Coupe du monde de rugby 2027 : pour Eddie Jones, Naoto Saito apportera au Japon «de bonnes informations» sur Antoine Dupont

À l’occasion du tirage au sort de la Coupe du monde de rugby 2027, le Japon a été placé dans la poule E avec la France, les États-Unis et les Samoa. À l’issue de ce tirage au sort, le sélectionneur du Japon, Eddie Jones, a évoqué le XV de France, favori de cette poule. «La France possède un pack très puissant. Une fois dans les 22 mètres, ils jouent beaucoup autour du numéro 9 et cherchent à avancer frontalement. Il faut être capable de défendre leurs gros-porteurs avec deux joueurs au soutien autour des rucks.»

Et le technicien australien, qui était déjà le sélectionneur des Brave Blossoms en 2015, d’ajouter : «Bien sûr, ils ont Antoine Dupont , et personne ne sait exactement comment il est revenu après sa blessure aux ligaments croisés. Nous avons un joueur qui évolue avec lui à Toulouse (le numéro 9 Naoto Saito, NDLR), ce qui nous permettra d’avoir de bonnes informations à son sujet. Ils disposent aussi de trois-quarts extrêmement rapides, ce qui en fait une équipe très complète. Nous devons simplement nous préparer du mieux possible, sans trop nous préoccuper de ce que font les autres équipes.»

Nous allons clairement travailler pendant les deux prochaines années à nous préparer contre ce type d’équipe

Eddie Jones sur le XV de France

Selon lui, quand les Bleus «sont à leur meilleur niveau, ils comptent sept ou huit joueurs de Toulouse dans leur effectif. Leur cohésion est très forte et ils pratiquent un rugby français très physique, qui libère ensuite beaucoup de jeu et leur permet de déplacer le ballon à grande vitesse. Il faut défendre avec énormément de rigueur et être capable de faire face à leur jeu au pied de longueur, qui est probablement le meilleur du monde. Nous allons clairement travailler pendant les deux prochaines années à nous préparer contre ce type d’équipe.»

«Une place dans le top 4 serait fantastique»

Eddie Jones a également évoqué le «Miracle de Brighton» quand le Japon avait battu l’Afrique du Sud, lors de la Coupe du monde 2015, à la surprise générale. «En 2015, nous avions affronté l’Afrique du Sud d’entrée, ce qui permettait de concentrer toute notre attention sur eux. Mais entrer dans un match contre les Samoa en pensant à la France serait totalement imprudent. L’expérience m’a appris qu’il faut se concentrer uniquement sur le match que l’on doit disputer à l’instant T. Les joueurs ne veulent pas penser à l’échéance suivante. Voyons ce que donnera l’ordre des matchs, qui sera connu en février.»

Il ajoute que le Japon vise une place en demi-finales, ce qui serait un authentique exploit pour une nation 12e au classement mondial. «Nous voulons être l’équipe que tout le monde a envie de regarder pendant la Coupe du monde. Pour cela, une place dans le top 4 serait fantastique, avance-t-il. Nous ferons tout, au cours des deux prochaines années, pour mettre l’équipe dans les meilleures conditions afin d’atteindre cet objectif. Il faudra que nous nous surpassions, nous en sommes conscients, cela demandera un effort extraordinaire, mais il n’y a aucune raison pour que ce ne soit pas possible. »