La sorellina (titolo orig. The Little Sister) è un romanzo hardboiled di Raymond Chandler, pubblicato nel 1949, il suo quinto della serie di otto con protagonista l'investigatore privato Philip Marlowe. La storia è ambientata a Los Angeles alla fine degli anni '40 e segue le indagini di Marlowe su un caso di persona scomparsa e un piano di ricatto incentrato su una diva di Hollywood. Fra la mondanità della sfavillante Hollywood e le miserie dell'arida costa oceanica Marlowe pesterà i piedi a polizia e criminali per scoprire quanto sangue abbia provocato un meschino ricatto. Con diverse scene che coinvolgono l'industria cinematografica, il romanzo è stato in parte ispirato dall'esperienza di Chandler come sceneggiatore a Hollywood e dalla sua scarsa opinione dell'industria e della maggior parte dei suoi membri. Il libro fu pubblicato nel Regno Unito nel giugno del 1949 e distribuito negli Stati Uniti tre mesi dopo, con Boris Artzybasheff che realizzò la copertina della prima edizione statunitense.

Anni Quaranta del XX secolo. Orfamay Quest, una ragazza del Kansas, chiede a Philip Marlowe di ritrovare suo fratello maggiore Orrin, che è recentemente arrivato a Bay City, Los Angeles, per lavorare, e non dà più sue notizie. La giovane non è indifferente al fascino di Marlowe che è conteso anche fra due bellissime attrici e più volte rischia di lasciarci la pelle. Partendo dall'ultimo indirizzo noto di Orrin, Marlowe trova il sovrintendente in stato di ebbrezza; una volta risvegliato, cerca di chiamare un certo dottor Lagardie prima di svenire di nuovo. Marlowe incontra poi un uomo che afferma di essere un optometrista in pensione che vive nella vecchia stanza di Orrin. Uscendo dall'edificio, Marlowe scopre il sovrintendente pugnalato al collo con un punteruolo da ghiaccio e denuncia l'omicidio alla polizia locale.

Quando Marlowe torna in ufficio, riceve una chiamata anonima che gli offre un lavoro facile da 100 dollari. Quando entra nella stanza della persona che ha chiamato al Van Nuys Hotel, una bionda lo stordisce con uno dei suoi tacchi alti. Tornato in sé, trova l'"ottico in pensione" morto, anche lui con un punteruolo da ghiaccio conficcato nel collo, e la stanza in disordine a causa di una perquisizione. Marlowe ricorda che l'ottico indossa un parrucchino e trova nascosto lì un assegno di un negozio di macchine fotografiche. Quando avvisa la polizia di Los Angeles dell'omicidio, la vittima viene riconosciuta come un personaggio di scarso rilievo nella criminalità organizzata.

Grazie a una soffiata di una guardia della sicurezza dell'hotel, Marlowe deduce che la donna nella stanza d'albergo era Mavis Weld, una stella nascente del cinema. Si reca nel suo appartamento, dove incontra Dolores Gonzales, un'altra attrice minore, che lo butta fuori. Dopo aver utilizzato lo scontrino del risarcimento per recuperare una serie di foto di Weld e di un presunto gangster di nome Steelgrave, Marlowe fa visita al suo agente e gli fa capire che, lungi dal cercare di ricattare Weld, potrebbe essere in grado di aiutarla.

Attraverso le sue indagini, Marlowe scopre che le foto sono state scattate da Orrin, il fratello scomparso di Orfamay. Apprende anche che Orrin ora lavora con un medico di nome Lagardie che esercita a Bay City. Marlowe affronta Lagardie, ma mentre parlano cade vittima di una sigaretta drogata. Quando riprende conoscenza, trova Orrin che cerca di entrare nella stanza. Orrin è stato colpito e, con le sue ultime forze, cerca di pugnalare Marlowe con un punteruolo da ghiaccio. Questo conferma il sospetto di Marlowe che Orrin abbia commesso gli altri omicidi.

Prima di chiamare la polizia, Marlowe cerca di contattare Orfamay per informarla della morte del fratello. Lei lo informa di aver trovato il fratello e di aver chiamato la polizia dopo che Marlowe se n'è andato. Marlowe viene convocato in stazione, dove viene malmenato ma, dopo l'interrogatorio, viene rilasciato per "sistemare le cose" da solo.

Dolores Gonzales chiama Marlowe per dirgli che deve recarsi immediatamente a casa di Steelgrave sulle colline di Hollywood, insinuando che la vita di Mavis Weld sia in pericolo. Quando Marlowe arriva, scopre che Steelgrave è stato ucciso con una pistola dello stesso tipo che Mavis ha usato per minacciare Marlowe nella stanza d'albergo, e dello stesso calibro della pistola usata per sparare a Orrin. Weld confessa a Marlowe di aver ucciso Steelgrave ed è pronta a costituirsi, ma lui la convince ad andarsene dalla casa del gangster e poi chiama la polizia per segnalare il ritrovamento di un altro cadavere.

Sebbene inizialmente adirata, la polizia alla fine gli è grata per la risoluzione del caso. Dopo che Weld si rivolge al capo dello studio Julius Oppenheimer, questi assume l'avvocato Lee Farrell per difendere la propria reputazione. Il procuratore distrettuale Sewell Endicott convoca Marlowe per un incontro con Farrell, Weld e lui stesso e ammette che la polizia non ha un caso convincente contro nessuno. Tornata nel suo ufficio, Marlowe riceve di nuovo la visita di Orfamay. Lui la affronta con la verità: il suo vero movente era ottenere denaro da Mavis Weld, che è sua sorella, e che è stata lei a dire a Steelgrave dove trovare Orrin.

Rendendosi conto che c'è ancora un filo in sospeso, Marlowe fa visita a Dolores Gonzales nel suo appartamento e lei confessa di aver ucciso Steelgrave, il suo ex amante. Marlowe si rende conto di non poter toccare Dolores senza distruggere Mavis e la sua carriera e pertanto se ne va, solo per vedere Lagardie dirigersi verso la sua stanza. Marlowe deduce che Lagardie fosse l'ex marito di Dolores, ma quando avvisa la polizia dove trovarlo, scoprono che Lagardie ha accoltellato Dolores.

La storia è narrata in prima persona dal protagonista; il sarcasmo e i minuti dettagli di una società piena di contrasti caratterizzano tutti i romanzi con protagonista Philip Marlowe.

Chandler, insieme a Dashiell Hammett, definì la scuola hardboiled della narrativa poliziesca, resa popolare da riviste pulp come Black Mask. La scuola hardboiled abbandonò i personaggi gentili e gli intrighi elaborati che si trovavano nei polizieschi di autrici come Agatha Christie e Dorothy L. Sayers. Invece, egli spostò "l'omicidio fuori dal vaso veneziano e lo portò nel vicolo" e "restituì l'omicidio al tipo di persone che lo commettono per un motivo, non solo per procurarsi un cadavere; e con i mezzi a portata di mano, non con pistole da duello forgiate a mano, curaro e pesci tropicali".

Una cosa che distingueva l'eroe di Chandler, Philip Marlowe, persino dagli altri suoi colleghi più duri è che Marlowe spesso non cattura il criminale né spiega ogni punto della trama alla fine del romanzo. Marlowe è testimone degli eventi e, al massimo, è in grado di manipolarli in modo sottile per riequilibrare un po' la bilancia della giustizia. In nessun luogo questo è più evidente che in The Little Sister. Marlowe arriva sempre troppo tardi per impedire un omicidio o catturare il criminale. Persino alla fine, quando ha finalmente risolto il complesso enigma del caso, il suo ultimo atto è semplicemente quello di avvisare la polizia troppo tardi e lasciare che gli eventi facciano il loro corso.

• Troppo tardi, collana Giallo Mondadori n.93, traduzione di Anonimo [tagliata], Milano, Mondadori, 1950. - collana I capolavori dei gialli n.248, Mondadori, 1964.
• Troppo tardi, in: Philip Marlowe investigatore, traduzione di Ida Omboni, Milano, Mondadori, 1953. - in: Tutto Marlowe investigatore (1949-1960), vol. II, a cura di Oreste Del Buono, Collezione Omnibus Gialli, Mondadori, gennaio 1971; col titolo La sorellina, Collana L'avventura, Milano, Feltrinelli, giugno 1989, ISBN 978-88-070-4023-8; Collana UEF n.1115, Milano, Feltrinelli, 1990; Collana UEF. Noir, Feltrinelli, 2012-2017, ISBN 978-88-078-8114-5.
• La sorellina, in: Romanzi e racconti 1943-1959, a cura di Stefano Tani, collana I Meridiani, traduzione di Laura Grimaldi, vol. II, Milano, Mondadori, aprile 2006, ISBN978-88-045-2050-4.
• La sorellina, collana Fabula n.433, traduzione di Gianni Pannofino, Milano, Adelphi, marzo 2026, ISBN978-88-459-4074-3.

• (EN) The Little Sister, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) Edizioni e traduzioni di La sorellina, su Open Library, Internet Archive. 👁 Modifica su Wikidata
  
• (EN) La sorellina, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation. 👁 Modifica su Wikidata