Helicol S.A. (acronimo spagnolo: Helicopteros Nacionales de Colombia) è un operatore di elicotteri con sede all'aeroporto Internazionale El Dorado di Bogotá, in Colombia. È una compagnia aerea controllata da Avianca.

Helicol è stata fondata il 3 luglio 1955 per rispondere alle esigenze delle attività di prospezione petrolifera in Colombia. Inizialmente era una joint venture tra la Keystone Helicopters Corporation, con sede a Filadelfia, in Pennsylvania, e Avianca, poiché Keystone aveva firmato un contratto con la Shell Oil Company per svolgere attività di prospezione petrolifera nella parte settentrionale del Paese. Al fine di soddisfare le leggi aeronautiche in vigore all'epoca, Keystone cercò un partner colombiano che potesse assumere il controllo del 51% delle quote della società, ruolo che fu assunto da Avianca. Fu così che nacque il primo fornitore di servizi aerei non regolari in Colombia.^[1]

Tre elicotteri Bell 47G noleggiati dalla Keystone costituirono la flotta iniziale della Helicol, e Alberto Farías Mendoza, importante dirigente della Avianca, fu nominato primo direttore generale. Contratti simili furono firmati poco dopo e nel 1957 la flotta era cresciuta fino a comprendere 6 elicotteri. Tra il 1961 e il 1963 furono svolte anche attività di irrorazione dei campi con elicotteri e nel 1964 Helicol fu incaricata dalla Texas Petroleum and Gulf Oil Company di costruire l'oleodotto transandino tra la città di Orito, nel dipartimento di Putumayo, e Tumaco, sull'Oceano Pacifico in Colombia, un lavoro in cui furono utilizzati i Bell 204. I compiti richiesti consistevano nel sollevare pesanti tubi metallici e posizionarli lungo il tracciato dell'oleodotto, attraverso terreni irregolari. Lavori simili furono eseguiti in Ecuador nel 1969, nella costruzione dell'oleodotto trans-ecuadoriano, e in Perù nel 1970. È importante ricordare che nemmeno gli ex piloti del Vietnam riuscirono a pilotare i Bell 204 come fecero i colombiani. Servizi aggiuntivi furono svolti anche in El Salvador, Guatemala e Nicaragua, in America Centrale. A quel tempo, la società era interamente di proprietà di Avianca.^[1]

Helicol ha servito altre attività in Colombia, come l'estrazione mineraria, la costruzione di linee elettriche e dighe idroelettriche; nel 1980, Helicol era il più grande operatore di elicotteri dell'America Latina. Nel 1978 è stato introdotto il servizio di jet aziendali con l'uso di IAI 1124 Westwind, diventando il primo tipo di questo genere ad operare in Colombia. A quel tempo, la società aveva istituito un centro di manutenzione a Barranquilla dove venivano effettuate riparazioni/revisioni di motori a pistoni, oltre all'assistenza tecnica per gli elicotteri Bell, debitamente autorizzata dal produttore per le forze aeree di Argentina e Panama.

Nel 1979 furono messi in servizio 4 de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, principalmente per le attività di estrazione del carbone condotte a La Guajira, nonché per l'industria petrolifera. Helicol fornì anche il personale di terra e di volo per il funzionamento di 2 de Havilland Canada Dash 7, di proprietà della Drummond Company, vincitrice dei diritti di sfruttamento delle più grandi miniere di carbone a cielo aperto del mondo. Altre operazioni condotte da Helicol per conto di terzi includevano i servizi sanitari del dipartimento di Antioquia Bell 206, nonché l'elicottero della testata giornalistica Caracol. Nel 1981, Helicol noleggiò 2 Grumman Gulfstream I dalla North American Air Service, che furono successivamente acquistati per coprire i contratti firmati con la Banca Centrale Colombiana per le esigenze di trasporto. Altri 2 G-1 furono noleggiati per integrare i primi due dello stesso tipo.

Oltre al modello 47G, fino al 1984 circa Helicol utilizzò anche altri elicotteri Bell. Tra l'agosto 1982 e il maggio 1985, un Arava 201 fu noleggiato dalla IAI per fornire supporto alle diverse attività petrolifere e minerarie svolte da aziende statunitensi, canadesi e britanniche nel Paese. A metà degli anni '80 è stato introdotto anche un elicottero Bell 214ST.

L'arrivo di almeno 12 Mil Mi-8 e Mil Mi-17 di fabbricazione russa e di Aerospatiale (attualmente Eurocopter) AS350B e AS355F1, ha permesso a Helicol di espandere le proprie attività e, nel 1994, offriva un servizio di collegamento in elicottero tra il centro di Medellín e l'aeroporto, situato sulla cima di una montagna di 8000 piedi (2400m), fino a quando uno dei Bell 212 utilizzati fu dirottato.

Nel 1996, l'azionista principale, Avianca, decise che era necessario riorganizzare la società e tutti gli MI-8 e gli AS350B furono venduti. I Twin Otter furono trasferiti alla consociata SAM e, poiché la flotta Westwind era già stata venduta alcuni anni prima, un Cessna Citation III attività di Helicol.

Il 10 dicembre 2004, Avianca ha concluso un importante processo di riorganizzazione, intrapreso dopo aver presentato istanza di fallimento ai sensi del Chapter 11, ottenendo la conferma del proprio piano di riorganizzazione, sostenuto finanziariamente dal consorzio brasiliano Synergy Group e dalla Federazione Nazionale dei Coltivatori di Caffè della Colombia, che ha consentito alla compagnia aerea di ottenere fondi per 63 milioni di dollari USA nei 13 mesi successivi al ritiro dalla procedura fallimentare.^[2] Dopo l'acquisto di Avianca nel 2004 da parte del Synergy Group, nel 2007 è seguita l'acquisizione di Helicol. Nel 2008, alla sua flotta ridimensionata sono stati aggiunti anche i Beechcraft 1900D, questi ultimi gestiti dalla società sorella Petroleum Aviation Services, di recente fondazione.^[3][4]

Il 10 maggio 2020, Avianca ha presentato istanza di fallimento ai sensi del Chapter 11 negli Stati Uniti dopo non essere riuscita a pagare gli obbligazionisti, diventando una delle principali compagnie aeree a dichiarare fallimento a causa della crisi pandemica COVID-19, uscendone poi qualche anno dopo.^[5][6]

Il 95% delle operazioni di Helicol si svolge sulla terraferma.^[7][8]

• Strutture di supporto e supervisione delle reti elettriche.
• Aeroambulanza e ricerca e soccorso.
• Operazioni offshore.
• Antincendio.
• Studio sismografico con linea lunga e corta.
• Trasporto esecutivo.
• Trasporto merci.
• Costruzione e manutenzione di oleodotti.
• Esplorazione e trivellazione petrolifera.

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• Sito ufficiale, su helicol.com.co. 👁 Modifica su Wikidata