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2014年，懸疑劇《暗黑者》和靈異劇《靈魂擺渡》等先後於網絡視頻平台問世，刷新了網民對於國劇的觀看體驗。這一年，業內習慣將其稱為網絡自製劇的元年，此時距離第一部網劇《迷狂》誕生，已過去7載。
2015年，網劇繼續發力，在體量、點擊量、質量、影響力、商業回報等諸多維度上均實現了質的飛躍。而隨著傳統影視公司相繼進入這塊沃土跑馬圈地，網劇由段子為王的1.0時代，升級為劇情做主、大投資、大製作的2.0時代，構建著新的行業秩序，也提高了網劇市場的准入門檻。
觀眾想看什麼，導演拍什麼
2004年，在電視熒幕上創造了《仙劍奇俠傳》的收視熱潮，唐人影視公司總裁蔡藝儂以「時機尚未成熟」婉拒了土豆網以每集20多萬元的成本製作愛情偶像劇的「橄欖枝」。10年後，蔡藝儂才帶著4000萬元投資的網劇《無心法師》正式入場，在搜狐視頻上線首日便沖至新浪微博話題榜第二位，第一季收官總播放量突破10億。
「幾年前網劇的體量不大，投入的預算沒那麼高，很難有精良的製作，現在時機不同了。」蔡藝儂說，以年輕為標籤的海量用戶的穩定支撐，加上對大投資的承受能力，網劇開始大規模釋放其潛在的可能性。
一組數據證實了蔡藝儂的判斷。截至2015年9月底，全網已上線的網絡劇247部，共計3334集、50017分鐘，相當於2014年「網劇元年」的總和。11月，各家網站又陸續公布2016年的網劇項目，《尋找前世之旅》《爵跡》《老九門》《牧野詭事》《摸金符》等一大批IP網絡劇，被各家視頻網站收入囊中。
這可能是網劇「最好的時代」。優酷視頻總裁魏明認為，網際網路正在重塑影視行業，因為它們擁有渠道，而內容和渠道在整合過程中，將會產生新的「化學反應」。
業內人士普遍認為，網劇在中國的發展占有諸多得天獨厚的優勢。首先在硬體條件上，這兩年家庭寬帶以及手機等移動終端的飛速進步和普及，使得觀眾在線上觀劇的比例越來越大;其次，網絡讓創意找到了相對自由的發揮空間，也讓一些題材有了「容身之處」;第三，相較於混沌不清的收視率，網絡點擊量更能直觀地反映出一部劇集的觀看反響。
網絡劇與傳統電視劇最大的不同在於，基於網際網路大數據讓創作者更了解觀眾的喜好，以受眾為導向，直接對接市場，接受評判。「過去是導演拍什麼，觀眾看什麼。在網際網路時代則是觀眾想看什麼，導演拍什麼。」浙江大學國際影視發展研究院執行院長范志忠說。
賽迪智庫網際網路研究所副所長陸峰指出，以往影視產品只是單向生產和單向傳播，網際網路使得影視產品可以通過多屏渠道觸及沉默的大多數，在觸及的同時也給了人們表達訴求的機會。「通過網際網路獲取大數據後可幫助網際網路影視公司進一步了解每一個用戶的特徵和需求，在劇本、導演、演員的選擇上提供更有針對性的產品和服務。」
越來越多的傳統影視公司開始在這片久被忽視的沃土上跑馬圈地。打造《宮》系列的歡瑞世紀推出的《盜墓筆記》以27.5億的播放量獨占網劇之巔;以正劇立身的正午陽光最終把原本打算改編成電影的《他來了，請閉眼》做成了網劇;手中握有強大IP資源的民營出版巨頭鳳凰聯動也將巨資砸向網劇，其製作的《心理罪》被指「看到了美劇的質感」。
不過，網際網路視頻並不打算將傳統電視台作為競爭對手。正在搜狐視頻、東方衛視同步播放的《他來了，請閉眼》被視為首部反輸一線衛視的網絡劇。「把電視台看作是一個比較重要的聯盟和合作夥伴。」騰訊視頻副總裁孫忠懷認為，差異化的電視觀眾和網際網路觀眾會形成組合的播放效應，電視台對網際網路原創內容的增長有利。他預計，網際網路視頻與電視台的互動會更加頻繁、深入。「未來不排除每一家視頻網站都會跟所有電視台合作，同時會選擇類似於獨家或者半獨家的合作夥伴。」
有了IP，我們還缺什麼
早期的網劇都帶有實驗性質，瞄準的是網絡觀眾短平快的視頻消費心理，因而生產出大量網絡用語、碎片化、快節奏的段子劇。但在獲得傳播的同時，也進一步強化了網劇「草根」、「快餐品」的標籤。
「早期的網劇更像是產品生產線上的流水作業，可以批量生產。」知名編劇周梅森認為，如果缺乏獨到的視角、精心的創作，只是把各種吸引眼球的元素拼湊在一起，創作很快會進入死胡同。
為了擺脫「野蠻生長」，大IP、大投資、大製作正成為網劇制勝的新常態。
網劇最主要的IP來源是網絡文學。從《盜墓筆記》到《何以笙簫默》、從《琅琊榜》到《花千骨》，文學領域的優質IP的爭搶幾乎到了「殺紅眼」的程度。「近幾年大IP的集中爆發其實跟行業的成熟度有關係。過去20年積累的IP資源都密集在這一年裡宣布開發。有可能從現在開始的兩三年或者三四年時間，會把過去幾十年積累的IP全部開發完。」孫忠懷說。
從2015年的播放量名列前茅的網劇不難體察，不乏投資2000萬元以上者，單集製作成本超過100萬元的網劇也頻頻出現，企鵝影業出品的《暗黑者2》更是以7000萬元的總投資創造在播網劇製作成本新紀錄。
然而，優質的IP並不是一部網劇成功的決定因素。一個具有足夠說服力的事實是，網絡小說《盜墓筆記》雖然具有強大的覆蓋力和影響力，但由此改編的網劇卻因「五毛錢特效」備受詬病;原本預期遠不如《盜墓筆記》的《無心法師》《心理罪》都憑藉劇集本身的高質量獲得大量「自來水」的支持。
「開發環節是最大短板，有一些好的編劇手裡面壓了無數個IP的本子，卻沒有好好研究怎麼樣解決開發的問題。」製片人李宏瑞認為，《盜墓筆記》慘遭口碑滑鐵盧，實際上就是沒有把一個IP好好開發出來。
「網絡天馬行空的創作，可能產生好作品，IP熱應該是對傳統影視創作的重要補充，但是現在反客為主，其實有很大問題，並不意味著IP劇可以替代傳統影視劇。」知名編劇汪海林說，網劇在高投入之後如何保證質量和口碑，是所有網劇製作者需要考量的問題。
業內人士認為，網際網路時代，營銷、市場推廣固然重要，但劇作質量永遠是第一位，有了劇作質量的保證，才能往下談營銷、市場的問題。未來，具有高精尖製作水準和優質IP內容的超級網劇，才是網劇未來發展的大勢所趨。
網劇未來：前景與「錢景」可期
在業內看來，通過網劇「擁抱」觀眾已經成為電視劇行業窮則思變的突破口，然而擺在網劇面前最大的困擾恐怕就是其盈利模式的問題。目前網劇基本還處在一個燒錢的狀態，但業內認為，隨著網際網路的多樣性及用戶付費習慣的養成，網劇的「錢景」依然可期。
2015年9月28日，中國視頻行業首個《網絡視頻個人付費行業白皮書》正式發布。白皮書數據顯示，2014年初至2015年初，中國視頻個人付費市場規模從2.1億元增長到5.9億元，年度同步增幅高達178.1%。這意味著，網劇付費觀看模式這塊試驗田已出現規模。截至2015年年中，愛奇藝的月度付費會員數量達到501.7萬，同比增速765%，合一集團每季度來自用戶付費觀看的收入平均增速也在400%以上，樂視網的付費業務從2013年的3.93億元增長到2014年的15.26億元。
不過，也有一些業內人士直言，市場存在泡沫，觀眾需要培養，付費的盈利機制還遠未成熟。某視頻網站相關負責人對記者坦言，目前視頻網站主要的盈利模式還是廣告，網劇的收費在目前的收入中占比仍非常小。
在網劇盈利模式未見明朗的當下，製作方更看重長線收益。唐人影視表示更希望通過製作精品網劇，走長線口碑、培養自有強IP的路線。正如《萬萬沒想到》《屌絲男士》等幾部成功網劇一樣，可以圍繞內容做全產業鏈的聯動，例如開發遊戲、引入電商，甚至拍攝大電影。在業內人士看來，網劇的盈利空間一定比電視劇要大，原因在於它的播出模式——周播和季播。而周播和季播能夠養出品牌、培養出超級IP，這會成為網絡劇最重要的盈利模式。
實際上，圍繞網劇的盈利模式還可以更多元。「邊看邊買」的T2O新模式也逐步進入製作方的視線，即網民通過暢通的付費渠道邊看網劇邊購買劇中出現的產品。以網劇《孤獨的美食家》為例，早在選定網劇題材的同時，就圍繞內容制定了該劇的商業模式，如結合美食和旅遊與出版商合作出書，與旅行網站合作制定自由行路線，並結合劇中穿搭實現電商平台的「邊看邊買」。
合一集團電視劇版權合作高級總監許志敏表示，製作方在開發一個內容時，一定有一個立體化的方案，相應的商業模式也應該是多樣的。一個優秀的內容剛出現時，有一定的觀眾群體，但影響力一般不會太大。基於這個內容開發網劇，可以不斷擴大這個內容的影響力和受眾範圍，然後通過變現能力最強的電影形式獲得最大的回報。許志敏說：「隨著市場的快速發展，未來會出現更多的網劇變現模式和手法，需要平台方、製作公司一起探索。」(半月談記者 段菁菁)
