Het jaar 1788 is het 88e jaar in de 18e eeuw volgens de christelijke jaartelling.

januari

• 1 - The Daily Universal Register verandert van naam en heet voortaan The Times.
• 1 - De Quakers in Pennsylvania laten hun slaven vrij.
• 2 - Georgia ondertekent als vierde staat de Grondwet van de Verenigde Staten.
• 26 - Kapitein Arthur Phillip, van de Eerste Vloot, eist formeel de kolonie New South Wales op voor Groot-Brittannië, dit wordt in Australië gevierd als Australia Day.

februari

• 9 - Oostenrijk verklaart Turkije de oorlog om zijn bondgenoot Rusland te steunen. Begin van de Oostenrijks-Turkse Oorlog.
• 19 - Aanhangers van Rousseau richten in Frankrijk de Société des amis des Noirs op, met als doel de afschaffing van de slavernij.

maart

• 4 - In Gouda worden negen nieuwe bestuurders benoemd ter vervanging van de weggezonden Patriotten.

april

• 26 - Een groep kolonisten in New South Wales onder aanvoering van Arthur Phillip ontdekt de Blue mountains, en geeft die deze naam.
• 28 - Maryland ratificeert als zevende staat de Grondwet van de Verenigde Staten.

juni

• 14 - De achttienjarige luitenant Napoleon Bonaparte keert bij zijn artillerieregiment terug (na een afwezigheid van eenentwintig maanden) dat in Auxonne gestationeerd is.

augustus

• Onder dreiging van een staatsbankroet roept koning Lodewijk XVI van Frankrijk voor volgend jaar mei de Staten-Generaal bijeen. De afgevaardigden van de Standen zijn bijna anderhalve eeuw niet samengekomen.

september

• 13 - New York wordt voorlopig hoofdstad van de Verenigde Staten van Amerika.

oktober

• 31 - Opening van het gebouw van het genootschap voor kunsten en wetenschappen Felix Meritis in Amsterdam.

november

• 23 - Begin van de strengste winter sinds in 1706 in Nederland met metingen werd begonnen.
• 28 - Karel Christiaan van Nassau-Weilburg wordt opgevolgd door zijn zoon Frederik Willem.

december

• 22 - Caspar van Breugel publiceert een anoniem traktaat, getiteld: Korte bedenkingen over een nieuw te doene aanschrijving van belastingen in de vier Quartieren van de Meyerye. Hierin ontvouwt hij een belastingstelsel voor de meierij van 's-Hertogenbosch, waarbij de diverse dorpen naar draagkracht zouden moeten bijdragen. Zo zou een rechtvaardiger systeem ontstaan dan tot dan toe gebruikelijk was.

zonder datum

• De Russische zeevaarder Gavriil Pribylov ontdekt in de Beringzee de eilanden St. George en St. Paul. Later zal deze eilandengroep naar hemzelf genoemd worden.

• 26 juni - Wolfgang Amadeus Mozart voltooit de 39e symfonie.
• 25 juli - Mozart voltooit de 40e symfonie.
• 10 augustus - Mozart voltooit de 41e symfonie "Jupiter".
• Domenico Cimarosa componeert La felicità inaspettata
• Antonio Salieri componeert de Kaisermesse in C gr.t.
• Christian Cannabich componeert de opera Le croisée

• Essai historique sur la colonie de Surinam van de hand van de Sefardisch-joodse schrijver David Nassy wordt uitgegeven.
• Reize door het Aapenland van Gerrit Paape verschijnt.

• 👁 Francisco Cabarrús (1788), Francisco Goya, Banco de España
  
  Francisco Cabarrús (1788), Francisco Goya, Banco de España

• 👁 Boerderij, Oensel (1788)
  
  Boerderij, Oensel (1788)

januari

• 1 - Étienne Cabet, Frans filosoof, politicus en utopist (overleden 1856)
• 22 - Lord Byron, Engels schrijver en dichter (overleden 1824)

februari

• 5 - Robert Peel, premier van het Verenigd Koninkrijk (overleden 1850)
• 22 - Arthur Schopenhauer, Duits filosoof die een uitgesproken pessimistische wereldbeschouwing formuleerde (overleden 1860)

maart

• 10 - Joseph von Eichendorff, Duits romantisch schrijver en dichter (overleden 1857)

juli

• 1 - Jean-Victor Poncelet, meetkundige en ingenieur (overleden 1867)

september

• 18 - William Collins, Engels kunstschilder (overleden 1847)
• 21 - Geert Adriaans Boomgaard, de tweede internationaal erkende supercentenarian (overleden 1899)
• 21 - Margaret Taylor, first lady (echtgenote van president Zachary Taylor) (overleden 1852)

oktober

• ca. 9 - József Kossics, Sloveens historicus, schrijver, dichter, etnoloog, taalkundige, rooms-katholiek priest (overleden 1867)
• 24 - Jacob van Breda, Nederlands botanicus, paleontoloog en zoöloog (overleden 1867)
• 24 - John Burdett Wittenoom, eerste koloniaal kapelaan van West-Australië (overleden 1855)

december

• 29 - Christian Jürgensen Thomsen, Deens archeoloog, introduceerde het idee van de prehistorie (overleden 1865)

datum onbekend

• Charles Fraser, Brits botanicus, van 1821 tot 1831 koloniaal botanicus van New South Wales (overleden 1831)
• Henry Willey Reveley, Brits civiel ingenieur die West-Australiës eerste publieke gebouwen ontwierp (overleden 1875)

januari

• 31 - Charles Edward Stuart (67), Brits troonpretendent

april

• 15 - - Mary Delany (87), Brits papierkunstenaar, botanicus en schrijver

augustus

• 2 - Thomas Gainsborough (61), Engelse kunstenaar

november

• 28 - Karel Christiaan van Nassau-Weilburg (53), vorst van Nassau-Weilburg

december

• 14 - Carl Philipp Emanuel Bach (74), Duits componist
• 14 - Karel III van Spanje (72)