Kaksi olympiamitalia, maailmancupin kokonaiskilpailun 4. sija, yksi osakilpailuvoitto ja neljä kertaa palkintopallilla. Ilkka Herolan, 30, kausi yhdistetyssä oli erinomainen, mutta tiistaina Ylen vieraana Helsingissä käynyt olympiasankari paljasti, että loppukaudesta jäi tavaraa myös hampaankoloon.
Herola kilpaili viime syksynä kolmesti mäkihypyn kesäkiertueella Continental- ja FIS-cupin osakilpailuissa. Näin hän hankki itselleen Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n valintakelpoisuuden alkuperäisen päälajinsa maailmancupiin, jossa ei koskaan ole kilpaillut.
– Harjoituskauden iso teema oli yhdistetyn mäkisuoritusten parantaminen, ja osa motivaatiosta tuli selkeästä tavoitteesta kilpailla kauden aikana myös mäkihypyn maailmancupissa. Sanoin tämän asian myös julki jo harjoituskauden aikana, Herola muisteli tiistaina.
Tavoite kansallinen ryhmä
Hän tarkensi, ettei kuvitellut hyppäävänsä mäkicupia A-maajoukkueen hyppääjänä niin sanotussa maailmancupin quotassa eli Suomen tällä kaudella neljän urheilijan kiintiössä. Sen sijaan hän tavoitteli paikkaa kansallisesta ryhmästä, jonka maailmancupin osakilpailun järjestäjämaa saa valita.
Herola saattoi mäkihypyn valmennusjohdon tietoon, että ottaa ilomielin vastaan paikan Lahden maailmancupin kansallisesta neljän urheilijan kokoisesta ryhmästä, jos sellaista hänelle tarjotaan.
– Aika kovasti kalvoi, etten mahtunut mukaan, myöntää Herola, jonka edelle maajoukkuevalmentaja Lasse Moilanen valitsi Lahteen Timi Heiskasen, Paavo Romppaisen, Jarkko Määtän ja Tuomas Kinnusen.
Maailmancupin kiintiössä hyppäsivät Lahdessa Antti Aalto, Niko Kytösaho, Eetu Nousiainen ja Vilho Palosaari. Nousiaista lukuun ottamatta samat urheilijat olivat myös Milano-Cortinan olympiaedustajia.
Kun näytöt Lahden kansalliseen ryhmään tuli antaa Continental- ja FIS-cupissa, Herola kilpaili olympiakisoissa. Siilinjärveläinen katsoo, että jos valinnat olisi tehty vain hyppääjien suorituskyvyn mukaan, hän olisi mahtunut mukaan. Herola kuului mäkiosuuksilla yhdistetyn parhaisiin pääasiassa läpi kauden.
– Yhdistetyn tämän hetken parhaimmisto hyppäisi maailmancupissa parhaimmillaan arvioni mukaan sijoille 20–30.
Keväällä 2025 lopettanut norjalaistähti Jarl Magnus Riiber olisi Herolan arvioissa hypännyt parhaimmillaan jopa sijoista 5–8.
Mäkihyppymaajoukkueessa ei ole tällä hetkellä päävalmentajaa Igor Medvedin pestin loputtua kesken kaiken. Sen jälkeen vt. päävalmentajana on toiminut Lasse Moilanen. Hän kommentoi tiistaina tienneensä Herolan halun esiintyä Lahdessa sekä mäkihyppääjänä että yhdistetyn urheilijana. Aikataulu olisi tämän mahdollistanut.
– Teimme kuitenkin sellaisen ratkaisun, että valitsimme erikoismäkihyppääjiä mukaan. ”Ilulta” puuttuivat kriteerien mukaiset näytöt. Isossa kuvassa nämä valitut urheilijat ovat niitä, joista odotamme mäkihyppyyn tulevaisuuden tekijöitä, Moilanen sanoi.
SM-hiihdot jäävät väliin
Moilanen korosti, että pitää Herolaa erinomaisena urheilijana ja myös mäkihyppääjänä. Herola on luvannut jatkaa uraansa yhdistetyssä ainakin yhden kauden, jonka aikana vielä haaveilee toteuttavansa haaveensa maailmancupin tasosta myös mäkihypyssä.
– Mäkihyppääjien hieno menestys loppukaudesta oli tietysti mahtava juttu, hän kehuu.
Toisessa sivulajissaan maastohiihdossa Herola ei tällä kertaa tavoittele paikkaa Puijon Hiihtoseuran SM-viestijoukkueesta. Kilpailu käydään Inarissa 12. huhtikuuta.
– Muutaman viikon loma alkaa nyt, kotilevosta ja pilkkireissuista haaveileva Herola sanoi tiistaina.
Vaikka oma ura tuskin jatkuu vuoden 2030 talviolympiakisoihin, Herolaa kiinnostaa kovasti Kansainvälisen olympiakomitean kesäkuinen päätös yhdistetyn olympiastatuksesta. Miesten yhdistetty pysyy ohjelmassa vain, jos KOK katsoo myös naisten yhdistetyn olympiastatuksen arvoiseksi lajiksi.
– Ymmärrän, ettei kisoissa enää voi olla vain miesten tai vain naisten lajeja. Naisten yhdistetyn kehitys on käyntiin lähdettyään ollut erittäin nopeaa, ja toiminta on ammattimaistunut vauhdikkaasti.
Herola muistuttaa, että naisten yhdistetyn takia lajin ei tarvitse rakentaa mitään sen paremmin konkreettisesti kuin organisatorisesti.
– Samat mäet, samat hiihtoreitit. Ja jos naisten toiminta integroidaan miesten yhdistettyyn, pärjätään myös samalla huollolla, valmennustiimillä ja maajoukkueohjelmalla.