Rodòpi è la protagonista di un'antica fiaba ambientata in Egitto che prende il nome dall'omonima protagonista, Rodopi (o Rhodopis).

Citata per la prima volta da Strabone^[1] e in seguito da Claudio Eliano,^[2] la storia di Rodopi è considerata la più antica versione a noi nota della fiaba di Cenerentola.^[3]

Versioni antiche

Mentre la cortigiana Rodopi si fa il bagno, un'aquila vola giù dal cielo e ruba un suo sandalo dalle ancelle che tenevano i suoi vestiti. L'aquila vola fino a Menfi, dove il faraone (secondo Eliano Psammetico II^[4]) sta facendo giustizia, e lascia cadere il sandalo in grembo al sovrano. Il re, incuriosito dell'avvenimento e affascinato dalla fattura della scarpa, manda uomini per tutto il regno a cercare la donna cui appartiene. Infine giungono a Naucrati, dove trovano Rodopi, che verrà con loro a Menfi e sposerà il faraone. Alla sua morte verrà sepolta nella piramide chiamata "della Cortigiana" (in realtà la Piramide di Micerino)^[1]

Versioni moderne

Nel 1989 l'autrice per bambini Shirley Climo riscrisse la storia di Rodopi in un libro per bambini, aggiungendo dettagli e scene per rendere la fiaba più riconoscibile come antenata di Cenerentola^[3]

Rodòpi (Ῥοδῶπις, "guance di rosa"), bellissima schiava di stirpe tracia, lavora nell'abitazione del suo padrone egizio. Sebbene gentile con lei, il padrone di casa, che passa molto del proprio tempo a dormire, è completamente ignaro dei maltrattamenti che è costretta a subire dalle altre schiave; infatti, sbeffeggiano il suo status di straniera e la sua carnagione chiara, sottoponendola a continui ordini e comandi vessatori. Un giorno, dopo averla sorpresa a danzare, da sola, con grande abilità, il padrone le dona un paio di pantofole di oro rosso, con l'inconsapevole risultato di inasprire ancor più il comportamento delle altre schiave nei confronti della giovane.

Un giorno, il faraone Amasis invita il popolo d'Egitto ad un'imponente celebrazione da lui offerta nella città di Menfi. Le altre schiave impediscono la partecipazione di Rodopi, ordinandole di completare una lunga lista di ingrati lavori domestici. Mentre Rodopi è al fiume a fare il bucato e a lasciar asciugare al sole i panni bagnati, tra i quali le proprie pantofole, appare improvvisamente Horus che, sotto le sembianze di un falcone, si abbatte in picchiata su di lei, rubandogliene una; in seguito, vola fino a Menfi dove lascia cadere la calzatura in grembo al faraone, il quale, interpretato l'evento come un segno da Horus, decreta che tutte le fanciulle del regno debbano provare la pantofola perché lui sposerà quella che riuscirà a calzarla.

La lunga ricerca del faraone, rivelatasi fino ad allora inutile, lo conduce infine nella casa di Rodopi: la schiava, vista arrivare l'imbarcazione reale, cerca invano di nascondersi, ma non riesce a sfuggire alla vista del faraone che la prega di provare la calzatura. Dopo essere riuscita a calzarla perfettamente, la giovane tira fuori l'altra pantofola e il faraone la prende con sé per sposarla.

Secondo alcuni studiosi, il faraone Amasis della XXVI dinastia egizia (570-526 a.C.), molto noto per aver agevolato i commercianti greci in Egitto,^[2] sposò effettivamente una schiava greca di nome Rodopi, facendo di lei la sua regina.

Secondo altri, pur non arrivando al punto di sposare il faraone, Rodopi ebbe ugualmente una vita particolarmente agiata.^[5]

Secoli prima della versione riportata da Strabone, già Erodoto, nelle sue Storie, menzionò una fanciulla greco-tracia di nome Rodopi vissuta in Egitto al tempo di Amasi.

Tuttavia, è bene notare che la versione di Erodoto differisce da quella di Strabone: la figura da lui descritta è una etera, schiava di Iadmone di Samo, padrone anche del favolista Esopo. Rodopi si recò a Naucrati al seguito di Xanto di Samo, divenendo un'etera famosa per la sua bellezza; immensamente arricchitasi, fu generosa offerente al tempio di Apollo a Delfi. Sempre secondo Erodoto, Rodopi fu riscattata da Carasso, mercante di vini di Lesbo sui mercati di Naucrati e fratello della poetessa Saffo. Esistono effettivamente alcuni frammenti dell'opera di Saffo che riconducono a questa storia (frammenti 5, 7 e 15): in particolare il più completo dei tre, la cosiddetta preghiera per Carasso, contiene un'invocazione ad Afrodite e alle Nereidi perché propizino il rientro del fratello, libero dagli antichi errori.

• (EN) The Egyptian Cinderella, su aldokkan.com, Ancient Egyptian Literature. Aldokkan. URL consultato il 21 marzo 2016.
• (EN) The Egyptian Cinderella, su ancientworlds.net, The Hellenic Worlds. Ancient Worlds. URL consultato il 21 marzo 2016 (archiviato dall'url originale il 9 febbraio 2007).
• Edda Bresciani, Letteratura e poesia dell'antico Egitto, 2ªed., Torino, Einaudi, 1990, ISBN88-06-12215-0.
• H.D. Gardiner, Late Egyptian Stories, Bruxelles, Fondazione egittologica Regina Elisabetta, 1932, SBNPUV0765264.
• Sergio Donadoni, Storia della letteratura egiziana antica, Milano, Nuova Accademia, 1957, SBNRAV0087264.

• Cenerentola
• Storia dei due fratelli; fiaba egizia antica
• Il principe predestinato; fiaba egizia antica