La stagione della classe 500 fu un dominio assoluto della Honda e dei piloti equipaggiati dalla NSR 500 che occuparono le prime 5 posizioni in classifica. Oltre alle dodici vittorie ottenute da Michael Doohan, anche le restanti tre furono appannaggio della casa motociclistica giapponese, 2 con Àlex Crivillé e l'ultima con Tadayuki Okada.

Il dominio del pilota australiano fu così netto che riuscì a festeggiare la conferma matematica del titolo già nel Gran Premio motociclistico di Gran Bretagna con 5 gare di anticipo.

L'unica novità tra le case presenti fu rappresentata dalla Modenas che presentava la KR V3, un modello progettato dal team che faceva capo all'ex campione del mondo Kenny Roberts e guidata da suo figlio Kenny Jr e da Jean-Michel Bayle.

Al 3º e al 5º posto nella classifica generale si piazzarono due dei fratelli Aoki, Nobuatsu e Takuma; il terzo dei fratelli, Haruchika si piazzò invece all'ottavo posto in 250.

In occasione del Gp della Repubblica Ceca solo 14 piloti giunsero al traguardo, di conseguenza non vennero assegnati tutti i punti disponibili^[1].

Classifica piloti (prime 5 posizioni)

Classifica costruttori (prime 3 posizioni)

In 250 la lotta per il titolo iridato piloti fu molto aspra e combattuta sino al termine del campionato: ancora all'ultima prova erano tre i piloti in grado di aggiudicarsi il titolo, Max Biaggi e Ralf Waldmann in sella a Honda e Tetsuya Harada su Aprilia che terminarono infine in quest'ordine. Il titolo costruttori andò invece alla Honda.

Da rilevare il primo caso della storia del motomondiale in cui un pilota invitato grazie ad una wild card riuscì a vincere il gran premio relativo: si trattò di Daijirō Katō in occasione del GP del Giappone. Altro episodio particolare della stagione fu la squalifica comminata a Biaggi durante il GP d'Olanda con l'esposizione della bandiera nera in seguito alla mancata osservazione della penalizzazione di uno "stop and go" che gli era stata assegnata.

Classifica piloti (prime 5 posizioni)

Classifica costruttori (prime 3 posizioni)

La stagione dell'ottavo di litro fu all'insegna di Valentino Rossi che si aggiudicò il titolo in sella ad una Aprilia tagliando il traguardo in prima posizione in 11 delle 15 occasioni; l'unico altro pilota ad aggiudicarsi dei gran premi fu il giapponese Noboru Ueda su una Honda. Ueda fu anche il primo dei quattro piloti giapponesi che si piazzarono alle spalle dell'italiano; di questi non faceva parte il detentore del titolo dell'anno precedente, Haruchika Aoki, che era nel frattempo passato a gareggiare nella categoria superiore.

Il titolo riservato ai costruttori fu appannaggio dell'Aprilia che precedette la Honda.

Per quanto non giunto al traguardo, da registrare l'esordio nel motomondiale di Marco Melandri che, nel GP della Repubblica Ceca e all'età di 15 anni e 23 giorni, batté il record di più giovane pilota in un gran premio, superando quello precedente del venezuelano Ivan Palazzese che l'aveva stabilito nel motomondiale 1977 con 15 anni e 77 giorni.

Al termine della stagione si registrò anche il ritiro dalle competizioni da parte di Jorge Martínez, specialista delle piccole cilindrate, vincitore di quattro titoli iridati e sesto in classifica generale in quest'ultimo anno di gare.

Classifica piloti (prime 5 posizioni)

Classifica costruttori