克羅埃西亞-巴爾幹半島最閃耀的明星

「對我來說，戰爭好像發生在昨天一樣，記憶仍然鮮活。」—洛夫倫

克羅埃西亞，一個只有在歐洲地圖上才能勉強找到的國家，它位於歐洲的東南部，處於被稱為歐洲火藥桶的巴爾幹半島潘諾尼亞平原和地中海的交界處，亞得里亞海東岸，國土面積只有56594平方公里，可謂是彈丸之地，人口更是僅有417萬。

克羅埃西亞的歷史倒是非常的悠久，早在遙遠的史前時代，克羅埃西亞就有人類居住，鐵器時代時古伊利里亞人和古凱爾特人也相繼進入。公元前168年，羅馬帝國征服了克羅埃西亞地區，此後相繼由匈奴人、東哥德人、以及拜占庭帝國占領。公元7世紀，斯拉夫人進入克羅埃西亞，到公元9世紀時，克羅埃西亞已基本改信基督教。公元925年，托米斯拉夫成為統一後的第一位克羅埃西亞國王，公元10世紀初，克羅埃西亞王國達到鼎盛時期。1102年，克羅埃西亞與匈牙利簽訂條約，克羅埃西亞成為匈牙利的一部分，由匈牙利國王擔任克羅埃西亞君主。1526年，奧斯曼帝國軍隊北上歐洲，到19世紀時，克羅埃西亞全部由奧地利的哈布斯堡王朝占領。

第一次世界大戰，奧匈帝國戰敗，克羅埃西亞成為了塞爾維亞人、克羅埃西亞人和斯洛維尼亞人王國的一部分，1929年更名為我們更加熟悉的南斯拉夫，克羅埃西亞是南斯拉夫第一大少數民族。80年代後期，巴爾幹半島地區政治局勢日趨緊張，克羅埃西亞人和塞爾維亞人之間的矛盾不斷加劇。1990年，克羅埃西亞舉行第一次全民公投，主張自治的克羅埃西亞民主聯盟大獲全勝，這更加激化了民族之間的矛盾。1991年5月19日，克羅埃西亞進行獨立公投，獨立一方再次以絕對優勢勝出，6月25日克羅埃西亞正式宣布獨立，與此同時內戰旋即爆發，美國、歐盟等多方進行調停亦無果。1995年11月，雙方簽署岱頓協定，長達3年8個月內戰終於結束。

作為世界足壇的重要組成部分，南斯拉夫足壇可謂是人才輩出，1987年的智利世青賽上，南斯拉夫5比4點殺西德隊。斯托伊科維奇、薩維切維奇、普羅辛內斯基、米哈伊洛維奇、博班、蘇克、賈爾尼、斯蒂馬奇，這些代表了南斯拉夫足球一個時代的名字開啟了屬於他們的傳奇。1990年世界盃，雖然他們被衛冕冠軍阿根廷送回了家，但是排名第5的成績值得稱讚。1991年歐洲冠軍杯，彼得洛維奇率領的貝爾格勒紅星一路殺進決賽，最終5比3點殺馬賽奪冠。在歐冠歷史上，只有兩支東歐俱樂部加冕大耳朵杯，一個是85-86賽季的布加勒斯特星，另外一個就是貝爾格勒紅星。同年在東京舉行的豐田杯上，他們更是3比0完勝南美解放者杯冠軍，來自智利的科洛科洛隊。然而內戰的到來讓政治的陰霾籠罩了足球，即便是呼風喚雨的球星，在政治面前也是異常渺小。曾經和睦相處的塞爾維亞人、克羅埃西亞人、斯洛維尼亞人兵戎相見，並肩戰鬥過的兄弟就此分道揚鑣，尤戈維奇和薩維切維奇選擇了塞爾維亞，博班、賈爾尼、普羅辛內茨基、蘇克、斯蒂馬奇到了克羅埃西亞，潘采夫則去了馬其頓。現在克羅埃西亞的陣中，蘇巴西奇、莫德里奇、喬爾盧卡、洛夫倫、曼朱基奇等球員，童年時代便經歷過這場戰爭。

1998年法國世界盃，克羅埃西亞獨立後首次在世界盃亮相便震驚世人。小組賽他們3比1戰勝牙買加，1比0小勝日本，0比1負於阿根廷，以小組第二的身份晉級淘汰賽。1/8決賽克羅埃西亞1比0戰勝羅馬尼亞，蘇克兩次主罰點球才征服了苛刻的裁判。1/4決賽，蘇克帶領著26歲的弗勞維奇，給老邁德國戰車好好上了一課，克羅埃西亞3比0過關。半決賽面對東道主，也是後來的冠軍法國隊，蘇克下半場開始不到一分鐘便打進一球，但是圖拉姆鐵樹開花的兩次遠射擊碎了克羅埃西亞人的美夢，而這也是圖拉姆在國家隊僅有的兩個進球。第74分鐘，布蘭克紅牌下場，克羅埃西亞11打10，可惜他們依舊輸掉了比賽。三四名決賽對陣無心戀戰的荷蘭隊，普羅辛內茨基和蘇克的進球幫助克羅埃西亞2比1戰勝荷蘭收穫季軍，蘇克也拿到了當屆賽事的金靴獎。

後排左起：德拉岑-拉迪奇、比利奇、斯蒂馬奇、馬里奧-斯塔尼奇、茲沃尼米爾-索爾多、阿爾約薩-阿薩諾維奇

前排左起：博班、賈爾尼、普羅辛內茨基、蘇克、達里奧-西米奇

此後克羅埃西亞進入了一段相對低潮期，韓日世界盃上，克羅埃西亞雖然戰勝了強大的義大利，但是輸給了墨西哥和厄瓜多，未能晉級16強。2004歐洲杯，克羅埃西亞小組賽便鎩羽而歸。2006年世界盃，克羅埃西亞小組賽輸巴西，平日本、澳大利亞沒能出線。2008年歐洲杯預選賽，克羅埃西亞力壓英格蘭晉級歐洲杯決賽圈，小組賽3戰全勝晉級後，被當屆杯賽的逆轉王土耳其4比2點殺，止步4強。2010年的南非世界盃，克羅埃西亞在預選賽階段就提前回家。2014年世預賽附加賽，克羅埃西亞兩回合2比0淘汰冰島，不過在決賽圈階段，克羅埃西亞輸巴西，勝喀麥隆，輸墨西哥，無緣淘汰賽。2016年，在首次擴軍的歐洲杯上，克羅埃西亞一路殺進16強，加時賽被誇雷斯馬絕殺，0比1負於最後的冠軍葡萄牙，慘遭淘汰。

本屆世界盃，克羅埃西亞在附加賽兩回合4比1淘汰希臘。小組賽揭幕戰中，他們2比0完勝非洲雄鷹奈及利亞，第二戰3比0搞定梅西率領的潘帕斯雄鷹阿根廷，第三場頂著輿論的壓力2比1絕殺北歐海盜冰島，1/8決賽與丹麥苦戰120分鐘，4比3點殺對手，1/4決賽再度鏖戰120分鐘，6比5點殺東道主俄羅斯，半決賽完成加時賽帽子戲法，2比1搞定英格蘭，昂首晉級決賽。7月15日，格子軍團將回到莫斯科盧日尼基球場，面對高盧雄雞的挑戰，暫且不論結果如何，格子軍團已經創造了歷史。