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Tu Youyou nel dicembre 2015
👁 Medaglia del Premio Nobel
Premio Nobel per la medicina 2015

Tu Youyou[1] (屠呦呦S,Tú YōuyōuP; Ningbo, 30 dicembre 1930) è una chimica cinese, vincitrice del premio Nobel per la medicina del 2015[2][3].

Contributi scientifici

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È nota in particolare per aver isolato dall'artemisia annuale un principio attivo da lei denominato nel 1972 qinghaosu (青蒿素S,qīnghāosùP), in seguito battezzato in Occidente artemisinina.[4] Tu Youyou ha lavorato su un'erba medicinale utilizzata nella medicina tradizionale cinese per curare la malaria. Gli estratti della pianta venivano ottenuti bollendo la pianta in acqua; questo però rompeva il debole legame O-O, modificando la molecola, per cui gli estratti non mostravano particolare efficacia. Tu Youyou ha invece condotto queste estrazioni a bassa temperatura, riuscendo ad ottenere la molecola senza rompere il legame. Tale molecola è oggi alla base di numerosi farmaci antimalarici.[5]

Riconoscimenti

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Il Nobel le è stato assegnato il 5 ottobre 2015 per le sue ricerche sulla malaria[2]; assieme a lei il premio è stato assegnato a William C. Campbell e Satoshi Ōmura per i loro studi sulle infezioni causate sui parassiti intestinali[2]. È la prima persona di origini cinesi e ad aver lavorato esclusivamente in Cina a vincere questo premio. Particolarmente significativo è anche il fatto che la sua ricerca non sia stata pubblicata, inizialmente, su una rivista scientifica particolarmente importante.

  1. Nell'onomastica cinese il cognome precede il nome."Tu" è il cognome.
  2. 1 2 3 (EN) Comunicato stampa ufficiale (PDF), su nobelprize.org, nobelprize.org. URL consultato il 5 ottobre 2015.
  3. Valeria Pini, Nobel per la Medicina a tre scienziati per studi sui parassiti e la malaria, in repubblica.it, 5 ottobre 2015. URL consultato il 5 ottobre 2015.
  4. (EN) Geoff Brown, Special Issue Artemisinin (Qinghaosu): Commemorative Issue in Honor of Professor Youyou Tu on the Occasion of her 80th Anniversary, su mdpi.com, Molecules, 2010. URL consultato il 5 ottobre 2015.
  5. Luciano Vella, Enciclopedia medica italiana, USES, 1998, p.577, ISBN9788802053011.

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