La salle de bal que Donald Trump a commencé à faire construire à la Maison Blanche pourrait coûter 600 millions de dollars (517 millions d’euros), dont seule la moitié proviendrait de fonds publics, contrairement à ce qu’il a assuré, affirme, mardi 16 juin, le Washington Post.

Un résumé du projet, préparé pour l’administration républicaine par l’entrepreneur et dont le quotidien a obtenu une copie, estimait début mars le projet à 600 millions de dollars, dont la moitié assumée par le contribuable américain.

Des documents de l’entreprise Clark Construction « montrent que les estimations internes des coûts ont été nettement plus élevées que ce que les responsables de l’administration ont reconnu dans leurs déclarations publiques ou leurs dépôts auprès des tribunaux », affirme le Washington Post. « Ils montrent également que, dès l’annonce du projet, il était prévu de s’appuyer fortement sur l’argent des contribuables. »

La salle de bal contestée en justice

Le projet, l’un des plus ambitieux menés sur ce célèbre site depuis plus d’un siècle, n’a cessé de prendre de l’ampleur. Son budget prévisionnel, financé en principe par des dons privés, était déjà passé de 200 millions à 400 millions de dollars. Donald Trump l’avait qualifié en janvier dernier de « cadeau aux Etats-Unis » et n’a eu de cesse de le défendre publiquement.

Interrogée par l’Agence France-Presse, la Maison Blanche a insisté mardi sur le fait que la majeure partie du projet était financée par le président lui-même et des donateurs. « Le président Trump et de généreux patriotes américains financent la salle de bal à hauteur d’environ 400 millions de dollars, ce qui en fera un lieu sécurisé et adapté pour les présidents pour les prochaines décennies », a déclaré Davis Ingle, un porte-parole.

La « menace potentielle » déjouée par le FBI dimanche lors d’une soirée d’arts martiaux mixtes (MMA) « démontre parfaitement pourquoi la rénovation de cette aile est nécessaire pour ces grands événements », a-t-il ajouté, soulignant que le projet était « inextricablement lié » à des questions de sécurité. Donald Trump a, par ailleurs, affirmé que le toit de la salle de bal abriterait des drones et le sous-sol un hôpital.

La salle est contestée en justice par le National Trust for Historic Preservation (NTHP), une organisation à but non lucratif mandatée par le Congrès pour la préservation des bâtiments historiques. Et depuis l’attaque au gala de la presse en présence de Donald Trump fin avril dans un hôtel de Washington, le gouvernement invoque des impératifs de « sécurité nationale » pour obtenir la levée des obstacles à sa construction.

Le président républicain avait déjà déclenché une vague de protestations en faisant détruire au bulldozer une aile entière de la Maison Blanche, pour une salle censée accueillir jusqu’à 1 000 personnes pour des réceptions et des dîners.