Il ballistarius o balistarius (termine latino, al pl. ballistarii^[1]) era l'addetto alla balista, antico pezzo d'artiglieria e arma d'assedio di epoca romana. Essi appartenevano a quel gruppo di legionari privilegiati, chiamati immunes. Erano alle dipendenze di un magister ballistariorum^[2] (attestato fin dal II secolo), che a sua volta era coadiuvato da un optio ballistariorum (attendente alla cura del comandante) ed un certo numero di doctores ballistariorum (sott-ufficiali).^[3][4] Ogni legione, infine, poteva disporre fino a circa 60 tra catapulte e baliste.^[5]

La balista era un'arma da lancio a torsione, poiché sfruttava l'energia liberata dal rapido svolgimento di una matassa (di solito una corda di fibre, nervi, tendini o criniere di cavallo) per scagliare frecce, dardi, pietre e massi. Ne esistevano delle varianti. Se carrotrasportabile prende il nome di carrobalista. La manubalista era la balista trasportabile a mano, e l'arcubalista una specie di balestra.

Nel compiere un assedio erano utilizzate sia macchine, scale, torri per la scalata o la demolizione delle mura nemiche, sia unità di artiglieria pesante come baliste (affidate ai cosiddetti ballistarii), per colpire gli assediati da lontano.

Con la riforma costantiniana dell'esercito romano le nuove legioni vennero create anche da reparti specifici dell'esercito romano come i Ballistari, che faceva parte delle legiones pseudocomitatenses.^[6]

Fonti primarie

• Ammiano Marcellino, Storie, con testo latino e traduzione inglese QUI.
• Cassio Dione Cocceiano, Storia romana, XII, 51-52, traduzione inglese QUI.
• Erodiano, Storia dell'impero dopo Marco Aurelio, VI-VIII Archiviato il 31 ottobre 2012 in Internet Archive..
• Floro, Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC (testo latino), I 👁 Image
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• Svetonio, De vita Caesarum libri VIII (testo latino) 👁 Image
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• Tacito,
  • Annales (testo latino) 👁 Image
    ;
  • Historiae (testo latino) 👁 Image
    con la traduzione inglese QUI.
• Vegezio, Epitoma rei militaris (testo latino) 👁 Image
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• Velleio Patercolo, Historiae Romanae ad M. Vinicium libri duo (testo latino) 👁 Image
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Fonti storiografiche moderne

• Giuseppe Cascarino, L'esercito romano. Armamento e organizzazione, Vol. II - Da Augusto ai Severi, Rimini, Il Cerchio, 2008.
• Giuseppe Cascarino, Carlo Sansilvestri, L'esercito romano. Armamento e organizzazione, Vol. III - Dal III secolo alla fine dell'Impero d'Occidente, Rimini, Il Cerchio, 2009.
• Peter Connolly, L'esercito romano, Milano, Mondadori, 1976.
• Peter Connolly, Greece and Rome at war, Londra, Greenhill Books, 1998, ISBN1-85367-303-X.
• A.K.Goldsworthy, Storia completa dell'esercito romano, Modena 2007. ISBN 978-88-7940-306-1
• Yann Le Bohec, L'esercito romano. Le armi imperiali da Augusto alla fine del III secolo, Roma, Carocci, 1993.
• Yann Le Bohec, Armi e guerrieri di Roma antica. Da Diocleziano alla caduta dell'impero, Roma, Carocci, 2008, ISBN978-88-430-4677-5.
• David Potter, The Roman Army and Navy, in Harriet I. Flower (a cura di), The Cambridge Companion to the Roman Republic, Cambridge University Press, 2004, pp.66-88, ISBN978-0-521-00390-2.
• Graham Webster, Elton, Hugh, The Roman Imperial Army of the First and Second Centuries A.D., University of Oklahoma Press, 1998, ISBN0-8061-3000-8.