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[摘要]美國首都華盛頓哥倫比亞特區（Washington, D.C.）日前宣佈，通過贊助北美電子競技團隊NRG Esports正式進軍這一新興行業。
NRG Esports由NBA聯盟的「薩克拉門托國王隊」（Sacramento Kings）的合伙人安迪·米勒（Andy Miller）和馬克·馬斯特洛夫（Mark Mastrov）創建，投資者包括NBA籃球巨星 沙奎爾·奧尼爾（Shaquille O"Neal）、MLB棒球明星阿萊克斯·羅德里格茲（Alex Rodriguez）和吉米·羅林斯（Jimmy Rollins）等名人。目前擁有《守望先鋒》、《反恐精英：全球攻勢》、《爐石傳說》、《任天堂明星大亂鬥》、《火箭聯盟》等電競遊戲項目的職業選手和戰隊。
贊助後，華盛頓的標識將出現在NRG Esports的隊服、直播流、官網和訓練營等載體上。「這只是我們大戰略的另一種體現方式，目的是使華盛頓繼續成為一個出色的生活、工作和娛樂之都。現在平均每個月會有上千人遷徙到這裏，新人口的湧入使得特區正從一個單純的政府型城鎮演變為更為豐富多元的經濟型城市。」華盛頓哥倫比亞特區主席馬克思·布朗（Max Brown）說，「我們在華盛頓有很多大學高校，每年有很多年輕人通過讀書來到這裏，所以我們認為電子競技能作為一座城市的標誌，最終就像美國的首都一樣成為電子競技的首都。」
電子競技市場的統計數據顯示行業人口正趨於年輕化，因此特區需要提供娛樂內容來吸引大量人口的到訪，其中就包括正在籌建中的全新電子競技場館。馬克思·布朗透露，一座造價6500萬美元擁有4200個座位的先進場館，預定將於2018年底2019年初落成，這座場館不僅針對電子競技的項目特點量身打造，還會承接各種音樂會和拳擊比賽，並在日常充當WNBA聯盟「華盛頓神秘人隊」（Washington Mystics）的主場。
NRG Esports聯合創始人安利·米勒（Any Miller）則表示，能在特區觀看電子競技比賽對當地的粉絲來說意義重大，而目前他們通常要赴紐約、洛杉磯、亞特蘭大和西雅圖等城市參賽。「這些賽事的門票幾秒鐘就能售罄，但你還需要支出食宿旅費等一大筆錢才能前往，我們和玩家之間還缺少真正的連接。」
而主辦電子競技賽事也能吸引更多的遊客，特區目前每年能吸引約2000萬遊客來訪，其中大部分都是國際遊客。馬克思·布朗說：「在這一群體中，來自亞洲尤其是中國的遊客是我們的首要市場目標。這是因為從海外前往華盛頓的遊客要花更多的錢才能長時間的逗留參觀，所以我們想要華盛頓的城市品牌通過贊助NRG Esports在全球範圍擴大影響力。」
對於來自華盛頓的贊助，NRG Esports也感到很興奮。安利·米勒說：「我們真的很激動，這絕對是電子競技的一個偉大證明。而且我們也不會像傳統的體育組織那樣被綁定在一個具體城市上，不會出現類似「華盛頓NRG」這樣的俱樂部，但我們肯定會在特區花上大量時間，希望大家都能來現場觀看我們的比賽。當然，像華盛頓大戰紐約或是波士頓對抗洛杉磯這樣基於城市的職業體育賽事傳統也很了不起，但我們是在很多款遊戲項目中與不同的對手較量，沒法完全以城市作為運營單位。」
《守望先鋒》的開發商暴雪早前已宣佈將在全球各地不同的城市打造職業聯賽計劃，等到了今年底明年初聯賽正式開始，NRG Esports可能就是其中的一員，但這並不意味著NRG Esports將會代表華盛頓出戰。安利·米勒說：「首先，我們要確保能進入聯賽。其次，如果能代表特區出戰也會非常棒。我們有激動人心的團隊和共同成長的粉絲群，我們的《守望先鋒》戰隊深受歡迎，其中布蘭登·「海鷗」·拉尼德（Brandon "Seagull" Larned）的粉絲就多達兩三萬人，如果他們有機會在現場親眼看到他的比賽，一定會促進整個電子競技行業的發展進入新階段。」
無論何時當一個新的合作夥伴進入電子競技領域，總能吸引到這一行業之外其他人的更多注意力，」布蘭登·「海鷗」·拉尼德說，「我們希望特區的贊助能帶來雙贏的局面。」
對NRG Esports的贊助將於3月13日在WeDC House舉行的「西南偏南」（SXSW）活動上首次亮相，由「哥倫比亞特區活動與市長執行辦公室」（Executive Office of the Mayor and Events D.C）聯合WDCEP推出。
