Nelinkertainen maailmanmestari Max Verstappen, 28, harkitsee vakavasti Formula 1 -uransa lopettamista jo tämän kauden jälkeen. Hollantilaisen useasti toistuvien puheiden taustalla ovat F1:n sääntömuutokset, joiden takia hän ei ole nauttinut ajamisesta.

Verstappenin tyytymättömyys liittyy uusien moottoreiden energianhallintaan. Uusilla autoilla ei ole voinut paahtaa talla pohjassa esimerkiksi aika-ajoissa, sillä moottorit täytyy ladata useita kertoja kierroksen aikana.

Tämä näkyy muun muassa pitkien suorien päädyissä, kun akkuvirta loppuu ja vauhti alkaa hiipua. Tämän takia sijoitukset ovat vaihdelleet myös usein kilpailuissa.

Verstappen tuumii, että elämässä on muitakin asioita ja autourheilukilpailuja, kuten Nürburgringin 24 tunnin kilpailu. Verstappen vihjaa, että F1-pomojen pitäisi muuttaa sääntöjä, jotta he voisivat saada hänet jäämään sarjaan.

– He tietävät, mitä tehdä, Verstappen sanoi BBC:n mukaan.

Keinotekoista taktikointia

Yle Urheilun asiantuntija Jukka Mildh näkee, että Verstappen on turhautunut ja pettynyt sääntöjen lisäksi omaan talliinsa ja siihen, että Red Bull on menettämässä mahtiotettaan.

Toki Verstappen on muutenkin täysin uudessa tilanteessa.

– Hän on ajanut koko ikänsä autolla niin kovaa kuin sillä voi päästä. Nyt tilanne on toinen ja aivan uusi. Ajamisen hurmio ja riskinottaminen ovat muuttuneet tällaiseksi keinotekoiseksi taktikoinniksi ja videopelimäiseen ajamiseen. Se ei ole hänen juttunsa.

Mildh ei usko, että Verstappen lopettaisi yhtäkkiä sääntömuutosten takia. Jos näin kuitenkin kävisi, ei vuoden 2028 kattava sopimuskaan olisi välttämättä ongelma.

– Yleensä sopimuksissa on pykälät tilanteisiin, joissa kuljettaja tai talli ei suorita pykäliin määritellyissä rajoissa. Se voisi aiheuttaa ja antaa porsaanreikiä tilanteeseen. Jos Verstappen oikeasti haluaa, niin uskon, että juristit löytävät oikeat tulkinnat.

F1-sarjan johtokin voi kiinnostua

Mildh huomioi, että Verstappenin ajatteluun ja arvoihin saattaa vaikuttaa myös vuoden ikäinen tytär. Asiantuntijan mukaan lajin supertähden lopettaminen tällä tavalla olisi tänä päivänä kuitenkin hyvin harvinaista.

Se kertoisi Mildhin mukaan karusti Verstappenin loppuunpalamisesta ja tyytymättömyydestä. Ja jos tilanne on oikeasti todellinen, Mildh uskoo, että F1-sarjan johto on mukana keskusteluissa.

– Asiaan yritettäisiin löytää ratkaisuja. On kuitenkin vaikea sanoa, saisiko hän sillä aikaan esimerkiksi sääntömuutoksia.

Asiantuntija näkee, että F1:n kirkkaimmilla tähdillä on lajissa vaikutusvaltaa. Verstappen ei ole asiassa myöskään yksin, sillä esimerkiksi kuljettajayhdistyksen puheenjohtaja Carlos Sainz on puhunut asiasta.

Kuljettajat pystyvätkin viemään asioita yhtenä rintamana eteenpäin.

– Tällainen ryhmittyminen voi vaikuttaa aika paljonkin tilanteeseen.

Verstappen ei ole korvaamaton

Verstappenin puheet otetaan varmasti kuitenkin tallissa vakavasti. Red Bullille tyytymättömän hollantilaisen lähtö olisi koko yhtiölle, juomakonsernille ja tallille todella suuri isku.

F1-sarjalle lähtö olisi toki myös isku, mutta Mildhin mukaan Verstappenkaan ei ole korvaamaton. Tällä hetkellä lajiin on nousemassa uusi tähti, Mercedeksen Kimi Antonelli, 19. Myös Lando Norris ja Oscar Piastri ovat yleisön suosikkeja.

– Verstappen ei ole ihan kunkku tässä tilanteessa. Varsinkin, kun Norris voitti maailmanmestaruuden. Kokisin lähdön kuitenkin harmittavana, koska hän on yksi kaikkien aikojen taitavimmista F1-kuljettajista.

Uudet säännöt ovat saaneet kritiikkiä niin kuljettajilta kuin kannattajiltakin, mutta toisaalta esimerkiksi Lewis Hamilton on ollut innoissaan sijoitusten vaihtelusta. Mildhin mukaan kritiikki on aina kuulunut lajiin, mutta nimenomaan turvallisuusnäkökulmaa F1-sarja ei voi ohittaa.

Kuljettajat ovat olleet huolissaan, miten valtavat nopeuserot radalla aiheuttavat vaaratilanteita. Asiantuntija uskoo, että juuri näitä asioita käydään tarkasti läpi.

– Myös urheilullisuuden hyväksi on kuitenkin tehtävä muutoksia sekä kuljettajien että katsojien kannalta, koska lajin imagohan on kuitenkin olla kilpailu, missä maailman nopeimmat kuljettajat ajavat maailman nopeimmilla autoilla.

Löydetäänkö ratkaisuja?

F1-pomojen on tarkoitus tavata Japanin osakilpailun jälkeen keskustellakseen edelleen sääntömuutoksista, jotka mahdollistaisivat täydellä kaasulla ajamisen aika-ajoissa.

Mildh uskoo, että ratkaisuja voidaan löytää, vaikka isoihin konseptimuutoksiin ei olekaan aikaa.

– Näihin voimanlähteisiin ei hirveän isoja muutoksia voi tässä vaiheessa tehdä. Mutta erilaisiin datoihin ja järjestelmiin voidaan tehdä joitain rajoituksia tai muuttaa jotain.

Vaikka asiantuntija muistuttaa, että F1-sarjakin haluaa pitää niin sanotusti padat porisemassa ja julkisuutta lajilleen, esimerkiksi turvallisuusasiat on hoidettava kuntoon.

– Kyllähän tilanne pitää saada mahdollisimman nopeasti tasaiseksi, ettei kritiikkiä olisi niin paljon. Jotain tässä kuukaudessa pitää muuttaa.

Asiantuntija on ollut ensimmäisissä kilpailuissa hyvillään siitä, että lajissa on ollut vähän kartinginkin tunnelmaa.

Hän kuitenkin muistuttaa, että erityisesti aika-ajoissa on vaarallisiakin tilanteita. Silloin osa kuskeista joutuu keräämään energiaa esimerkiksi kaarteessa, jolloin vauhtiero takana tulevaan voi olla merkittävä.

Mildh myös arvelee, että tilanteen takia Kansainvälinen autoliitto FIA voi lieventää sääntöjään muun muassa testaamiseen ja simulaattoriaikoihin nähden.

– Joitain liennytyksiä pitää antaa, jotta kaikki pääsee samalle viivalle, Mildh sanoo.

Asiantuntijan mukaan talleille ei pidä antaa armoa. Jotta ajamisen haasteisiin löydettäisiin ratkaisuja, olisi kuitenkin tärkeää, että useampi talli pääsisi kehittämään autoaan eteenpäin.