Tappara oli puolivälieräsarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa yllättävän pahoissa vaikeuksissa HPK:n kanssa. Maanantaina Hämeenlinnassa HPK tasoitti ansaitusti voitot 1–1-lukemiin.

Tapparalla on tapana ottaa nopeasti opiksi, ja torstaina se osoitti Tampereella, miksi on valtaisa ennakkosuosikki.

Puolustaja Olli Juolevi nousi siniviivasta ja vei Tapparan johtoon jo ajassa 3.31. Juolevi yllätti sensaatiovahti Kim Saarisen etukulmasta HPK:n kannalta kirvelevän helposti.

HPK jatkoi sinnittelyään toisessa erässä ja kesti alivoiman, mutta sen jälkeen Kristian Tanus käytti taidokkaasti hyödykseen Sami Päivärinnan kiekonmenetyksen.

Päivärinta pelasi kultakypärässä, koska maanantaina loukkaantunut kanadalaistähti Cameron Wright puuttui HPK:n kokoonpanosta.

Kolmannen erän alussa yhdysvaltalaispakki Daniel Brickley laukoi hurjalla rannekudilla 3–0.

HPK kaunisteli loppulukemiksi 1–3, kun Petteri Nikkilä vapautti Vili Toivosen läpiajoon. Uransa ensimmäisen pudotuspeliottelun pelannut Toivonen, 20, ei hätkähtänyt Tappara-pelaajien koukuista ja veivasi Christian Heljangon kahville.

HPK:n Saariselle kertyi 24 torjuntaa, Tapparan Heljangolle 16. Tappara laukoi yhteensä 66 kertaa, HPK 33 kertaa. Tappara siis laukoi paljon ohi tai HPK:n blokkeihin.

Maaliodottamaa Tappara kerrytti 3,76, HPK 2,04. Tappara myös hukkasi kolme ylivoimaa. HPK ei ylivoimalle päässyt.

HPK:n päävalmentaja Mikko Manner totesi lehdistötilaisuudessa, että tänään HPK:lla ei ollut mahdollisuuksia. Tappara hyydytti vahvalla paineellaan ja kiekollisella huolellisuudellaan HPK:n täysin.

– Me jouduimme vähän paniikkiin ja itseluottamus vajosi. Kolmoserässä yritimme saada hieman valoa synkkään iltaan, ja Toikka Toivoselta hieno maali, Manner lisäsi.

Tapparan luotsi Rikard Grönborg kehui joukkuettaan niin kiekollisesta kuin kiekottomasta tekemisestä. Hänen mielestään Tappara loi paikkoja useampiinkin maaleihin.

Grönborg nosti esille, että Tappara teki hienoa työtä torpatakseen HPK:n suunnitellut aloituskuviot sekä etenkin vahvan vastaiskupelaamisen.

– Se on iso avaintekijä, kun huomioidaan, miten HPK pelaa.

Tapparan startti sarjaan oli hidas. Grönborg huomautti, että Tappara lepäsi pitkään, kun HPK pelasi jo pudotuspelien avauskierroksella. Pudotuspelikiekko on oma maailmansa ja sen simuloiminen treeneissä vaikeaa.

Mikä vaivaa Benjamin Rautiaista?

Huomionarvoista, että Tapparan tehoduo Benjamin Rautiainen ja Joachim Blichfeld ei ole saanut pudotuspelien pistetiliään auki.

Rautiainen totesi Yle Urheilulle, että illan ottelu oli samanlainen kuin aiemmatkin.

– Paljon ollaan vastustajan päässä ja koetetaan murtautua ytimeen. Vaikeata se on, mutta tänään saatiin tarvittavat maalit.

Niin joukkueensa kuin omien tehojansa avautumiseksi Rautiainen peräänkuulutti kulmahammasta.

– Äijiä maalille, kiekkoa sinne. Yritetään laukoa enemmän, ettei pyörittäisi niin paljoa ulkokehillä. Maalin edustalta maalit tehdään. Kamppailla pitää kovempaa.

Rautiainen myönsi, että haluaisi jo kovasti saada pudotuspelien pistetilinsä auki.

– Totta kai haluaisin tehdä maaleja ja pisteitä. Tärkeintä, että joukkue voitti. Se edellä mennään, mutta haluan auttaa joukkuetta pisteidenkin muodossa.

Rautiaisen mukaan pudotuspelikiekko on hieman erilaista kuin runkosarja.

– Revitään ja sidotaan enemmän, mutta aika sama laji se on.

Pelicans hukkasi saumansa hätkähdyttävästi

Jos Tapparan ja HPK:n ottelussa momentum oli koko ajan Tapparalla, Kouvolassa nähtiin värikkäämpi ottelu.

Kahdessa ensimmäisessä erässä KooKoo hallitsi enemmän kiekkoa, mutta Pelicansilla oli selvästi paremmat maalipaikat. Etenkin erien alut olivat KooKoolta surkeita.

Heti ottelun ensimmäisellä minuutilla Pelicansin Eelis Teutari pääsi läpiajoon, mutta Eetu Randelin otti patjatorjunnan.

Toisen erän alussa Roni Karvinen vei Pelicansin johtoon Aidan Dudasin syötöstä.

Sen jälkeen Pelicansilla oli huippupaikat lisämaaleihin. Anton Kettunen pääsi yksin läpi, mutta Randelin torjui. Heti perään Pelicans pääsi kiekonriistosta kahdella pelaajalla läpi. Kettunen syötti viereen, mutta Teutari laukoi tyhjästä maalista tolppaan.

Pelicansin sössittyä paikkansa KooKoon ruotsalaispakki Joseph Berger laukoi kaukaa tasoitusmaalin. Veto yllätti Pelicans-tähti Patrik Bartosakin helpohkosti.

Sen jälkeen Pelicans vielä hukkasi hämmentävästi avopaikan ylivoimalla. Karvisella oli edessään tyhjä maali, mutta hän osui kiekkoon vahingossa kahdesti – torjuen oman laukauksensa.

Kolmoserä oli KooKoon. Kultakypärä Ville Meskanen laukoi ylivoimalla 3–1-maalin sekä aloitustilanteesta 4–1-maalin. Robert Rooba teki 4–1-loppulukemat tyhjiin.

Tehottomuuden tuska paistoi Pelicansin pelaajien ilmeistä. Pelicans laukoi yhteensä 48 ja KooKoo 47 kertaa, mutta maaliodottamaa Pelicans keräsi peräti 4,54, kun KooKoo 2,01.

Pelicansin päävalmentaja Sami Kapanen näki, että Pelicans pelasi ottelusarjan parhaan pelinsä ja loi riittävästi paikkoja, mutta tehokkuuden puute jätti oven auki vastustajalle.

– Tietäen KooKoon maalinteon tehokkuuden ja vaarallisuuden hyökkäyspelissä sekä ylivoimalla, sieltä tulivat ne iskut, joihin emme enää pystyneet vastaamaan.

KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä tuumi, että KooKoo kärsi alkuun, kun Pelicans löi sellaisen rallin päälle, ettei KooKoo ollut yhtään valmis.

Myrrä huomautti, että kaksi asiaa olivat KooKoon puolella: Randelinin voittavat torjunnat sekä Pelicansin epäonnistumiset tyhjistä maaleista.

– Voisi olla vähän eri tunnelmat tässä, jos peli olisi niistä muuttunut.

– Kyllä me tietysti voiton tästä otamme, mutta otamme myös aika paljon opiksi.