma il gioco ha ispirato numerosi seguiti e rifacimenti per le piattaforme domestiche. Dopo il primo seguito Frogger II: ThreeeDeep!, la serie si interruppe per molti anni; nel suo decennale (1991) venne omaggiata solo da un seguito arcade non ufficiale della Sega, Ribbit^[19][20]. Quando la Hasbro Interactive acquistò i diritti sulla serie dalla Konami, la riavviò nel 1997 con un nuovo Frogger tridimensionale per PlayStation e Windows^[19]. All'epoca uscirono anche nuove conversioni più tradizionali del primo Frogger. Dal 2000 numerosi seguiti hanno ripreso a uscire fittamente, ogni anno, fino al 2012^[19]. Successivamente la serie è rimasta attiva più saltuariamente.

Elenco approssimativo dei titoli della serie ufficiale^[21][22]:

• Frogger (1981)
• Frogger II: ThreeeDeep! (1984)
• Frogger (1991) per Game Gear, prototipo funzionante, non pubblicato per ragioni sconosciute^[23][24]
• Frogger (1997)
• Frogger 2 (2000) per Game Boy Color
• Frogger 2: Swampy's Revenge (2000)
• Frogger: The Great Quest (2001)
• Frogger's Adventures: Temple of the Frog (2001)
• Frogger Advance: The Great Quest (2002)
• Frogger's Adventures 2: The Lost Wand (2002)
• Frogger Beyond (2002)
• Frogger's Journey: The Forgotten Relic (2003)
• Frogger's Adventures: The Rescue (2003)
• Frogger: Ancient Shadow (2005)
• Frogger: Helmet Chaos (2005)
• Frogger for Prizes (2005)
• Frogger Puzzle (2005) per cellulari
• Frogger Evolution o Frogger 25th Anniversary (2006) per cellulari
• My Frogger: Toy Trials (2006)
• Frogger: Hop, Skip & Jumpin' Fun (2007) educativo della serie Konami Kids Playground
• Frogger Launch (2007) per cellulari
• Frogger 2 (2008) per Xbox 360
• Frogger: Beats n' Bounces (2008)
• Frogger Returns (2009)
• Frogger Inferno (2010) per cellulari
• Frogger 3D (2011)
• Frogger Decades (2011) per cellulari
• Frogger Frenzy o Frogger Pinball Frenzy (2011) flipper per cellulari
• Frogger Pinball (2011) flipper per browser
• Frogger (2011) arcade a premi
• Frogger: Hyper Arcade Edition (2012)
• Frogger's Crackout (2013) un clone di Breakout
• Frogger TV Arcade (2016) miniconsole dedicata
• Frogger in Toy Town (2019)
• Frogger and the Rumbling Ruins (2022)

Nel campo dei videogiochi Frogger ha ispirato innumerevoli cloni, imitazioni e varianti, in ogni epoca e praticamente su ogni piattaforma^[27][28]. Un seguito non ufficiale uscì anche in sala giochi nel 1990: Lady Frog. Una delle novità di questo titolo è che la striscia tra strada e fiume è sostituita da una spiaggia, anch'essa piena di pericoli^[29]. Un esempio più recente di titolo derivato è Crossy Road (2014) per dispositivi mobili.

Nel 1982 Frogger ha ispirato una canzone del duo Buckner & Garcia dal titolo Froggy's Lament, contenuta nell'album a tema videoludico Pac-Man Fever. La canzone, oltre a parlare del gioco, contiene suoni e jingle originali tratti da quest'ultimo.

Nel 1985 la punk-rock band Bad Religion pubblica l'EP Back to the Known, la cui seconda traccia è intitolata Frogger, e il testo della canzone parla di un uomo stanco e disilluso che attraversa la strada "giocando a Frogger con la sua vita".

Una puntata della serie TV Seinfeld della stagione 1998 ruota attorno al gioco, del quale il personaggio George Costanza ha stabilito il record, molto più alto di quello reale all'epoca registrato su Twin Galaxies. Tra gli appassionati di Frogger divenne una sfida riuscire a battere quel punteggio immaginario, e col tempo ci riuscirono^[30].

Nel 2021 su Peacock è stato lanciato un gioco televisivo con prove atletiche basato su Frogger^[31].

• Frogger (JPG) (arcade), in Videogiochi, n.1, Milano, Gruppo Editoriale Jackson, gennaio 1983, p.35, ISSN0392-8918(WC· ACNP).
• (EN) Frogger (JPG) (Atari 800), in Personal Computer Games, n.1, Londra, VNU, estate 1983, p.109, ISSN0265-3486(WC· ACNP).
• Frogger (JPG) (Atari VCS), in Videogiochi, n.5, Milano, Gruppo Editoriale Jackson, maggio 1983, pp.46-48, ISSN0392-8918(WC· ACNP).
• (EN) Frogger (JPG) (C64), in Ahoy!, n.5, New York, Ion International, maggio 1984, p.52, ISSN8750-4383(WC· ACNP).
• Frogger (JPG) (Atari VCS con Supercharger), in EG Computer, n.10, Cinisello Balsamo, JCE, ottobre 1984, p.101, OCLC955377306.
• Frogger (JPG) (Atari VCS con Supercharger), in Videogiochi, n.24, Milano, Gruppo Editoriale Jackson, marzo 1985, pp.51-52, ISSN0392-8918(WC· ACNP).
• La nascita di Frogger, in Gli indimenticabili videogiochi anni '80, collana Anime Cult Retrogamer, n.4, Sprea, dicembre 2023/gennaio 2024, pp.52-, ISSN2785-776X(WC· ACNP).
• (EN) Manuale originale per VIC-20, Parker Brothers.

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• Frogger, su Arcade Database.
• (EN) Opere riguardanti Frogger, su Open Library, Internet Archive. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Frogger, su MobyGames, Blue Flame Labs. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Frogger (Super Nintendo Entertainment System) / Frogger (Mega Drive) / Frogger (Game Boy) / Frogger (Game Boy Color), su GameFAQs, Red Ventures. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Frogger, su Killer List of Videogames, The International Arcade Museum. 👁 Modifica su Wikidata
  
• Roberto Nicoletti, Frogger / Frogger (altra versione), su Ready64.org. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Kim Lemon, Frogger, su Lemon64.com. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Frogger, su IMDb, IMDb.com. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Frogger, su Atarimania.com - 400 800 XL XE.
• (EN) Frogger, su Atarimania.com - 2600.
• (EN) Frogger, su Atarimania.com - 5200.
• (EN) Official Frogger (The), su Atarimania.com.
• (EN) Frogger (ZX81), su SpectrumComputing.co.uk.