Cyclisme : Alex Baudin vole la vedette à Paul Seixas et remporte la 1ère étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Annoncé favori du Tour Auvergne-Rhône-Alpes (ex-Critérium du Dauphiné), Paul Seixas a vu un autre Français prendre la lumière pour la première étape ce dimanche. Alex Baudin, 25 ans, a décroché la plus prestigieuse victoire de sa carrière après 140 kilomètres reliant Vizille à Saint-Ismier.

Le grimpeur de la formation américaine EF Education-EasyPost est sorti seul de l’échappée à 28 km de l’arrivée, dans la côte de Rousset, pour s’imposer avec une trentaine de secondes sur un groupe de dix coureurs, dont Oscar Onley et Kévin Vauquelin. Il prend ainsi le maillot jaune de leader de cette course sur huit jours, dont la 78^e édition se tient cette année.

«Je suis trop content», a lâché Baudin en larmes, en tombant dans les bras de sa famille après avoir harangué la foule au moment de franchir la ligne. «Je n’y ai cru vraiment qu’à 500 mètres, j’ai senti les larmes monter, c’est un truc de fou», a expliqué le natif d’Albertville qui avait coché cette étape mais avait «peur de ne pas être assez bon» pour la gagner.

Baudin n’était «pas du tout confiant au départ»

«Mais aujourd’hui j’avais des super jambes, alors qu’hier, je n’y croyais pas du tout. J’ai fait une intoxication alimentaire avant de venir, je n’étais pas du tout confiant au départ», a-t-il déclaré. C’est la première victoire en World Tour pour Baudin, 25 ans, qui ne comptait jusque-là que deux succès chez les pros remontant à 2024 lorsqu’il avait gagné une étape et le classement général du Tour du Limousin.

Sélectionné en équipe de France pour les derniers Championnats du monde au Rwanda, cet ancien coureur de l’équipe AG2R réalise une excellente première partie de saison, avec notamment une neuvième place à Paris-Nice et au Tour du Pays basque. «J’ai senti que j’avais passé un cap en début d’année et aujourd’hui les étoiles sont alignées pour moi», a déclaré Baudin, racontant comment sa copine avait collé un autocollant de son chat sur sa potence qui l’a «aidé à pousser un peu plus fort».

Seixas satisfait d’une «journée tranquille»

Grimpeur longiligne, il a fait la différence dans la côte de Rousset (8,2 km à 7,6%), dont le sommet était placé à 21 km de l’arrivée, en clouant sur place ses deux derniers compagnons d’une échappée de neuf coureurs, George Bennett et Clément Braz Afonso. Derrière, les principaux favoris se sont surtout observés.

Mais l’équipe Ineos de Kévin Vauquelin et Oscar Onley a réussi un joli coup en se plaçant dans un groupe de dix coureurs partis sur le plat, à cinq kilomètres de l’arrivée. Ce groupe a coupé l’arrivée avec douze secondes d’avance sur le peloton des favoris, dont Isaac Del Toro, Juan Ayuso et Paul Seixas, obligés de s’employer à la fin, même si Seixas s’est félicité d’avoir connu «une journée tranquille».

Le prodige français a cependant déjà perdu un équipier et pas le moindre, l’Américain Matthew Riccitello, censé être son dernier lieutenant en montagne, contraint d’abandonner après être tombé malade dans la nuit. «C’est vraiment dommage mais le plus important c’est qu’il soit vraiment en forme au Tour», a réagi Seixas.