La grotta Afra è una cavità naturale d'interesse archeologico collocata sul versante orientale del monte Salviano, nel territorio comunale di Avezzano, in Abruzzo. Dista poche decine di metri dalla più grande e nota grotta di Ciccio Felice e circa cinquecento metri dagli imbocchi dei Cunicoli di Claudio.

Il toponimo è legato con ogni probabilità al nome proprio di persona di un'allieva dell'archeologo Antonio Mario Radmilli che per prima individuò il riparo sottoroccia. La prima ispezione della caverna Afra e della vicina grotta di Ciccio Felice, condotta da Radmilli che accompagnò il soprintendente e archeologo Pietro Barocelli nel Fucino, risale al 1948. La prima esplorazione, a cui fecero seguito le ricerche e alcune campagne di scavo, è datata 1957^[1].

Presumibilmente l'uomo preistorico, proveniente dal versante meridionale del bacino del lago Fucino, tendeva a spostarsi in altura durante l'estate per cacciare i grandi mammiferi frequentando così, in modo sporadico, le grotte situate più in altura come le grotte Afra e di Ciccio Felice oppure più spesso, quelle collocate a distanza maggiore rispetto all'area fucense, come la grotta Graziani a Villetta Barrea (AQ), in Alto Sangro^[2].

La grotta Afra, profonda circa cinque metri^[3], non fu utilizzata per scopi cultuali ma certamente come accampamento stagionale dai cacciatori, durante il Paleolitico superiore, intorno a 13.500 anni fa. All'interno della cavità sono riemersi i resti di un cervo e di alcune marmotte^[3][4].

Il vicino villaggio di San Felice alle Grotte di Claudio nel corso del XIV secolo contribuì a trasformare la villa avezzanese nel castrum medievale^[4], processo che ebbe inizio dopo la battaglia di Tagliacozzo vinta da Carlo I d'Angiò, a cui seguì la probabile distruzione e certamente la crisi e l'abbandono di Albe e del nucleo di Pietraquaria^[5].

È collocata all'interno del territorio protetto della riserva naturale guidata Monte Salviano, a poca distanza dalla grotta di Ciccio Felice, dal riparo sottoroccia La Difesa e poco più a nord, rispetto agli imbocchi del versante avezzanese dei cunicoli di Claudio (cunicoli Maggiore, del Ferraro e Imperiale), tra le località montane di Colle degli Stabbi (Terrentinj o monte Terrentino), monte d'Aria (Arrium o monte Arrio) e Castelluccio di Monte Salviano^[6].

Attraverso il sentiero "Cammino della Pace", inaugurato nel 2024, si possono raggiungere dai Cunicoli di Claudio le vicine grotte Afra e di Ciccio Felice^[7].

• G.Leopardi, S.Pannuti, A.M.Radmilli, R.Rozzi, Esplorazioni Paletnologiche in Abruzzo (estratto da Bullettino di Paletnologia Italiana N. S. IX, Vol. 64, 1954), Roma, Museo nazionale preistorico etnografico Luigi Pigorini, 1957, SBNAQ10093993.
• A.Servidio, A.M.Radmilli, C.Letta, G.Messineo, G.Mincione, L.Gatto, M.Vittorini, G.Astuti, Fucino cento anni: 1877-1977, L'Aquila, Roto-Litografia Abruzzo-Press, 1977, SBNIEI0030150.
• Antonio Mario Radmilli, La vita in Abruzzo ventimila anni fa: il Paleolitico superiore, Pisa, ETS, 1997, SBNCFI0336455.
• Giuseppe Grossi, Avezzano Historia. Dalla Preistoria al Medioevo, Avezzano, Agesci, 2020, SBNABR0010483.

• Cunicoli di Claudio
• Fucino
• Grotta di Ciccio Felice
• Monte Salviano

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• Sito istituzionale, su comune.avezzano.aq.it, Comune di Avezzano. URL consultato il 19 febbraio 2026.