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Mary Elizabeth Brunkow (Portland, 1961) è una biologa e immunologa statunitense, vincitrice del Premio Nobel per la medicina 2025.

È nota per aver co-identificato il gene in seguito denominato FOXP3 come causa del fenotipo del topo con forfora, una scoperta che è diventata fondamentale per la moderna biologia delle cellule T regolatrici.

Nel 2025, è stata insignita, insieme a Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi, del Premio Nobel per la medicina "per le loro scoperte sulla tolleranza immunitaria periferica".

Brunkow si è laureata alla St. Mary's Academy di Portland nel 1979.[1] Ha poi conseguito una laurea in biologia molecolare e cellulare presso l'Università del Washington nel 1983[2] e un dottorato di ricerca in biologia molecolare presso l'Università di Princeton nel 1991. Durante gli anni di dottorato ebbe come supervisore Shirley M. Tilghman[3] e la sua tesi si concentrava sull'espressione e funzione del gene H19 nei topi transgenici.[4]

Ha lavorato nella ricerca industriale nell'area di Seattle, presso Celltech R&D a Bothell, Washington, dove assieme a Fred Ramsdell ha svolto il lavoro poi premiato con il premio Nobel su FOXP3,[5] e in seguito è diventata responsabile del programma senior presso l'Institute for Systems Biology di Seattle.[3]

Brunkow è coautrice dell'articolo del 2001 su Nature Genetics che ha identificato il prodotto del gene scurfy, inizialmente denominato scurfin e in seguito noto come FOXP3, collegando la sua interruzione a un disordine linfoproliferativo fatale nei topi.[6][7]

La sua pubblicazione più citata ha mappato il difetto della forfora su FOXP3 e ha dimostrato che la perdita di questo fattore di trascrizione determina l'attivazione incontrollata delle cellule T e la linfoproliferazione letale, posizionando FOXP3 al centro della tolleranza immunitaria periferica mediata dalle cellule T regolatrici.[8] L'identificazione genetica di FOXP3 ha fornito una base molecolare per comprendere come il sistema immunitario limita l'autoreattività al di fuori del timo e ha velocizzato il progresso negli studi sullo sviluppo e sulla funzione delle cellule T regolatrici.[9] Il successivo lavoro traslazionale di molti gruppi ha portato alla terapia anti-sclerostina, incluso il romosozumab, che ha ricevuto l'approvazione normativa ed è stato ampiamente esaminato nella letteratura clinica.[10][11]

Onorificenze e premi

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Il 6 ottobre 2025, presso l'Istituto Karolinska di Stoccolma, la Commissione Nobel ha assegnato a Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi il Premio Nobel per la medicina per le scoperte riguardanti la tolleranza immunitaria periferica.[12][13] È la quattordicesima donna a vincere il Nobel per la medicina.

  1. (EN) Scientist who graduated from Portland high school wins Nobel Prize in medicine, su oregonlive, 6 ottobre 2025. URL consultato il 10 ottobre 2025.
  2. (EN) UW alum Mary E. Brunkow awarded the 2025 Nobel Prize in Physiology or Medicine, su UW News. URL consultato il 10 ottobre 2025.
  3. 1 2 (EN) Liz Fuller-Wright, Princeton alumna Mary Brunkow *91 receives Nobel Prize in Physiology or Medicine, su princeton.edu. URL consultato il 10 ottobre 2025.
  4. proquest.com, https://www.proquest.com/docview/303947336 Titolo mancante per url url (aiuto).
  5. (EN) Nobel Prize in Physiology or Medicine 2025, su NobelPrize.org. URL consultato il 10 ottobre 2025 (archiviato dall'url originale il 10 ottobre 2025).
  6. M E Brunkow, E W Jeffery e K A Hjerrild, Disruption of a new forkhead/winged-helix protein, scurfin, results in the fatal lymphoproliferative disorder of the scurfy mouse, in Nature genetics, vol.27, n.1, 1º gennaio 2001, pp.68–73, DOI:10.1038/83784. URL consultato il 10 ottobre 2025.
  7. (EN) Fred Ramsdell e Steven F. Ziegler, FOXP3 and scurfy: how it all began, in Nature Reviews Immunology, vol.14, n.5, 2014-05, pp.343–349, DOI:10.1038/nri3650. URL consultato il 10 ottobre 2025.
  8. (EN) Jeffrey A Bluestone, FOXP3, the Transcription Factor at the Heart of the Rebirth of Immune Tolerance, in The Journal of Immunology, vol.198, n.3, 1º febbraio 2017, pp.979–980, DOI:10.4049/jimmunol.1602060. URL consultato il 10 ottobre 2025.
  9. (EN) Mahdieh Golzari-Sorkheh e Juan Carlos Zúñiga-Pflücker, Development and function of FOXP3+ regulators of immune responses, in Clinical and Experimental Immunology, vol.213, n.1, 5 luglio 2023, pp.13–22, DOI:10.1093/cei/uxad048. URL consultato il 10 ottobre 2025.
  10. (EN) Asher Mullard, FDA approves first-in-class osteoporosis drug, in Nature Reviews Drug Discovery, vol.18, n.6, 9 maggio 2019, pp.411–411, DOI:10.1038/d41573-019-00083-y. URL consultato il 10 ottobre 2025.
  11. (EN) Liu, Livia, Clifton-Bligh, Roderick J e Girgis, Christian M, Extending the Therapeutic Potential: Romosozumab in Osteoporosis Management, in Journal of the Endocrine Society, vol.8, n.11, 26 settembre 2024, DOI:10.1210/jend. URL consultato il 10 ottobre 2025 (archiviato dall'url originale il 1º ottobre 2024).
  12. (EN) The Nobel Prize in medicine goes to 3 scientists for work on peripheral immune tolerance, in AP News, 6 ottobre 2025.
  13. (EN) Brunkow, Ramsdell and Sakaguchi win 2025 Nobel medicine prize, in Reuters, 6 ottobre 2025.

Collegamenti esterni

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Controllo di autoritàVIAF (EN)2320068· ISNI (EN)0000 0000 5400 3304· ORCID (EN)0009-0005-0087-4343· LCCN (EN)nr90025490· GND (DE)1378278712